К семи, пробежавшись по магазинам и убедившись, что продуктовое изобилие столицы повсеместно сопровождается людской толчеей, Тарханов пришел на Каланчевскую платформу. Здесь садиться в Тульскую электричку было удобнее, поскольку эта остановка предшествовала Курскому вокзалу, где ее штурмовала основная толпа пассажиров. Усевшись на место у окна, Игорь набрался терпения- ехать предстояло почти четыре часа.

Народу в вагоне было много, по крайней мере, все сидячие места были заняты. Ехали в основном мешочники, так недружелюбно заевшиеся коренные москвичи называли приезжающих из провинции покупателей. Действительно, эти люди в немалых количествах скупали в столичных магазинах колбасу, сыр, масло, кондитерские изделия.

Но разве их вина была в том, что много и тяжело работая, создавая основное богатство страны, получая за это куцую зарплату, они даже ее не могли отоварить в своих городах. В отдаленных районах страны вовсю функционировала талонная система распределения продуктов, а в ближайших же к столице областях ее не вводили, видимо, надеясь на то, что народ сам себя прокормит. Народ же на практике оправдывал это доверие партии и правительства, толпами приезжая в Москву и некоторые другие хорошо снабжаемые города и скупая все подряд. Именно тогда появился анекдот про длинное, зеленое, что пахнет колбасой.

Вот и сейчас вокруг Игоря сидели люди разного возраста, которых объединяло одно: большие сумки, рюкзаки, сетки, тележки, битком набитые продуктами и промтоварами. Народ гомонил, кто о чем, хвастаясь успехами и жалуясь на неудачи. Кому-то не хватило в "Смоленском" сгущенки, какой-то дяденька рассказывал, что он приспособился ездить за продуктами в Зеленоград. Там снабжение московское, а покупателей- конкурентов намного меньше. Заинтересованной тетеньке он объяснил, что добираться туда лучше всего автобусом от метро "Речной вокзал". Молодой парень с любопытством вертел в руках дефицитный в их краях приборчик, позволяющий к одной коллективной антенне подключать три телевизора. Видимо, была у него в том нужда.

Электричка была поздняя, поэтому в нее редко подсаживались на остановках, но много людей стало выходить, когда миновали Серпухов и поехали по территории Тульской области. В самой Туле электричка пришла на тупиковую платформу, и вышедшие из нее пассажиры, потянувшись к вокзалу, напоминали собой небольшую демонстрацию покупателей. У выхода с платформы Игоря ждала Вера. Наш герой обрадовался, увидев любимую. Он ускорил шаг и через минуту уже целовал ее в щечку.

К улице Короленко нужно было ехать пятым троллейбусом.

Через не очень чистые его стекла и сквозь ночную тьму Игорь мало что разглядел на улицах незнакомого города. На пятой от вокзала остановке они вышли и углубились в квартал частных домов.

– У вас что здесь в городе гангстеры перестрелки устраивают или небольшая война идет?— спросил Тарханов, услышав характерный треск очередей крупнокалиберного пулемета.

– Да нет, это на оружейном заводе испытывают продукцию.

– А почему ночью? Чтобы людям спалось спокойней?

– В целях секретности.

– Да? В целях секретности? Так, наоборот, ночью слышимость лучше - все тайны наружу.

Так, под звуки стрельбы, они и дошли до небольшого домика.

– Вот здесь я и живу,— призналась Вера, отпирая калитку.

– Ну что ж, неплохие хоромы,— одобрил Игорь, хотя, мало что разглядел в потемках.

Во дворе им под ноги, громко тявкая, бросилась очень шустрая собачка. Она успевала одновременно лаять на гостя, нюхать его ноги и выражать радость по поводу появления хозяйки. В одном из окон, на кухне, как объяснила Вера, горел свет. И девушка выразила удивление, что мама, только в понедельник уехавшая в родной поселок за пятьдесят километров от Тулы, так рано вернулась.

Но оказалась, что это не она, а старшая сестра Лариса с детьми приехала в гости из Новомосковска.

Несмотря на позднее время, ребятишки- мальчик трех лет и девочка пяти- еще не спали и ждали любимую тетю Веру. Когда же тетя Вера вошла в дом да не одна, а с незнакомым дяденькой, дети немного присмирели и перестали баловаться. Вскоре их уложили спать. А затем Вера постелила в своей комнате на раскладушке и уставшему за день Игорю. Домик был небольшой: из двух комнат и кухни. В одной, которая поменьше, жила наша героиня, а в другой ее мать. Сейчас в материнской комнате расположилась сестра, поэтому Вера была вынуждена постелить жениху у себя.

Тарханов чуть было не заснул, ожидая девушку, что-то делающую на кухне, и очнулся от дремы в тот момент, когда она уже легла в свою постель. Кто-то из них задал вопрос, другой ответил и вновь между любящими людьми, соскучившимися за два дня разлуки, потекла беседа. Но разговаривать на таком расстоянии шепотом было затруднительно, да, вдобавок не видно было собеседника, и Игорь, с согласия девушки, перебрался на ее кровать…

Ах, разве может быть что-то прекрасней первой ночи с любимой или любимым.

Наутро они, позавтракав, отправились в ЗАГС.

Для того, кто никогда не был в Туле, готов сообщить, что городской ЗАГС находится в самом центре, на проспекте имени Ленина.

По крайней мере, находился в те далекие времена. В число городских достопримечательностей он никогда не входил, поэтому на карту Тулы не нанесен, и туристам его не показывают.

Пришли Игорь и Вера рано, двери ЗАГСа были еще закрыты. Но самое печальное, у этих запертых дверей стояла изрядная толпа граждан. Как оказалось, в большинстве своем, это были потенциальные женихи и невесты. Основную часть этих страждущих сочетаться браком составляла энергичная молодежь, но попадались и люди постарше. Во время ожидания выяснилась еще одна неприятность: для желающих вступить в брак была организована очередь! Оказывается, что на количество браков существует лимит и те, кому не достанется бланков заявлений, могут быть свободны до завтра или до следующей недели.

Игоря такая перспектива, понятное дело, не устраивала, но что можно было поделать, если первые по списку пришли занимать очередь чуть не в семь часов утра.

Когда двери заведения открылись, все, гомоня и переругиваясь, бросились к какому-то журнальному столику, где должны были давать эти бланки. Возник спор между жаворонками- пришедшими первыми, утверждавшими, что заявления должны давать согласно составленного ими списка, и совами- теми, кто любит поспать и считавших, что бумаги будут получать те, кто оказался ближе к столу.

Все это сопровождалось суетой и толкотней. Разногласия разрешила представительница ЗАГСа, отдавшая предпочтение порядку и удовлетворившая менее ленивых жаворонков. Поскольку Игорь и Вера приехали сюда за пять минут до открытия, им бланков, естественно, не хватило. Это крайне возмутило Тарханова, но все было бесполезно- советская бюрократия самая крепкая в мире. Он мрачно ругался, что впервые видит такое положение дел, когда человеку, пытающемуся всего-навсего заключить брак и улучшить демографическую ситуацию в стране, дают от ворот поворот. Вот в Свердловске ЗАГСы есть в каждом районе, и там из желания вступить в брак не делают проблемы. По крайней мере, его сестра, не так давно выходившая замуж, совсем не жаловалась на такие препятствия, как здесь. Что ему делать? Сидеть еще день? Но ему надо работать! Вера, молча слушая гневный шепот жениха, сказала, что надо зайти к заведующей и все ей объяснить. Так они и сделали.

К заведующей ЗАГСа тоже была изрядная очередь. Мало было посетителей лишь в отделы регистрации смертей и рождений. Но нашим героям и туда, и туда было еще рано.

Заведующая- миловидная женщина зрелого возраста, выслушав сбивчивую речь Веры и Игоря и их аргументы, посоветовала им зайти после обеда, когда будут давать еще сколько-то бланков и им, наверняка, хватит. Успокоенные ее обещаниями молодые люди вышли в общий зал и там узнали, что уже составляется список на послеобеденную подачу заявлений. Они записались в него шестыми.

Не желая вторично испытывать судьбу, Вера с Игорем прибыли к ЗАГСу, когда обед еще не закончился. У дверей также, как утром, толпился народ, правда, уже не такой молодой и горячий, как с утра. Здесь все больше преобладали люди зрелые, в возрасте. Дверь открылась, и солидные граждане, в отличие от утренней суеты, прошли к столику споро, но с чувством собственного достоинства, без толкотни.