– Ничего, через пять дней я повеселею,— пообещал Тарханов.

– А что случится через пять дней?— спросила девушка.

Игорь промолчал. А Костя ответил, вздыхая:

– В Судак придет группа маршрута номер сто восемьдесят два.

И он перевернул страницу. В отличие от поднявшегося Игоря, Костя продолжал лежать на кровати.

– И что с того?— не поняла связи событий блондинка.

– В этой группе, по этому маршруту путешествует девушка Вера,— пояснил шахматист.— Конь на b2…

– А, ясно. И ты попрешься в такую даль? Из-за этой?

Интонация девушки изменилась.

– Я тебе, как другу отвечу. Мы ведь с тобой друзья? Не правда ли, Элен?— спросил Игорь.

Молодой человек выжал признание из девушки, она молча кивнула головой.

– Мне двадцать семь лет. У меня мама- старушка. Ей уже тяжело ухаживать за сыном. Да и я не чувствую себя уж очень молодым.

А не так давно я даже почувствовал себя старым. Знаешь как возникает такое ощущение?

Однажды, когда я разглядывал стайку девушек на местном пляже я заметил, что не вызываю у них никакого интереса. Они весело шутили с какими-то прыщавыми балбесами, которые, если судить по их речам, едва на тройки закончили школу. Раньше все девушки были мои. Я мог познакомится с любой из них, а тут я вдруг понял, что с этими мне не о чем разговаривать. Они уже из другого поколения.

У нас уже разные интересы. И я представил, сколько таких девушек, с которыми у меня не будет ничего общего, вырастает каждый год. А те, кто мог бы скрасить мою старость, потихоньку выходят замуж. И я решил, пора и мне найти свою судьбу.

На работе найти себе девушку я не могу. В нашем центре их просто нет. Наладчиками станков с ЧПУ работают только мужчины.

Вообще-то, в нашей бухгалтерии и среди уборщиц есть женщины, но на возможных невест они похожи мало. А ты знаешь, как я работаю?

Вся работа у меня в командировках. Я приезжаю с одного завода, мне суют следующую командировку, я быстренько рассчитываюсь с бухгалтерией и через пару дней еду в другой город.

Среди станочников на заводах девушек крайне мало, а те, что есть, мне, как бы так сказать, не подходят. Знакомиться по объявлениям? На мой взгляд, это для убогих неудачников. На улице? Мне уже не пристало. Поэтому я и решил в этом году прокатиться на Черное море, мне сказали, что здесь, в сезон, полно хорошеньких девчонок. Если в это лето я промахнусь, мне придется отложить все до следующего года.

И знаешь, Элен, здесь, действительно, много девушек. Я в этом убедился.

Здесь он поднял пачку фотографий и высыпал их на кровать.

– Но я очень практичный и прагматичный человек. Мне уже не семнадцать, я уже знаю, какой я хочу видеть свою подругу. И, как мне кажется, эта девушка…

Игорь выдернул из рассыпанных на постели снимков тот, где он был сфотографирован с Верой.

– Эта девушка подходит мне больше других. В конце концов, это мой выбор. Каждый имеет право выбора. Каждый должен сам совершать свои ошибки.

Он улыбнулся.

Костя, переставший читать во время его монолога, спросил, повернувшись к нему всем корпусом.

– Через пять дней у нас по графику Севастополь. Ты не хочешь посмотреть военно-морские силы Родины на Черном море?

– Ну, значит, поедем в Судак на день позже. Но поедем. А в кабак сегодня неохота, Элен.

Девица вышла и только за дверью позволила себе расслабиться.

С лица слетела улыбка и она, чтоб не рассиропиться еще больше, прикусила свои тонкие губы.

А на "Кок-Асане" тем временем события разворачивались возле туристского костра. Мишенька терпеливо ждал Людмилу и дождался. В отблесках пламени он, наконец, высмотрел Сергиенко. Она подошла к огню с группкой подруг. Михаил узнал кроме нее Алису и Тоню, четвертую девушку он видел впервые. Незнакомке сейчас же уступил место на лавочке какой-то парень, а Людмила встала у нее за спиной. И пока Бурлаков собирался с духом и мыслями, что он сейчас ей скажет, возле Люды возник высоченный малый и попытался ее вроде как обнять.

"Однако,"- подумал Михаил, вставая.— "Похоже происходит то, чего я опасался. Вот так оставишь девушку одну на минуту или на неделю, как ее пытаются у тебя отнять."

Поддатый Толик опять пытался по-своему поухаживать за Людмилой. Но за последние полчаса он не стал для нее интересней и даже ничуть не протрезвел.

Скандалить Людмиле не хотелось и она подумала: "Бог ты мой, ну что он лезет. Хоть бы кто помог."

Девушка решительно освободилась от объятий Анатолия, а помощь появилась неожиданно в лице Бурлакова. Первым его заметила Алиса, стоящая рядом. Увидев Мишенькин решительный вид красавица произнесла:

– Сейчас что-то будет.

Пронырливый Мишенька ловким маневром втерся между Толиком и Людмилой и на правах давнишнего друга произнес:

– Привет. А я жду, жду.

Толик недоуменно поглядел на него сверху вниз.

Сергиенко что-то ответила Михаилу. Они перекинулись еще парой фраз и, наконец, Бурлаков склонился к ушку девушки и шепотом спросил:

– Это кто такой? У него есть какие-то права?

"Миша, по крайней мере, не пьян и рук не распускает,"- подумала Люда и ответила:

– Нет у него прав. Из нашей группы он просто.

Бурлаков сразу успокоился.

Через некоторое время с другой стороны так же шепотом, нечто подобное спросил Анатолий.

Ему Людмила ответила, что этот, справа, ее знакомый по Симферополю.

Физически Анатолий был на голову выше и явно сильнее. Но, на Мишенькино счастье, уфимец, по его же собственной терминологии, не оказался "ретивым". Получив такой ответ от девушки, Толик подумал, что завтра этот тип уйдет, а он останется, и тогда можно будет спокойно обговорить все с Людмилой. А тут его еще позвали продолжить пирушку, и Анатолий ушел.

Но и Бурлаков недолго наслаждался обществом Людмилы. Через час, сославшись на усталость, она ушла спать.

В ту сумбурную ночь много туристов моталось по лагерю допоздна. Вели какие-то беседы, у костра пел туристские песни Шура Иванов, кто-то целовался, где-то пили кофе и водку, закусывая сгущенкой. Гуляли.

На следующее утро, поделив продукты и попрощавшись с комендантом, группа вышла в очередной поход. Рюкзаки вновь потяжелели, "Кок-Асан" был той стоянкой, где осуществлялась дозаправка продуктами. Но то ли все окрепли, то ли продуктов добавилось немного, никто на тяжесть не жаловался.

Дорога сначала вилась вдоль какой-то горной речушки, которую они преодолевали раза четыре, переходя с берега на берег. В одном месте им попался даже маленький водопадик. Потом они углубились в лес и после привала, ближе к концу перехода, они наткнулись на какую-то деревню.

Для них, не видевших в течение недели ничего, кроме палаточных городков, вид обычных жилых домов стал доказательством обитаемости Крыма. Когда ты все время видишь только людей с рюкзаками, кажется, что вся планета вместе с тобой совершает переходы. И то, что случайно встреченная женщина обихаживает корову, а пацанята ветками подгоняют гусей, вносит в жизнь какое-то разнообразие.

Мало того, в деревне оказался магазин, который они с любопытством посетили. Но, к разочарованию парней, спиртным в нем не торговали. Им объяснили, что винный магазин есть в соседнем поселке. Вадим стал выдвигать идеи о его посещении, а тут еще Иванюк им сказал, что на стоянке "Синий камень", куда они направляются, по традиции всегда готовят шашлыки. Выйдя за деревню, группа обсудила эту проблему и постановила, что такие туристические традиции достойны всяческой поддержки и одобрения. Почему и решили командировать в ту отдаленную деревню бригаду захвата.

В ряды покупантов выдвинули Вадима и Юрика с Татьяной. Сколченкова в другой, нетуристической жизни, была технологом пищевой промышленности и ей было доверено выбирать барашка. Иванюк к такому доверию отнесся с иронией, но промолчал.

Чтобы командированные не испытывали лишних проблем, у них забрали рюкзаки. Васе, Володе и Михаилу пришлось взвалить этот груз на себя, благо, до стоянки оставалось всего полтора километра. За полчаса дошли.