— Отойдите! Последний ковш! — Мераб нажал на рычаги управления. Экскаватор выпустил в небо порцию бензинового дыма и с шумом обрушил на свежую насыпь кучу земли.

В огромной яме, выкопанной при помощи стального гиганта, нашли свой покой дикари-разбойники и их верные кони.

— Ну вот и порядок, — выдохнул Мераб, глуша мотор. — Навели чистоту!

А спустя два часа к заставе подъехали три скрипучие телеги, запряженные волами. С телег с шумом, с гиком, с шутками сошли бородатые вооруженные мужчины с тюками и ящиками. Смена прибыла.

— Здорово, Мераб, — раскрыл свои объятия могучий седой мужчина славянской внешности с четырьмя звездочками на фальшпогонах. На нем был американский, цвета пустыни, камуфляж, разгрузочный жилет и голубой берет десантника. В одной руке он держал пулемет Калашникова, в другой — цинковый короб с патронами.

— Доброе утро, Юра! — Мераб с Юрием обнялись, как два старых медведя. Другие бойцы также оживленно приветствовали сменщиков. Обнимались, пожимали друг другу руки.

— Ну и как вы тут?! Как дежурство? Слышали, бой был? Потери среди наших есть?

— Все живы-здоровы! Давайте сюда, все сюда!

Старшего новой группы, бывшего капитана ВДВ СССР звали Юрием Николаевичем. Это был легендарный старый воин, в свое время успевший повоевать и в Афганистане, и в Африке. Любил он, поглаживая приклад своего пулемета, сидеть у костра и рассказывать молодым ребятам байки о старых войнах и далеких странах, в которых он успел побывать.

— Цинки в траншею, шмотки в палатку! — прикрикнул он на своих бойцов. — Потом все церемонии! Быстро, соколы, времени — минута!

Пока капитан беседовал с Мерабом, выяснял подробности вчерашнего нападения, на пыльной дороге со стороны поселка показался еще один всадник. Вернее двое всадников на одном коне, — мужчина и женщина. Подъехав к заставе, новый гость слез с коня, помог сойти на землю своей спутнице, одетой почему-то в мужской военный комбинезон. Комбинезон этот, впрочем, идеально облегал стройную женскую фигуру. Как по команде почти два десятка бородатых суровых лиц расцвели в улыбках.

— Так, радиационный, химический, биологический контроль! Предъявите ваши паспорта!

Это был сорокалетний моложавый мужчина, русский, с длинными светлыми волосами и пышными рыжими усами. Одет он был в зеленую военную форму с черно-желтым круглым шевроном в виде радиационного знака, черную бандану и сапоги с высоким голенищем. С собой он имел увесистый черный ящик с рентгенметром и автомат АК-74 с подствольником.

— Серго, а визу не хочешь?! — Вся застава взорвалась дружным хохотом.

Сергей подошел поздороваться с товарищами. А товарищи, тем временем, с любопытством всматривались в загадочную незнакомку в мужской одежде, кирзовых сапогах, респираторе и черной кепке-«немке» с плоским верхом.

Когда она сняла головной убор и респиратор, чтобы поправить длинные пышные волосы, мужчины вновь захохотали. Все, кроме Тенгиза. Тот только вздохнул, скрестил руки на груди и возмущенно сказал:

— Это еще что такое?!

Незнакомка оказалась его женой.

А на бедного Тенгиза посыпались подколки товарищей:

— За тобой приехала твоя суженая, витязь в тигровой шкуре!

— Лили, не беспокойся, он себя сегодня хорошо вел! Не пил, не курил… Хотя…

— В ущелья не лазил, дикарей не пугал!

— Только вот самолеты ему всякие в небе мерещатся!

— Ты ему хоть отдохнуть дай!

Жена улыбнулась, расцвела, когда увидела своего бедного мужа. Поправила офицерскую портупею на талии.

Не найдя поддержки, Тенгиз устремил испепеляющий взгляд на Сергея. А тот, тихо насвистывая какую-то песенку, спокойно прилаживал зонд к удлинительной штанге. Затем с сочувствием посмотрел на бедного Тенгиза, и прыснул от смеха.

— Ты зачем сюда приехала? — спросил рассерженный муж, когда Лили подошла к нему.

— Я боялась за тебя. И соскучилась по тебе.

Мужчины, усмехаясь, отошли в сторонку, оставив пылких супругов наедине.

— А Тамара с кем осталась?

— С ней тетя Нино осталась. — Лили виновато потупила глазки. — Я слышала, что ночью на заставе бой был. Так испугалась! А ты еще сердишься!

— Здесь опасно! Ни одна женщина в здравом уме на заставу не сунется! — кипятился Тенгиз. — И что на тебе надето?! Срамота!

— А что мне, в юбке на коня садиться? Между прочим, я уже неплохо стреляю из пистолета! — уставила руки в боки темноволосая красавица. — А скоро и из автомата научусь!

— Нет, ну у тебя разум есть?! Дочь оставила! Прискакала в пустыню, как амазонка какая-то!

— Ах, у меня разума нет?! — возмутилась Лили.

— Я с тобой еще дома разберусь, — отрезал Тенгиз. — Серго, иди сюда, поговорить надо! — крикнул он Сергею.

— Нет, это ты иди сюда, мне помощь нужна, — Сергей закончил колдовать с рентгенметром. — Пойдем, посмотрим, чем окружающий мир живет.

— Я с вами! — заявила Лили.

— Нет! — синхронно возразили оба мужчины.

— Нет, я с вами хочу!

— Замолчи, ты будешь мужа слушаться или нет! — вскрикнул Тенгиз.

— Ах, так?! — топнула ножкой женщина. Она демонстративно отвернулась, затем окликнула cтарого капитана:

— Юрий Николаевич, вы не очень заняты?!

— Что случилось? — Старый десантник вразвалку направился к ней. — Тенгиз, ты чего супругу обижаешь?

— Я обижаю?!

— Юрий Николаевич, а что за интересная такая машинка? — Лили показала пальчиком в сторону АГС «Пламя».

— А это, Лилия Николозовна, очень хорошая вещь… — Капитан повернулся к ней, улыбнулся, затем сказал Тенгизу и Сергею:

— Давайте быстрее. Я её пока материальной частью займу, а вы идите свое дело делайте. Вас только ждем, в общем-то. Тенгиз, не мое, конечно, дело, но ты бы навел порядок, а то цирк самый натуральный на заставе.

— Обязательно наведу. — Тенгиз покраснел, как вареный рак.

Они с Сергеем, захватив противогазы, отошли метров на сто от заставы по той самой дороге. Тенгиз продолжал возмущаться:

— Слушай, Серго, ты мне друг? — спросил он Сергея по-русски.

— Ну, а как ты сам думаешь?

— У тебя голова есть? Зачем ты ее с собой взял?

— Сейчас, подожди. — Сергей вытянул руку со штангой, на которой был закреплен радиационный зонд. Тенгиз снял автомат, присел за камень впереди контролера, взяв на прицел дорогу. Таковы правила.

Избитая дорога уходила дальше в горя. Тенгизу было жутко неуютно вглядываться в дикую неизвестную даль.

Сняв показания, Сергей достал блокнотик, огрызок карандаша и что-то там записал. Затем сошел с обочины, копнул почву саперной лопаткой. Образцы почвы положил в металлическую коробочку.

Двадцать восемь микрорентген. Почти норма.

— Пошли обратно, — махнул рукой Сергей. — Она очень настойчиво попросила. Просто очень настойчиво.

— А мое мнение не в счет? — спросил Тенгиз.

— Да, конечно, — согласился Сергей. — А она мне сказала, что, если я ее не отвезу, то она расскажет Кети, где мы с тобой нашу литровую заначку прячем! Это как?

— Да ты что?! — Тенгиз сокрушенно покачал головой. — А она-то откуда знает?!

— Не знаю! Мне еще один скандал дома не нужен!

— Вот змея! — взмахнул ладонью Тенгиз. — Надо новое место искать.

— Это точно. Ну что, не так все и хреново. — Сергей выключил прибор. — За последний месяц уровень фона в этой контрольной точке снизился в среднем на две с половины единицы. А что за гости ночные? Это люди были, или кто?

— Не совсем. Лица у них безобразные. Скулы выпирают, зубы острые. Лбы совсем узкие, как у обезьян.

— Значит, мутанты… С осетинской стороны пришли-то.

— Слушай, а может, это осетины к нам этих мутантов засылают, — предположил Тенгиз.

— Да нет, не думаю… Во-первых, осетины сами от мутантов страдают. И идет они к ним, преимущественно с юга, то есть, с нашей стороны. Во-вторых, осетины всегда сначала дюжину гонцов пришлют с извещениями и предупреждениями. Просто так, исподтишка, они гадости делать не станут. В принципе, толковые чуваки…