На самом деле, астрологические дни на дорогах — это для меня откровение. Вовремя попался мне Колумб.

— Вот в один из таких водительских дней и привязалась к нам с Генкой старуха эта, будь она неладна…

— Где, какая?

— Да поворот на Улыбышево проехали — выходит из лесу кикимора. Босиком, и ноги синие. Зима ведь! Шубу распахнула и тормозит.

— Простынку просила?..

— Нет. Мне шеф дал задание "волгешник" перегнать. "Волгешник" новый. Я с Генкой напросился. Ну, она привязалась: прокати да прокати! А у самой и морда синяя, аж глаз не видно. Нам не жалко… Только знаешь, жуть такая что-то взяла! А Генка за рулем-то был. Я дверцу хлоп: гони! — ору ему, что есть мочи. Ну, Генку уговаривать не надо, он по газам — и мы до самого Гуся летели, как угорелые.

— Может, показалось тебе?..

— Что там показалось! Она ж нас догнала! В ручку двери вцепилась и… Не знаю, поверишь ли. Километров десять ехала за машиной на своих двоих!

— Бежала?

— Говорю же: ехала! Как на салазках. А зима-то — сам знаешь, какая нынче, дороги-то — голый асфальт. Искры из-под пяток летели!

— И что дальше?

— Вот дальше — не шибко помню. Дверцу она сама отпустила. И — в сторону!. Ну, думаю, каюк тебе, бабуля. Да чтоб не заподозрили, надо будет дверцы и ручки хорошенько обтереть, а то вдруг отпечатки какие найдут. Серьезно! — уже про убийство думал — не выживет, думаю, бабулька, а нас с Генкой посадят, считай, ни за что. И что ты будешь делать! Она вдруг — я в зеркало видел, а потом обернулся… она вдруг стала раза в три больше, потом поднялась над дорогой, за нами еще метров сто пролетела — и растворилась в воздухе. Ну, слава Богу, думаю, призрак. Наверно, задавил ее кто-нибудь незадолго до того у поворота на Улыбышево. Вот и витает с тех пор. Но нам больше не попадалась.

И еще до того, как расстались мы с Колумбом, вспомнил я аналогичный случай. Вот он.

В 1973 году начальнику полиции городка Фолквилл (штат Алабама) доложили о том, что очевидцы сообщают об НЛО. Тут же начальник выехал на место "происшествия". Однако никаких "тарелок" он там не обнаружил и уже решил возвращаться обратно.

Было темно, и на дороге стоял "странный человек", который даже не шевельнулся, когда начальник полиции высветил его фарами. А человек, вероятно, и впрямь был странный, если начальник приказал помощнику сфотографировать его!..

Как бы то ни было, раз тот стоял на дороге, значит, ему надо было куда-то ехать?.. Полицейские остановились. Именно в этот момент помощник и сфотографировал "странного типа". Но тот бросился бежать. И бежал по дороге по ходу движения полицейской машины.

Начальник (он сам был за рулем автомобиля) на полной скорости помчался за ним. Стало ясно, что это, возможно, преступник, которому нежелательны встречи с полицией. Тем более что незадолго до происшествия было объявлено о побеге одного из заключенных…

Возможностей полицейского автомобиля не хватило, чтобы догнать этого "преступника": "Парень мчался со скоростью двести миль в час". Очень скоро полицейские настолько отстали от него, что "тип" скрылся за горизонтом, и погоня стала бессмысленной.

На другой день в лаборатории обработали отснятый помощником кадр… На фотографии начальник увидел энлонавта — в скафандре и с массивным приспособлением над головой. Ни лица, ни глаз, ни вообще подробностей не было: фото получилось так, будто фотографировали сквозь густой лондонский туман. А ночь была очень ясная.

Предполагают, что черное устройство — летательный аппарат, с помощью которого энлонавт не бежал, а парил над дорогой.

Да, но в случае с Колумбом (Голубевым) и старухой — из-под босых ног старушенции летели искры!.. Впрочем, водители любят иногда приврать…

Вопрос: "А есть ли жизнь на Марсе?" — многие сейчас воспримут, как банальность. Давным-давно на Землю падали метеориты, которые отнесены учеными к марсианским, а в них — содержатся органические соединения!..

Тем не менее, скепсис в отношении существования параллельных миров и инопланетных цивилизаций существует, и существует порой как ответная реакция на умолчание Вселенной о своих тайнах… Но так ли уж Вселенная молчалива? "Имеющий уши да услышит!" Человечество не может отказаться от своего Основного инстинкта, из-за которого в незапамятные времена из Рая были изгнаны его родители, — отказаться от любопытства!

Была надежда, что "Пасфайндер", посланный на красную планету, наконец-то представит учёным доказательства жизни, хотя ночью там холодновато, не хуже чем у нас в Оймяконе: до минус 76 градусов по Цельсию! Сильные ветры и бури с мельчайшей железной пылью, кружась над планетой, видимо, и дают ей местами такой красный оттенок. Природу железной пыли ещё предстоит разгадать: кто знает, может быть, если там когда-то существовала цивилизация, она исчезла с планеты, выкачав все её природные ресурсы, и то же самое может грозить нам?.. Понятно, как важна любая информация оттуда, поэтому послан "Пасфайндер" в долину с большими вымоинами, образованными очень давно мощными потоками воды, хлынувшими с гор, — значит, интересных образцов, принесённых водяной лавой, должно быть много.

Но ещё до полёта на Марс, в августе 1996 года девять сотрудников НАСА под руководством Дэвида Мак-Кея сделали сенсационное заявление, которое облетело почти все крупные газеты мира: в метеорите, зарегистрированном под номером ALH 84001, обнаружены доказательства, что в прошлом на Марсе существовала жизнь. Там были найдены полициклические ароматические углеводы, а это является продуктом разложения организмов. Сам метеорит кусок горной породы, которая возникла на Марсе четыре с половиной миллиарда лет назад. В результате падения на планету гигантского астероида, а это случилось уже совсем "недавно" — событию всего шестнадцать миллионов лет, этот осколок породы был выброшен в космос и летал там, пока не попал в гравитационное поле нашей матушки-Земли, то есть двадцать тысяч лет назад "марсианин" свалился к нам в Антарктиду и пролежал в консервации. Кстати, можно назвать это игрой случая или чьей-то неведомой подсказкой, но перед заявлением Дэвида Мак-Кея американский парламент как раз собирался сократить расходы на марсианские исследования, а ведь сам-то метеорит был найден не в 1996-м, а в 1984 году! Трудно назвать это простым совпадением…

Наверняка, марсианские катаклизмы имеют свою аналогию с земными, как, например, недавно обнаруженный "всемирный" потоп, произошедший 7.500 лет назад. Чёрное море тогда было пресноводным озером и находилось на 150 метров ниже уровня океана, Босфорского пролива не существовало. В результате потепления климата и таяния льдов потоки воды хлынули в это озеро, затопив третью часть суши, прилегавшей к нему, и сделали пресноводное озеро солёным морем за несколько дней. Учёные предполагают, что водопад, низринувшийся вниз в долину, в 400 раз превосходил самый большой в мире — Ниагарский!..

Но возникновение жизни возможно не только на Марсе, который расположен в "жизненном поясе" вокруг Солнца. Недавние исследования Европы (спутник Юпитера, открытый Галилео Галилеем в 1610 году) принесли удивительные фотоснимки. Их сделал аппарат "Галилео" в феврале 1997 года, пролетая от спутника на расстоянии в 692 километра, и на снимках можно было видеть объекты размером до 22 метров (такова нынешняя аппаратура, обладающая прекрасным разрешением, о котором, если помните, еще в 1970-х годах ходили анекдоты как в Америке, так и в СССР). Оказалось, вся Европа покрыта льдом толщиной в полтора километра, и температура на его поверхности достигает минус 200° по Цельсию. Но! Лёд этот разбит на блоки 3–5 километров в поперечнике, и блоки льда постоянно находятся в движении! То есть дрейфуют! Возможно, что под этим ледяным панцирем в воде вполне могла развиться особая форма жизни, которая существует на Европе и по сей день. Ведь насыщенный минеральными солями океан — это отличный бульон для микроорганизмов, а может быть, и не только для них…