Сванте взял чистую пробирку и налил в нее немного спирта, потом сделал скальпелем маленький надрез на среднем пальце, капнул в спирт несколько капель крови и размешал. В пробирке сейчас же образовался желтоватый гнойный осадок.

– Это, – Сванте тряхнул пробиркой, – погибшие, слипшиеся гроздьями красные кровяные шарики. Они плотно затыкают сосуды мозга, именно в этот момент у человека сладко плывет голова. Отделы мозга отключаются один за другим, первой отказывает память, отравленный организм мобилизует все силы, от этого эмоции резко усиливается, пока не выплескиваются через край.

Через алкогольные добавки можно властвовать над историей и миром, можно дирижировать народами в любом направлении. Возьмем, к примеру, этих крыс. – Сванте подошел к вольере, где резвились шустрые и любопытные грызуны. Если наша цель – снизить агрессивность мужской части крысиной стаи, в том числе полностью погасить влечение к самкам, надо добавить в их рацион пива, совсем чуть-чуть. Пиво содержит ударную дозу женского гормона, и наши мужички из захватчиков и агрессивных многоженцев превращаются в ожиревших лентяев, и как побочный эффект у них развивается нездоровый интерес к своему собственному полу.

– А как же крысихи? Они, должно быть, становятся более женственными от этого вашего гормона? – ядовито спросила Варвара.

Но Сванте не заметил ее иронии:

– Как бы не так! В ответ на пивной гормон наши дамочки на первых порах стервенели от страсти, но когда их выпускали к нормальным здоровым самцам, они буквально разрывали женихов на куски. Кстати, то же происходит и с женщинами – любительницами глотнуть пивка, сначала у них портится характер, потом пробиваются борода и усы, а после они без зазрения совести начинают ухлестывать за своими симпатичными подругами.

– Я вижу, вы устали, – Сванте строго посмотрел на Варвару поверх очков. – Я готов проводить вас до вашего модуля.

Варвара молча кивнула.

Они вошли в грузовой лифт, и кабина плавно упала вниз, но на промежуточном этаже дверцы лифта разъехались, и из коридора втолкнули носилки с наглухо закрытым телом. Из-под покрывала виднелась хрупкая женская рука с агатовым маникюром, покрытая зернистым инеем.

Резкое движение струи воздуха от вентилятора приподняло белый покров с лица «спящей», и Варвара узнала Лилит. Ее ресницы были пушистыми от инея, а лепестки губ застыли в мертвенной улыбке. На следующей остановке двое низкорослых санитаров в черных халатах увезли носилки.

– Что с ней, что с этой девушкой, куда ее поволокли эти имбецилы? – спросила Варвара у невозмутимого Сванте.

– Должно быть, этот модуль хотят перезаписать наново. Для этого их всегда немного подмораживают.

– В нее кого-то подселят? – ужаснулась Варвара.

– Не понимаю, что вас это так тревожит! – Сванте удивленно посмотрел на Варвару поверх очков.

– Я знаю… знала эту девушку, это Лилит!

– Вполне возможно. Вы хотите узнать ее дальнейшую судьбу?

Варвара кивнула. Сванте провел ее по «элитному» этажу, отличавшемуся от прочих высотой коридора и подобием «уголков отдыха», разбросанных по всей его длине. Он отпер дверь кабинета и замер в дверях, пропуская Варвару. Девушка рассеянно оглядела странное убранство этого личного музея: под потолком висел громоздкий муляж плезиозавра, внизу пылилось чучело двуносой собаки и редкого зверя – хорькобарсука, на полках стояло еще несколько подобных «шуток». Сванте включил рабочий компьютер и вызвал базу данных.

– Вы сказали Лилит? – Он пощелкал клавишами. – Да, действительно, это один из самых успешных резекторов – охотниц за сердцами… Но с ней что-то не так: агент выбыл… биологическая матрица подлежит перезаписи, – прочитал он выпрыгнувшую строку. – Так, заглянем в «золотой список» – кто у нас первый в очередь на воплощение?

Пальцы Сванте пробежали по клавиатуре, и на экране всплыло имя, написанное на латыни.

– Laserta, – прочитал Сванте. – Шикарная матрона! Судя по ее послужному списку – настоящая Мессалина. Четыреста лет назад ее звали кровавая Элизабет, княгиня Батори была родственницей Дракулы и прославилась похожими подвигами. Через двести пятьдесят лет она вернулась под именем Дарьи Салтыковой, печально известной Салтычихи. В прошлом веке эта сущность засветилась под именем Гольды Мозель, она помогала палачу Менгеле в Освенциме… казнена по приговору Нюрнбергского суда…

Внезапно стройный порядок на экране нарушился. Буквы и цифры посыпались вниз, точно дождевые струи.

– Все, подселение состоялось: Лазерта обрела новое тело.

Сванте Аррениус выключил экран и устало протер очки.

– Когда-то их звали одержимыми, – тихо произнес он. – С виду это обыкновенные люди, но в них живет душа дракона. Это святые злодеи и праведные душегубы, такие как Гитлер или граф Дракула, по легенде бывший сыном дракона. Да что Дракула! Даже Александр Македонский при небольших раскопках его генеалогии оказывается сыном Амона-Змея. Знаменитые правители Меровинги вышли из рода женщины-змеи. Куда не копнешь, везде найдешь рептильного прародителя. Оказывается, два разумных вида способны скрещиваться вопреки природным установлениям, и мы сумели доказать это в целой серии опытов.

– Бесконечная свобода экспериментов, лишенных нравственности? – припомнила Варвара.

Сванте Аррениус вздрогнул и нервно нацепил очки, точно опустил забрало шлема:

– Вы что-то сказали?

– Пыльца жизни… Пузырьки счастья. Гормоны радости… Три дня назад я говорила с вашей матерью, Святослав Родин.

– Не знаю такого, вы обознались… – холодно бросил биолог.

– Должно быть, вашу душу и память тоже подменили, оставив лишь это великолепное тренированное тело?

– Не понимаю, о чем вы… – пожал атлетическими плечами Сванте Аррениус. – Вы и вправду устали. Позвольте проводить вас до вашего модуля.

В закатном небе над Чертухинском с шумом и граем кружились черные птицы. Внезапно галдящий вихрь превратился в глубокую вращающуюся воронку, и туда, как в аэродинамическую трубу, устремилось то, что уже не принадлежало земле. Бродячие ветры несли тропическую пыльцу и ледяные вихри, густую сажу и песок африканских пустынь, и, едва коснувшись клокочущей бездны, все земное, тяжелое, плотное распадалось на свет и тьму и навсегда исчезало из земного мира. Бестелесное существо, когда-то носившее имя Лилит, беспомощно кувыркаясь, летело в мглистом облаке, похожем на клубы угольной пыли.

Остатками чувств и слабеющей памятью оно ловило едва слышный зов, и тогда в безымянном обрывке души пробуждались боль и жажда. Невероятным усилием воли этот все еще живой клочок вырвался из упругого вращения темного смерча и очутился там, откуда начал путь: в небе над чертухинской скотобойней. Судорожными рывками он преодолел притяжение пустоты и полетел над городом, выискивая первое попавшееся убежище.

Молодая ворона задумчиво чистила клюв, сидя на груде костей и отбросов. Внезапно она покатилась со своей вершины, роняя перья и заваливаясь набок, пробежала несколько метров, потом неуверенно поднялась в воздух и, описав широкий круг, полетела в сторону столицы.

Поздно вечером Варвара вернулась в свой темный пустой модуль, протянула руку к выключателю, но так и не смогла включить свет. Сильная рука пережала ей горло со спины и несколько секунд удерживала Варвару за подбородок. Девушка впилась ногтями в эту горячую сухую руку, пробуя вырваться из захвата.

– Умоляю, не кричите… – Она узнала голос Сванте Аррениуса. – Я должен вам кое-что сказать.

Варвара обмякла, и в ту же секунду Сванте выпустил ее.

– Сюда еще не провели телекамеры, и эта комната – единственное место, где мы можем поговорить. Скажите, вы видели маму? Как она?

– С ней все в порядке, она уверена, что вы живы. Счастье, что она не знает, чем вы тут занимаетесь…

– Да, я пришел в «Валхаллу» добровольно, но у меня была благородная, высокая цель. Я хотел спасти тысячи тысяч людей, отданных на заклание!