— А вот все прошло!..

Сели завтракать. Людмила выставила на стол кастрюлю со вчерашним супом, открыла крышку…

— Что-то не хочется, — сказал муж.

Взглянула женщина в кастрюлю, а в ней по поверхности супа плавает мутно-зеленое марево. Понюхала: оказалось, суп за одну ночь прокис.

Поели чего придется.

А после обеда кто-то из соседей постучал в окно: соседка знахарка, оказывается, еще ночью умерла.

Людмила пошла в соседский дом: бабка, вчера лишь немного прихварывавшая, лежала мертвая на той же кровати, на которой застала ее вчера Людмила, и лицо ее было озарено светлой улыбкой.

"Ну, вот, а богомольные старушки говаривали, корчить будет бабу Алю, подумалось Людмиле. — От Бога был ее дар".

Ни родственников, ни близких у бабки не было. Похоронили ее по-советски — без отпевания, опустили казенный гроб в могилу и стали забрасывать землей. Вдруг заскрипел заколоченный гроб, и сквозь щель между гробом и крышкой пробился и выскочил мохнатый черный шар — то ли материальный, то ли невещественный. Поднялся над старыми кладбищенскими березами, покачался… Потом вдруг устремился вниз и коснулся левой ноги Людмилы — самой щиколотки! — взмыл обратно вверх и исчез за макушками высоких деревьев.

Никто не успел даже поразиться. Лишь на несколько коротких мгновений перестали закапывать гроб. После кладбища все отправились к сельсовету, где были накрыты на казенный счет несколько столов, помянули "по-русски" покойницу да и разошлись.

А к Людмиле в тот же день пришла скособоченная Валентина Н., односельчанка. Пришла и попросила, чтоб Людмила полечила ее.

— Да ты что! Я не врач, не специалист. Как же я тебя лечить стану?

— А ты попробуй только. У тебя получится.

Засомневалась Людмила. Может, Валентина и права? Не могла способность бабы Али потеряться с ее смертью… Представила себе мысленно Валентину, сосредоточилась… И тут же поняла, что ей надо проделать! Провела руками там, где никто бы не предположил: в области правого уха!..

И распрямилась Валентина!

— А ты посильнее бабки-то будешь! — сказала она и, выложив на стол десяток яиц, ушла.

С тех пор и повелось: вся деревня, вместо того, чтобы идти в соседнее село, в котором все равно вместо врача был нетолковый фельдшер, зачастила к Людмиле. И всем Людмила помогала. И, как бабка Аля, ничего не требовала в качестве награды. Ей нравилось приносить пользу людям.

Только верующие старухи стали относиться к Людмиле по-другому, она это почувствовала сразу. Но ведь как отказать больному, если у тебя и впрямь получается лечение?..

Одну странную особенность вскоре узнала за собою Людмила. Иногда вдруг ни с того ни с сего подступала к ней боль во всем теле — да такая, хоть кричи. То ее быстро отпускало, а то боль продолжалась несколько часов кряду.

А однажды навестила она матушку в соседнем селе. От дороги к дому родительскому надо было пройти по центральной улице мимо церкви. И чем ближе подходила Людмила к Божьему храму, тем хуже ей становилось. И миновать никак нельзя: надо было возвращаться к дороге и идти потом огородами… Никогда Людмила верующей не была, хотя и уважала религиозные чувства других, но всегда без особого труда ходила мимо церкви. А тут уже не знала, что и делать.

— А ты перекрестись, не бойся, — сказала знакомая старуха, заметив состояние Людмилы.

И тут целительницу стала бить дрожь. Да такая, что Людмила упала возле церковной ограды, еще не дойдя Божьего храма.

Помог тот самый приятель мужа, бывший одноклассник Людмилы. Посадили ее в машину, и он довез Людмилу до дому. Уже по дороге, как только миновали храм, все прошло, будто ничего с женщиной и не было. Опять вернулись к ней и здоровье, и силы. Да еще и удвоились! Теперь она ощущала в себе способность к тому, чтобы сразу десять и двадцать человек излечить от разных болезней.

Сама Людмила задумалась о своих способностях. В тот-то раз огородами, стыдясь, дошла она до дороги и на попутной машине вернулась в свою деревню. Зато потом, дома, много думала и вспоминала… И как взяла из рук бабки Али соль, и как поела заправленного той солью супа. И как показалось ей, будто то ли говорит с нею кто, то ли насмехается. И как весь вечер болела, не могла сидеть за шитьем. И как позеленел наутро суп, и как умерла бабка Аля тою же ночью — без мук, с улыбкой на губах. И то, как коснулся черный непонятный шар только ее, Людмилы: отметил?.. И даже то, как маленький Ваня видел "ангела"… Зачем ребенку лгать? — видно, и впрямь был тот "ангел" с хвостом…

Пошла Людмила к богомольной старушке и поговорила с нею начистоту. И все подтвердилось!

— И над твоей избой свет сатанинский сиял всю ночь, — поведала Людмиле верующая старушка.

Оказалось, что странная болезнь, временами нападавшая на женщину, случалась только в престольные праздники, когда в церкви шла служба!..

По просьбе Людмилы приехал из города, который был у них районным центром, протоиерей отец Владимир, способный силою своей праведности противостоять бесовщине. Долго вел отец Владимир службу, долго отчитывал Людмилу, изгоняя всякую возможность нечистой силы, пресекая любую лазейку для зла. Все это время Людмилу корчило, и казалось, что у нее выскочат глаза и поломаются кости рук. Несколько раз она ударилась головой — о стол и о спинку кровати. Но женщина все выдержала, помогая, как могла, священнику. Скоро ей полегчало, но зашатались рамы и зазвенели стекла в доме от налетевшего ни с того ни с сего урагана. Около часа бушевала стихия за окнами, но отец Владимир не преставал молиться.

Наконец, все стихло. И провел протоиерей обряд освящения жилища. А заодно, с согласия Людмилы, обряд Святого Крещения. Некрещеная Людмила никогда и не думала, что такая благость может разлиться внутри, когда все закончилось. Никогда не знала, что Крестное знамение, которым осеняла она себя во время обряда, может доставить столько блаженной радости и истинного восторга…

— Ныне лукавый раскидывает сети свои, плетя их с малыми ячеями, дабы надежней и вернее уловлялись в них простосердечные души, — сказал Людмиле о. Владимир. — Но ты, дочь моя, выпуталась из тенет диаволовых. Однако не умиляйся сама себе и не предайся гордыне, ибо путь ко Христу и Спасению тернист и под силу только чистым да смиренным. Ты же в самом начале его…

Сей случай доказывает, как изобретателен и неисчерпаем нечистый дух, как умело плетет он свою мелкоячеистую сеть, и как часто диаволово приносится простой душе, будто Богово.

Недолго обижались земляки на отказ Людмилы от лечения. Ведь думающий человек еще и прежде заметил: облегчение, приносимое бабкой Алей, было временное, а после него больного скручивало так, что часто уже и обычная медицина оказывалась бессильной.

На счету Людмилы, принявшей бесовский дар за Божеский, тоже несколько смертей. Еще дороже Господу искреннее раскаяние и мужество женщины, оказавшейся способной на высокие чувства и любовь к Богу и Иисусу Христу.

Тщась достигнуть силы Божией и превзойти Ее, падший дух впадает в им же самим расставленную сеть. Однако надо иметь чистую душу и незамутненный разум, чтобы это заметить и, призвав силу Божию, справиться с прельщеньем. Нередко же, как бы ни старался злой дух владеть человеком, тому бывает достаточно сокрытой в душе или разуме собственной силы, дабы бес отступил, смущенный.

На слабую или, напротив, праведную душу и бесы нападают слабые и сильные. Как уже говорилось, искушение праведника есть особая гордость злого духа, но не всякий злой дух возьмется искушать чистую душу. Тем самым уже подтверждено унижение самого падшего духа, не имеющего силы, равной силе Господа.

Но неисчислимые попытки ввести в соблазн отличаются всяческим разнообразием, а потому, пользуясь множественностью различных лукавых способов, могут усыпить нестойкую душу и ввести ее во грех. Однако следует помнить, что и в этом случае существует, несмотря на способность зла, по воздействию, а особенно по примитивной человеческой оценке, лишь не намного отличную от Боговой, непременное условие. Оно таково: Святой Дух может завладеть душою, не спрашивая ее об этом; злой же падший дух, прежде чем завладеть душой, всегда спросит на то добровольного ее согласия. Договор, в той или другой форме, обязателен для нечистой силы и служит к различению таковой.