На следующий день они успели проехать совсем немного. Из-за начавшегося ливня пришлось остановиться на ночлег на постоялом дворе, коих немало раскидано было по тракту. Их разместили на втором этаже. По счастью, Ярослав не обнаружил там ни клопов, ни тараканов. Так что все шуточки Ларса себя не оправдали.

Кинув вещи и переодевшись, Яр спустился вниз, в кабак. Там, сдвинув два стола, уже находилась вся честная компания. Гилс с Ларсом, в очередной раз переругиваясь, отлично всех развлекали. Молодой человек, в который раз удивился той панибратской атмосфере, что возобладала в отряде. "Кто бы мог подумать, что такое возможно — дворяне вместе с воинами вкушают трапезу?! Хотя чего только не бывает в походе… Да и Алексимо не слишком-то похож на типичного аристократа, кичащегося своей "голубой" кровью".

Сев на свободное место, Ре'мьеро, не долго думая, тут же принялся уплетать расставленную на столе снедь. И лишь утолив первый голод — походная еда не отличалась особым вкусом и разнообразием, особенно если готовил Гилс, — принялся рассматривать посетителей, собравшихся в зале. Их оказалось совсем немного. В основном местные крестьяне, решившие заглянуть на огонёк раз уж погода выдалась столь "удачной", и несколько путешественников, примостившихся в дальнем углу. Сквозь очередной взрыв смеха до Яра долетел обрывок разговора. Помимо воли он стал прислушиваться к заинтересовавшему его рассказу. И не пожалел об этом.

…-Ты спросил, куда делся Аллегри? — не слишком трезвым голосом поинтересовался крепкий кряжистый здоровяк — лишь седина в волосах выдавала настоящий уже немаленький возраст — у своего соседа, небольшого, щуплого человечка с огромными голубыми глазами. Оба сидели за соседним столиком, и рассмотреть их было несложно. "Если исходить из чистой логики, то здоровяк, скорее всего, кузнец — уж слишком он крепок, да и цвет кожи какой-то медный, будто подкопчённый на открытом огне. А вот второй… Что-то мне подсказывает, он очень недалёк от профессии портного. По крайней мере, из кармана его весьма потрепанной куртки выглядывают грубо выполненные кольца ножниц".

— Ведь ты это спросил?!

— Ага.

— Так это ж давно ужо было… Неужто не помнишь?!

— Так ты же никому ничего так и не сказал. Все "ушёл", да "ушёл".

— Дык, если я всем всё буду рассказывать… Ну да ладно. Тебе расскажу, но только, чур, по секрету!

— А как же!

" Да-а, по секрету всему свету!", — Яр чуть улыбнулся, продолжая слушать.

— Было это три месяца назад. Ночь уж наступила, да что-то лошадь, что Тришель мне подковать оставил, расшалилась. Ну, я и наказал сынку сходить, поглядеть. Ушёл. Жду. Нет его и нет. Переживать уже начал — не случилось ли чего? Тут слышу шаги какие-то странные…

Яр, повинуясь прорезавшемуся внутреннему чутью, старался не пропустить ни одного слова.

…- Подался я к двери. Смотрю, идёт мой Аллегри, да кого-то ещё и на себе тащит — тот как будто без сознания — идти не может. Ну, подсобил я сынку — раз тащит, значит так надоть. Втащили мы странного гостя в дом на свет. Гляжу, понять не могу — и чего это мне лицо полуночника так знакомо?! А Аллегри засуетился, в комнату свою "гостя" потащил, на кровать уложил, да убежал куда-то. Плащ на бессознательном чёрный (с серебряной вышивкой!) весь в лохмотья превратился, а одежонка как пить дать в крови. Тут и сынку с целым ведром воды появился. Стянули мы с "гостя" его тряпьё, промыли раны, коих, кстати, немало оказалось — такое ощущение, что кто-то его порядочно нашинковать пытался — перевязали, да и оставили одного.

— И кто это был?

— Подожди. Не мешай рассказывать, — здоровяк, на самом деле оказавшийся кузнецом, отправил в глотку очередную кружку жмыха [14] и с сожалением покосился на перевернутый вверх дном, опустошенный кувшин. Его сосед легко понял намёк, тут же подозвал пышную девицу, прислуживающую за столами, и потребовал ещё выпивки.

— Значит, отвёл я сынку в сторонку и айда его расспрашивать. Тот сначала вроде как удивился, а потом и говорит мне: "Ты что это, батьку, Леля не признал?! Это ж друг мой, с детства. У него ещё отец был из этих… из служивых. Вроде как при самом монархе в гвардии служил. Да вроде как жену его бандюги какие-то убили, за которыми он сам и гонялся. Лелька говорил, что поубивал он их тогда всех, да и уехал в деревню, откуда родня жены пошла. Мы ж почти пятнадцать лет с ним не разлей вода были. А потом вдруг ни с того, ни с сего батя его вещички собрал, дом бросил и исчез вместе с Лелькой. Даже попрощаться с ним не успели. Асьба говорила, что они очень торопились, а эта врать не будет. " Опешил я тогда немного, да понял, отчего мне лицо полуночника таким знакомым показалось — точно Лель! А сынку мне дальше давай рассказывать: "Вышел я во двор. Гляжу, неподалёку от кузни что-то валяется. Дай, думаю, посмотрю. Подошёл и понял, что это человек. Перевернул осторожно — Лелька, да ещё и весь в крови. Кое-как поднял его, да и потащил. А тут и ты подоспел".

— Так куда сын-то твой делся?

— Дашь ты мне договорить или нет?! В Леле-то всё и дело! Пару дней повалялся тот без сознания, бредил даже. Всё говорил, что гонится кто-то за ним, что надо спешить, что-то там передать… Я так толком ничего и не понял — за ним в основном Аллегри присматривал — мне некогда было. Потом в себя, наконец, пришёл. Толком мне ничего не объяснил, всё с сынком шептался. Насколько я понял, Лелька на службе у какого-то господина, из-за этого-то в неприятности и попал. Вот только что-то с этим дворянином не чисто — туману слишком напущено… Лель долго гостить не стал, только на ноги поднялся и сразу в дорогу засобирался. Тут-то меня Аллегри и огорошил: пойду, говорит, я с другом, одного его отпускать нельзя, пропадёт. Он, мол, за меня словечко замолвит, шанс отличный, не всё ж у тебя за пазухой сидеть. Подумал я, посомневался, да и отпустил сынку с другом. Ведь на самом деле парень взрослый уже, а всё под моим крылом. Я в его возрасте уже ого-го был! В общем, на следующий день они…это…вдвоем и ушли. Вот.

— И что? Неужто ты от него даже весточки не получил?! — аж подался вперёд щупленький собеседник кузнеца.

— Почему ж не получал? Получал, — кивнул головой уже изрядно выпивший здоровяк. С каждой новой кружкой речь его становилась всё невнятней, и Ярославу всё трудней было улавливать её смысл.

— Месяц назад, значит, письмецо получил… Да, получил.

— И что написал-то?

— Дык, что хорошо у него всё. И у Лельки тоже хорошо. — Кузнец ненадолго замолчал, чуть покачиваясь. Яр уж было подумал, что продолжения не будет, но ошибся.

— Служат они. Вдвоём. У этого господина… Да-а… Не нравиться он мне, однако. Со всем этим ту… туманом, вот, — видимо эти последние слова лишили здоровяка последних сил, а последовавшая следом очередная кружка его просто добила. Кузнец рухнул на столешницу. Его подвыпивший приятель с сожалением крякнул, допил прямо из кувшина, с трудом поднялся и, пошатываясь, вышел. Ярослав в задумчивости смотрел на закрывшиеся за ним двери и пытался понять, что же в рассказе местного кузнеца показалось таким знакомым.

Никто не знал, как точно был создан Дрэгар. Однако одной из главных гипотез среди его жителей была магическая. Считалось, что в просторах космоса возникла "искра" [15]. В течение многих миллиардов лет она росла и накапливала силу. И вот, в конце концов, не смогла более сдерживать рвущиеся из неё запасы чистородной магии [16] и выплеснула их в окружающее пространство. Именно так появился Вселенский диск [17]. Никто так и не смог понять, что он собой представляет (а, быть может, просто не посчитал нужным!). Но, тем не менее, именно Центр Мироздания [18] и послужил создателем Дрэгара, а также других магических и не очень миров, используя силу высвободившейся магии "искры".