Опоздав на два дня, прибыли две молоденькие девчонки из Арзамаса. Обе они были худенькие, как тростиночки, и некоторые, в том числе и Мишенька, сомневались, под силу ли им будет таскать тяжелые рюкзаки. А еще эти девушки явно не экономили на макияже и так разрисовывали свои юные личики, что становились неуловимо похожи друг на друга до такой степени, что только к концу похода Бурлаков наконец запомнил, которую из них зовут Светочкой, а которую Ингой.

И буквально за три часа до выхода на маршрут к группе присоединился еще и высокий стройный парень. Приехал он из Киева, и звали его Владимир Крицкий. Оказалось, что Володя большой любитель активного отдыха, и он для собственного удовольствия купил путевку на прохождение пешего маршрута.

После обеда группа упаковала свои личные вещи для отправки в Феодосию и получила туристское снаряжение. В основном все получали штормовки, спальники и рюкзаки, обувью, как один, побрезговали, а зря. Если бы Мишенька знал, как за десять дней похода он уделает свои новые, только что купленные желтые кроссовки, он бы, непременно, обулся в прочные кожаные башмаки, что предлагали им на турбазе.

Потом под руководством инструктора новоявленные туристы разделили продукты и упаковали их в рюкзаки. Груз получался изрядный: на нос приходилось килограммов по двадцать пять.

Затем они последний раз пообедали, побегали, посуетились, утрясая свои дела, и около трех часов их загрузили в будку могучего "Урала".

В машину кроме семьдесят седьмой группы забрались еще и другие туристы. Иванюк пояснил своим, что эти ребята пойдут схожим маршрутом на Судак. Только те, что едут с ними сейчас, будут проходить стоянки на день раньше, а им придется встречаться с теми, кто выедет на маршрут завтра.

Ехали минут сорок. Затем вылезли и, помахав на прощанье уезжавшим дальше судакцам, разобрали рюкзаки и пошли в гору. Настроение было бодрое, но вскоре Михаила стали посещать разные мысли.

"Первые сто метров бежать было легко…"- вспомнилась ему вдруг цитата из какого-то детского рассказа про мальчика, бежавшего многокилометровый кросс. Похоже, что с ним повторялась та же история. Рюкзак оказался вовсе не таким легким, как казалось в Симферополе. Вдобавок, стало понятным то, что не мешало бы отрегулировать его лямки, но остановиться и заняться этим было уже поздно. А ведь неправильно лежавший на спине рюкзак тянул его к земле, все время хотелось наклониться вперед, но этому препятствовал рельеф местности- группа, ведомая Иванюком, упорно лезла в гору, а двигаться, помогая ногам бровями, было несподручно. Мало того, через полчаса после начала движения лямки рюкзака передавили кровоснабжение в плечах и стали неприятно затекать руки.

Пришлось без конца менять положение лямок. Дыхания не хватало, пот заливал лицо. Казалось еще немного и останется только одно желание- умереть на месте. Единственно, что немного успокаивало Михаила, то, что плохо было всем. Да и присутствие девушек не позволяло расслабиться и сделать постное лицо. Когда же стало совсем невмоготу, Иванюк, наконец, объявил привал.

Все сразу растянулись между соснами на траве. Вид у туристов был еще тот.

– Если и дальше так пойдет,— произнес Вадим,— начнем, вспоминать и выяснять, какая сволочь подсунула нам эту путевку.

– Ты, пожалуй, прав,— согласился с ним Михаил.— Не, ты посмотри, на этих малявок, они еще и курят после таких испытаний.

И он показал на арзамаских и тамбовских девушек.

– А тебе слабо?— спросил он у Вадима.

– Я в следующий раз,— отказался приятель.

– Нам еще немного в гору, а потом станет легче,— пообещал Иванюк, когда к месту стоянки добрались отставшие.

Здесь Бурлаков понял первый закон похода. Тот, кто идет впереди, на привалах отдыхает дольше.

Разговоры не клеились. Все хотели только одного: отдыхать. А Мишеньке вспомнилась одна статья из жизни профессиональных путешественников, и он спросил у инструктора:

– Начальник, а на этих маршрутах есть традиция дежурного кирпича?

– Нет,— ответил Виталий.

– Ну тогда надо ввести, а то жизнь скучна и рюкзаки почти пустые.

– Это что за традиция?— спросил Вадим.

И все, кто расположился поблизости, невольно прислушались.

– Находят кирпич соответствующего размера и кладут его кому- нибудь незаметно в рюкзак,— пояснил Михаил.— Товарищ несет его до стоянки, находит этот подарок судьбы, и в отместку, к следующему этапу пытается подложить его другому ротозею. Очень милая шутка.

– Ты знаешь,— подумал и улыбнулся Вадим,— Что-то мне не хочется еще и кирпич таскать.

– Ну хорошо, Вадик, на первом переходе я тебя из списка вычеркиваю,— согласился Бурлаков.

Инструктор подал команду и они снова схватились за рюкзаки.

Начальной легкости как не бывало. Рюкзак, казалось, стал еще тяжелее, и только боязнь отстать от группы и остаться одному, заставляла переставлять чугунные ноги и упорно лезть в гору, хватаясь руками за кусты и стволы деревьев. Пот заливал лицо, спина намокла и, когда уже на стоянке удалось снять футболку, оказалось, что рюкзак оставил на ней огромное грязное пятно. А тут еще гитара и яйца. Ну гитара ладно, ее добровольно, мужественно сцепив зубы, волок Вадим. А четыре или пять десятков яиц, лежавших в крест на крест связанных грохотках, тащили без всякого энтузиазма. Несли их только парни, а их, за вычетом Вадика с гитарой, оставалось четыре человека. Яйца были не столько тяжелыми, сколько неудобными и громоздкими в переноске. Их ведь надо было донести в целости и сохранности.

Минут через десять подъем кончился, они вышли на дорогу, и идти действительно стало легче. Теперь приходилось бороться только с тяжестью рюкзака. Пройдя по дороге километра два, они сделали второй привал. Тут уж Мишенька не сплоховал. Он уличил момент, и плоский кусок гранита весом около килограмма уютно расположился в заднем кармане рюкзака Владимира Крицкого. Настроение у Бурлакова резко улучшилось и остаток пути он прошагал в предвкушении радостной улыбки киевлянина, когда тот обнаружит приятный сюрприз.

Через некоторое время они с дороги свернули на лесную тропку, которая привела их на полянку, где они с радостью разглядели палатки. Теперь настроение поднялось у всех и остаток пути никого подгонять не пришлось.

На столбе у входа была вывеска "Стоянка "Криничка". Лагерь представлял собой городок из нескольких шестиместных палаток и кухни, включавшей в себя печку и длинный обеденный стол с лавками под тентом.

Когда все втянулись на полянку стоянки, Иванюк велел построиться, выставив вперед рюкзаки, и поприветствовать коменданта базы. Потом объяснил правила поведения и пригласил попробовать компот.

У туристов много традиций и одна из них связана с ведром компота, который уходящая со стоянки группа оставляет той, что придет следом. Изрядно вспотевшие и измученные туристы группы семьдесят семь с удовольствием удовлетворили свою жажду этим компотом.

Сразу же были назначены дежурные по кухне. Быть ими выразили желание Татьяна Сколченкова, ее подруга и землячка Надя и их неизменный спутник Юра в роли кухонного мужика. Также быстро составили и другие кухонные бригады. Затем разобрались с местами в палатках. Все парни поместились в одну из них, а девчонки расположились в двух. У Иванюка была отдельная палатка. В нее же сложили и все продукты, опорожнив рюкзаки.

Проблему ужина решили быстро, натаскавшийся с яйцами Пугин, посоветовал своим подругам, а другие парни поддержали, что лучше всего приготовить яичницу.

Когда разбирали рюкзаки в палатке, Бурлаков заботливым голосом посоветовал Крицкому – Вовик, когда будешь разгружать свой рюкзак, будь аккуратней и не выбрасывай дежурный кирпич, он нам еще пригодится.

Киевлянин, недобро взглянув на Мишеньку и улыбающихся парней, извлек из кармашка рюкзака кусок гранита. Только хорошее воспитание и склонность к гуманизму помешали ему использовать этот камень по назначению.