Поэтому Ярослав просто смотрел на неё, любуясь каждой чёрточкой лица, складывая в памяти чёткий образ, и ничего не спрашивал…
Ярослав сидел на берегу искусственного озера. Он не мог налюбоваться красотой и величием садов Монаршего Дворца.
Сзади раздались знакомые шаги.
— Любуешься? — Алексимо присел на песок рядом с "племянником".
— Вроде того…
— Я хотел поговорить с тобой.
— Поговори…
— Яр, Фернандо попросил меня стать первым Советником.
— Надеюсь, ты согласился?
— Я ещё не знаю… ведь я обещал тебе…
— Стоп. Ты ничего мне не обещал, — Ярослав ласково посмотрел на Ала. — Это предложение большая возможность для тебя. Не отказывайся. И не волнуйся за меня. Если с магами всё получится, я всё равно вернусь домой…
— Ты действительно так решил?
— Да.
Оба помолчали, понимая, что настоящая дружба не требует лишних слов.
— Я дам тебе своих воинов для охраны.
— Только если они сами захотят. Это опасное предприятие… Я не хочу их принуждать.
— Хорошо. Я поговорю с ними. Когда ты отправляешься?
— Завтра… Чего тянуть?! Да, завтра!
— Хорошо, — Алексимо поднялся и тихо ушёл.
Был уже поздний вечер, когда Виктор нашёл Ярослава. Тот был в комнате и собирал немногочисленные пожитки.
— Можно?
— Да, заходи, — Яр завязал сумку и кинул её на кресло.
— Алексимо сказал, ты собираешься уезжать завтра?
— Да. Я подумал, что ждать чего-то не имеет смысла.
— Надеюсь, ты не забыл, что обещал взять меня с собой?!
— А ты всё ещё хочешь этого?
— Спрашиваешь! Я ж не девица какая-нибудь!..
— В смысле?
— Чтобы менять решение через каждые пару минут!
Ярослав не стал сдерживать улыбку:
— Значит, ты со мной?
— А ты сомневался?!
Друзья крепко пожали друг другу руки.
— И ещё… я хотел поговорить с тобой об артефакте, что мы забрали у Лехандро.
— А что с ним?
Виктор прошёл в глубь комнаты и устроился в кресле.
— А с ним вот что. Мне кажется, что маг, использовавший его, не до конца разобрался со всеми свойствами Чаши. Это не просто артефакт Тьмы, я чувствую в нём что-то ещё!
— Но что?
— Я и сам не могу этого понять.
— Но тогда к чему весь этот разговор?!
— Этот артефакт намного опаснее, чем мне представлялось вначале. Мне кажется, что после активации, он бы принялся и за мага.
— В смысле…
— Выпил бы и его жизненные силы. Убил бы мага. Или превратил в своего послушного раба.
— В Своего?..
— Именно. Нам надо быть очень осторожными…Кстати, я закрыл Чашу от любого магического поиска, так что маг, вручивший её Лехандро, нам абсолютно не страшен…
— Так ты что, хочешь взять её с собой?!
— А что ты ещё предлагаешь?! Яр, уничтожить артефакт я не в силах, а оставить здесь — невозможно! Всегда найдутся люди, желающие лёгкой власти.
— Но что мы будем с ним делать?
— Мы ведь идём к магам, так?! Я думаю, на месте разберёмся.
— Почему мне кажется, что это неудачная идея?.. Хорошо. Тебя не переспоришь, да у меня и нет особого желания.
Виктор, улыбаясь, встал, похлопал Ярослава по плечу и вышел из комнаты.
"И всё-таки ничего хорошего из всего этого не выйдет… Чувствую — ничего!"
…Ярослав вскочил в седло, поджидая Виктора. Маг пытался поудобнее прикрепить посох к седлу. Но пока не особо получалось.
Из людей Алексимо к ним присоединились Мьерго, Ларс и Тэпер, сейчас уже дожидающиеся на выезде из Дворца.
Барон де Крон не пришёл их проводить — слишком много времени занимала новая должность. Как, впрочем, и Фернандо. Его Величество лишь встретился с Ярославом утром, поблагодарил за всё и уверил, что всегда рад его видеть.
Наконец, посох был закреплён и Виктор оказался в седле. Но не успели мужчины тронуть поводья, как во дворе появилось новое действующее лицо. (Хотя не такое уж и новое, если разобраться!)
— Я не понял. Это такая шутка или мне всё же стоит обидеться?! — невозмутимо уточнил Максо.
Ярослав сразу почувствовал себя не в своей тарелке. У Максо была такая способность, несколько слов — и ты кругом виноватый!
— Мне кажется или вы действительно собрались куда-то ехать?.. А ничего не забыли, нет?
Яр спешился и подошёл к вору:
— Максо, ты уже и так очень помог мне. Я считаю, ты выполнил долг крови…
— А я считаю, что нет! И попробуй, переубеди меня! Не можешь?! Вот и всё. Я еду с вами и точка! К тому же, мне уже просто-напросто интересно, чем это всё закончиться!.. — Вор довольно осклабился. — С тобой не бывает скучно! То Стражи, то Хранители, теперь вот Его Величество… Любопытно, а что на десерт?! Да и вообще, ему что, можно, а мне нет?! — перейдя на тон обделённого ребёнка, Максо ткнул пальцем в сторону мага.
Все рассмеялись.
"И почему мне кажется, что я от них никогда уже не отделаюсь?", — со смехом подумал Ярослав.
Дорога снова звала и манила. Предупреждала об опасностях и сулила приключения. Пьянила самим духом свободы…
Яр и забыл почти как это прекрасно — нестись на встречу ветру. Могучий вороной конь под седлом словно летит, наслаждаясь простором. Максо с Виктором носятся на перегонки. И только одно съедало душу — изумрудные глаза, оставленные там, за спиной…
В Королевском лесу уже вовсю царила осень, раскрашивая мир в золотые, коричневые и багровые цвета. Среди которых скромными красавицами зеленели и синели вечнозелёные ели, сосны и вьюры [30].
Неожиданно позади раздался стук копыт. Ярослав обернулся и не поверил глазам. Сердце замедлило бег. Натянул поводья, останавливаясь. Остальные последовали его примеру.
Их нагоняла Аиша. В привычной тёмно-зелёной одежде, в плаще, с луком за спиной и мечём, притороченным к луке седла; пламя, вышедшее на волю…
Гнедая кобыла поднялась на дыбы, суча копытами в воздухе. Но, успокоившись, лишь изредка негодующе пофыркивала.
— Аиша, что ты здесь делаешь?!
— А ты как думаешь?
— Перестань отвечать вопросом на вопрос!
В глазах девушки заплясали лукавые огоньки:
— Неужели ты всерьёз решил, что я оставлю тебя одного?! Тут такие приключения, такие возможности вершить небывалое, а я сиди себе сиднем?! Береги Лес от… в самом деле от кого?! От редких дураков, не знающих, куда себя деть?!
Перестань. Думаю, на мой век их ещё хватит. Ну, конечно, если ты не хочешь брать меня с собой…
— Глупости, — Ярослав весело рассмеялся. — Конечно, хочу!.. Но ведь ты так хотела… да и Фернандо…
— Да-да-да! Я хотела… И Фернандо сам предложил… Яр, мы с ним договорились, что, когда я захочу, тогда и вернусь в Королевский лес. Он всегда будет рад. И, если надо, разберётся с Советом Старейшин. Вот так!.. Так мы едем или и дальше будем топтаться на месте?
— Едем!
И семь всадников отправились в дальнейший путь…
