— Я тебя понял. Да, друг на друга, брат на брата, сын на отца… Тяжело. Наша планета не раз переживала подобное. Но, если это неминуемо, лучше выбрать достойного товарища и сражаться за благородные цели. Как бы патетично это не звучало.

— Наверное, ты прав. Я просто до сих пор не могу свыкнуться с мыслью о грядущих переменах. Но ты меня немного успокоил, — барон чуть улыбнулся. — Я всё больше и больше удивляюсь тебе. И благодарю счастливый рок за то, что он свёл нас вместе.

— Да ладно тебе…

— Нет, правда. Я не шучу. Но ты-то сам, что станешь делать, если начнётся война?

— Не знаю. Это не мой мир и не моя война. Свою, гм-м, — Яр на секунду замялся, — междоусобную я уже отвоевал. Но и стоять в стороне я не смогу. В общем, посмотрим, что дальше будет.

— Посмотрим. А пока давай-ка выпьем, успокоимся. А, Яр?

— Почему бы и нет?! Не откажусь.

С самого детства он любил закат. Кроваво — красный свет заполнял собою мир, отражался от сверкающих граней крыш, башен и башенок. Казалось, он проникал всюду, жизнь затихала. Всё отдавалось во власть другого мира — мира тьмы, преступников и интриг. А именно их Лехандро любил больше всего на свете, именно им, интригам, он посвящал всего себя без остатка. Именно ими он и жил.

Виньера медленно погружалась во мрак. Наступала ночь — время Недр.

Его Величество Лехандро Ре'верден подождал пока последний кровавый отблеск заходящего солнца исчезнет, растворившись в темнеющем небе, и повернулся к гостю. Они находились в монарших покоях, из которых открывался потрясающий вид на столицу. Лехандро отошёл от огромного окна и, усевшись в кресло напротив гостя, закурил трубку:

— Можешь продолжать.

— Недра тебя поглоти, Лехандро! Как ты можешь наслаждаться своим проклятым закатом, когда этот выродок Фернандо снова объявился?!

— Во-первых, не ори — не хватало ещё, чтобы об этом узнала моя охрана. Во-вторых, зачем нервничать, если ещё ничего не известно наверняка.

— А того, что уже есть тебе что мало? — произнёс собеседник как-то чересчур спокойно.

— Это мои заботы и я с ними справлюсь. У меня везде свои люди…

— Такое чисто логически, да и практически, невозможно.

— Не смей меня перебивать! — Лехандро неожиданно сорвался на крик. Потом, мгновенно успокоившись, отложил трубку и, пригубив из кубка, продолжил: — Ты лучше займись непосредственно своими делами и не вмешивайся в мои. Усвоил?

— Да, Ваше Величество, — натянуто прозвучало в ответ. Было ясно, что говоривший просто отложил этот вопрос "на потом". В его голосе совсем не было покорности и согласия. Скорее наоборот. Он напоминал коварного хищника, притаившегося в засаде, и до поры до времени использовавшего мелкую добычу для ловли более крупной.

— Когда я смогу использовать Её?

— Нужно ещё где-то полгода зарядки, а после этого — в первое же полнолуние, — ответил гость.

— О, Недра! Как долго ждать! Но ничего, потом я сполна наслажусь её необъятной силой!.. Даже сейчас я уже чувствую начавшиеся изменения.

— Конечно, Ваше Величество. Ведь артефакт более месяца подле вас. Настройка уже началась.

— Хорошо. Но хватит об этом. Я устал. Можешь идти.

— Спокойной ночи, Ваше Величество, — собеседник спокойно поднялся, слегка склонил голову и тихо вышел из покоев. "Ну что ж, посмотрим, как ты запоёшь через полгода". Тихо прошуршав полами своего чёрного плаща, странный гость растворился в темноте.

Кабинет Верховного Магистра Стратера тускло освещали два канделябра. Как это не парадоксально, ярким магическим световым шарам Магистр предпочитал длинные восковые свечи. Первый Советник, а по совместительству лучший друг, магистр Нистер с шумом ворвался в комнату. Его рыжая борода без единого намёка на седину, несмотря на возраст, развевалась как знамя.

— Опять! — голос Первого Советника сорвался на хрипоту.

— Сядь. Успокойся. Выпей ямира. Отдышись. А потом уже рассказывай. Хотя я, кажется, догадываюсь о том, что случилось.

Спокойный и рассудительный голос Верховного Магистра подействовал на Нистера как всегда успокаивающе. Он опустился в кресло, глотнул из поданного Стратером кубка и заговорил уже совсем другим голосом:

— Я опять зафиксировал незапланированную вылазку "в мир".

— Когда это было?

— С наступлением сумерек! Но не прошло и получаса, как наш "путешественник" снова "прыгнул" — вернулся.

— Сигнал тот же, что и раньше?

— Да. Это тот же самый человек. И…

— Ты что-то узнал?

— Ничего нового. Я просто подумал и…

— Ну! — поторопил его Магистр Стратер.

— Мне кажется, что этот человек — член Верховного Совета [13].

— С чего ты пришёл к этому выводу?

— Он настолько мастерски скрывает свою персону, прилагая к этому такой запас сил… Он не ученик, Стратер. И не обычный маг-учитель. Он — магистр, а это означает уже не простую блажь, шалость, а нечто большее.

— Ну, что ж. Я рад, что ты сам пришёл к подобным же выводам. Хотя я и надеялся, что это только мои старческие бредни.

— Значит, ты со мной согласен?

— Абсолютно. Я даже думаю, что этот неизвестный опасней, чем мы думаем. Надо во что бы то ни стало узнать, кто он такой. Пока не стало поздно.

— Поздно, говоришь… Скажи, Стратер.

— Что? Спрашивай.

— Ты это предвидел?

— В смысле?

— Перестань прикидываться. Ведь не зря ты снова обратился к пророчеству Локсети.

— Я не думал конкретно об этом. Хотя чем Тьма не шутит! Возможно, это действительно как-то взаимосвязано. Хотя не хотелось бы… Я просто почувствовал, что пришло время вернуть этого юношу сюда. Локсети никогда не ошибалась.

— Ты скучаешь по ней?

— Перестань, прошло уже много лет.

— Разве годы для нас что-то значат?! Но ты уверен, что она была права, ведь у людей при смерти случаются галлюцинации?

— У людей, может, и случаются, но не у магов! И хватит об этом, — в обычно спокойном голосе Магистра Стратера появились нотки раздражения. — Я исполнил её предсмертную просьбу и пока не случилось ничего, из-за чего бы я мог пожалеть о содеянном.

— Надеюсь и не случится. Искренне надеюсь.

Ужин медленно подходил к концу. Ярослав почти ничего не ел, размышляя о том, что ему делать дальше. Картина вырисовывалась, прямо сказать, удручающая. Сидеть на одном месте уже невозможно, он и так пробыл у Алексимо почти четыре месяца, но и отправляться, в общем-то, некуда. Ехать к магам — сомнительно, что он туда попадёт — вряд ли Алексимо шутил про невозвращающихся любопытных. А куда тогда ехать? Но, если он здесь, значит, это всё же кому-нибудь нужно?! Значит, для чего-то его сюда "закинули"?!

Не очень-то приятно сознавать себя пешкой в чужой шахматной партии. Но этот кто-то сильно просчитался — Ярослав не успокоится одной только ролью марионетки, он пойдёт дальше. А для этого нужно узнать, кто всё затеял!.. Ну что ж, дорога ждёт.

После ужина Яр и Алексимо как всегда сидели в кабинете, пили голубой ямир, собранный в долинах Ильмаса, и беседовали:

— Ты сегодня что-то слишком задумчив. Что-то случилось?

— Алексимо, я долго думал… Мне кажется, что мне не стоит здесь больше оставаться.

— Я чем-то тебя обидел?

— Нет, что ты! Дело совсем не в этом. Просто я уже научился всему, чему мог, но так ничего и не узнал о том, зачем я здесь! Думаю, настало время это выяснить.

— Но куда ты собираешься ехать?

— Я думал посоветоваться об этом с тобой.

— Ты решил окончательно?

— Да.

— Хорошо. Тогда слушай. В каждом замке есть Родовая книга, в которую глава фамилии заносит все важные события и факты — от рождения до самой смерти — происходящие в жизни каждого из членов семьи. В моём замке она тоже есть.

— Я не совсем понимаю к чему этот разговор.

— А к тому, что ты не можешь появиться из неоткуда! Отныне и навсегда в нашей Родовой книге появилась запись о том, что двадцать пять лет назад у моей уже ныне почившей кузины родился мальчик по имени Ярослав Ре'мьеро де Крон. Мой племянник.