На этом слове Магистр Конер окутался полупрозрачной дымкой и исчез. Нистер засуетился, не понимая, что произошло. А Стратер лишь криво усмехнулся — не зря Конер считался его лучшим учеником. Потянув время, он всё же нашёл способ обойти охранное заклятье.

"Что ж, теперь придётся приложить все силы, чтобы его найти и остановить! Пока он не натворил ещё что-нибудь…"

Развернувшись, маги ушли. Северная башня опустела…

…Их небольшой отряд вошел в зал, и Фернандо отрядил пятерых воинов на помощь Лютьеру и Алексимо. А потом повернулся к Лехандро.

— Ну вот, наконец, мы и снова встретились, братец…

— Не смей называть меня братом, ты, грязный бастард!

— О, теперь ты можешь называть меня как угодно. Я победил и вскоре тебе придётся прилюдно отречься от престола и назвать меня своим монархом!

— Никогда! — заорал Лехандро, брызжа слюной. — Этому не бывать никогда! Я, и только я могу быть истинным монархом!.. Ты — ничто! Ты не имеешь никаких прав на мой трон!.. — Лехандро покачнулся и ещё больше побледнел. Фернандо вдруг понял, что брат выглядит намного старше своих лет — поседел, осунулся, обрюзг. "Неужели это действие артефакта?!"

— А вот здесь ты ошибаешься, Лехандро! И отлично знаешь об этом. Я имею все права на этот трон! Ведь я не просто незаконнорожденный сын монарха. Я ещё и Хранитель всей династии де Къердо. И как Хранитель я заявляю — ты абсолютно не следовал заветам Миртеля! И, согласно договору, подписанному кровью наших предков, я свергаю тебя Лехандро Ре'верден де Къердо. Но, по этому же договору, я не могу убить тебя сам. Поэтому твою судьбу решит наш народ. До этого же времени ты будешь находиться взаперти, под постоянным наблюдением моих людей.

Весь следующий день все были безумно заняты — столько всего нужно сделать. Фернандо носился как заведённый.

К счастью, после захвата Лехандро боевые действия прекратились. Никто, кажется, особо и не расстроился из-за смены власти…

Днём состоялось собрание знати. К слову сказать, основной сторонник Лехандро Пильемо Ре'гран сбежал ещё утром.

Узрев воочию договор между основателем династии Миртелем Ре'верден и Кларенсом Ре'гардье, дворяне признали все права Фернандо Ре'гардье де Къердо на трон Самбро.

Вечером Фернандо пришлось собрать жителей на главной площади Виньеры во избежание волнений. Народ ликовал!..

Только к обеду следующего дня все главные зачинщики дворцового переворота собрались в том самом кабинете на шестом этаже Монаршего Дворца, откуда Максо и Виктор выкрали Чашу. Фернандо, Лютьер, Михель и Ярослав, расположившиеся на креслах возле камина. Алексимо и Максо, сидящие за столиком тем-по [29]. Аиша, изучающая обширный стенд с холодным оружием. И более-менее пришедший в себя Виктор, развалившийся на диване с милостивейшего разрешения присутствующих.

— Что ж, друзья мои! Всё, что мы планировали, получилось…

— Да уж, всегда мечтал побродить по Монаршему Дворцу, — двусмысленно произнёс Максо, совершенно не озабочиваясь, что перебивает нового монарха.

— Ага. Особенно, если второй раз не надо будет шугаться каждой тени! — не смог не подначить его маг.

— Кстати, мы так и не услышали вашу историю о похищении артефакта.

— О, я бы назвал её "тихо в лесу".

— "Только не спит барсук", — не удержавшись, продолжил Ярослав.

— Что? Какой ещё барсук?!

— Да нет, ничего. Продолжай, Виктор.

— Так да или нет?..

— Кажется, у нашего друга от всего пережитого стало немного туго с мозгами.

Недостойный одарил Максо самым многообещающим взглядом, не радующим наличием у вора как такового будущего, но промолчал. Сил у него сейчас было как у годовалого ребёнка!..

— Пусть рассказывает Максо, какая собственно разница.

И Максо рассказал. Во всех подробностях и красках. Остальные только головами качали. А Виктор понял, что в воре умирает Великий Менестрель!

Потом все поделились воспоминаниями о битве. Дружно посмеялись, выпили. Потихоньку перешли на более важные темы:

— Ума не приложу, что мне теперь делать с Лехандро. Убить? Договор не позволяет. Да и совесть тоже… Каким бы подлецом он не был, он всё же мой брат! Но и оставить в живых всё равно, что добровольно сесть на бочку с разрыв-травой!..

— Знаете, Фернандо. Думаю вам не стоит об этом беспокоится, — произнёс Виктор. — Несмотря на то, что мы разорвали связь между Лехандро и артефактом, у вашего брата осталось слишком мало сил.

— Что ты имеешь в виду?

— Он скоро умрёт. В нём не осталось жизни. Так что можете не торопиться с отречением…

В кабинете воцарилось молчание.

— Кстати, не могу понять одного, — попытался разрядить обстановку Максо. — Почему на первом этаже стражи было много, а на этом шестом ни одного?!

— Всё очень просто, — Фернандо благодарно улыбнулся вору, — На шестом этаже располагались личные апартаменты Лехандро. Стража здесь не появлялась. Воины дежурили на лестницах. Не давая возможности незваным гостям проникнуть на этаж. Только слуги передвигались здесь свободно.

— К своему несчастью, — ухмыльнулся Максо.

— Кстати, того бедного слугу, которому "посчастливилось" повстречаться с вами, мы нашли. Вы бы только видели его лицо, когда он узнал, что произошло во Дворце, пока он "отсутствовал! — Лютьер, не удержавшись, расхохотался.

Его примеру последовали остальные.

Через три дня состоялось официальное отречение Его Величества Лехандро Ре'верден де Къердо от престола. И оглашение имени будущего монарха.

Ещё через два дня Лехандро скончался.

…Человек стоял и смотрел на процессию. Покойный монарх отправлялся в свой последний путь…

"Тьма! Как же я умудрился прозевать этот переворот?! Я был слишком самоуверен и теперь наказан за это сполна! — человек отвернулся и пошёл вдоль аллеи по направлению к окраинам. — " У меня было почти всё… А теперь нет ничего! Лехандро умер, так и не зарядив Чашу Вечности. К тому же последняя исчезла так, словно её никогда и не существовало. Но как, как это могло произойти?! Почему я не чувствую её?! Я должен найти Чашу! Должен!.."

Ветер, "напавший" внезапно, встрепенул длинный чёрный плащ на плечах мужчины. Но тот, раздражённо дёрнув ткань на себя, поплотнее завернулся в плащ и исчез.

Переулок опустел. Ничто не говорило о том, что в Виньере только что побывал ученик Верховного Магистра Конер.

В столицу Самбро пришла осень… Но сиё действо природы ничуть не огорчало жителей Виньеры. И, несмотря на промозглый ветер, гудящий в переулках, в их сердцах царил праздник. Любимец народа Фернандо Ре'гардье де Къердо принял корону, став полноправным монархом Самбро.

Коронация поразила всех. Впервые на центральной площади, а не во Дворце, чтобы дать народу возможность полюбоваться прекраснейшим зрелищем. Длинный белый ковёр, ведущий к небольшому постаменту… Фернандо в цветах дома Ре'гардье — чёрном с серебром… Молодые девушки в серебряных платьях с белыми венками на головах, стоящие вдоль ковровой дорожки и посыпающие её цветами… Самая юная прелестница, лет шести, и Фернандо, преклонивший перед ней колено… Серебряная корона с семью ониксами в вершинах на чёрной бархатной подушке… Народ ликовал. Свершилось!..

Потом немного затянувшаяся встреча с дворянами. Принятие присяги и… бал. Сверкающий, завораживающий и потрясающий своим великолепием!

Ярослав долго в этот вечер танцевал с Аишей. Та была великолепна в подаренном Фернандо серебряном платье и жемчужной сеточкой на волосах. Новоявленный де Крон знал, Его Величество Фернандо Ре'гардье де Къердо уже говорил с ней и предложил вернуться в Королевский лес в качестве Стража. Яр был уверен, что она согласилась. Не могла не согласиться. Ведь именно к этому Аиша и стремилась.