Зинаида сдалась и вышла. Мужчины заговорили на профессиональные темы о переводе скульптуры из глины в гипс.

Ночью Зайчикова проснулась от холода, супруга рядом не было.

Она вышла в коридор. Из под двери в мастерскую выбивался лучик света. Зинаида заглянула туда. Костя в трусах и майке по-турецки сидел на табурете и курил, взгляд его был устремлен на скульптуру. Жена вопросительно посмотрела на него. Он молча поднялся, загасил окурок и отправился в спальню.

Две недели прошли как сон, в хлопотах и суете. Выставка открылась. "Первое свидание", как теперь называлась талантливое перевоплощение "Девушки с веслом", негласно могло быть признано гвоздем вернисажа, самым большим открытием сезона. Зайчиков ходил именинником. Абсолютно незнакомые люди узнавали и хвалили его.

Несмотря на наступающее лето, на жаркие солнечные дни, народ валом валил в выставочный зал. В областной газете, в репортаже с открытия выставки молодых художников, шутливо было замечено, что после пляжей, вернисаж- самое посещаемое место в городе. Один абзац в несколько строк был посвящен Константину. В нем говорилось, что молодой скульптор, работающий в ПО "Полет", представил на конкурсе свою талантливую работу, к сожалению, только одну. Но челябинцы надеются увидеть и другие произведения способного земляка.

Зинаиде статья понравилась, было что показать подругам на работе.

Она пришла на второй день, и ее появление сразу было замечено. В этот момент в залах народу было немного, а она была красивой. Какой мужчина откажется поглазеть на хорошенькую девушку, да и женщины не преминут окинуть холодным взглядом возможную соперницу. Но многих поразило не столько ее красота, как то, что девушка оказалась точной копией скульптуры "Первое свидание". Она была одета в легкое платье из ситца, у нее была та же прическа, и в руках она держала букет роз.

Те, кто успел ознакомиться с творением Зайчикова поражались удивительному сходству и кое-кто стал перешептываться. Девушка, углубленная в свои мысли, не обращала внимания на возникший переполох и медленно переходила от экспоната к экспонату.

Быстро ориентирующийся Алексеев нашел на втором этаже выставочного зала Константина, дружески ткнул его кулаком в бок, чтоб привлечь внимание, и по приятельски заметил, что раньше не знал, что он, Зайчиков,— такая свинья. Костя удивленно похлопал глазами, на что Слава добавил, что он, Алексеев, не Зинаида и от него не надо было скрывать, что девчонку с букетом Костя делал с модели. Скульптор пытался возразить. Его снова обозвали треплом, и Вячеслав сказал, что видел модель собственными глазами. А своим глазам он доверяет больше, нежели уверениям таких болтунов, как Зайчиков. Он также вызвался продемонстрировать свою находку Константину и, как он выразился, натыкать его носом в собственную ложь. Алексеев решительно спустился с другом на первый этаж.

Девушка внимательно рассматривала какой-то а-ля Левитановский пейзаж. Славик ехидно поинтересовался, как эта девушка нравится Зайчикову. Скульптор немного ошалел и, как видимо, проглотил язык, потому что молчал. Неугомонный художник предложил ему не быть свиньей в квадрате, а быстренько познакомить его с моделью. Константин пришел, наконец, в себя и сказал, что с этой девушкой он не знаком. И, хоть убейте его, не представляет, кто она такая. Алексеев пообещал убить Костю, но потом, а сейчас его интересовала девушка.

Надо заметить, что, несмотря на возраст, а Вячеславу, как и Косте, было тридцать два года, он снова был холост и также влюбчив, как и пятнадцать лет назад. Белокурые волосы и серые глаза незнакомки произвели на него неизгладимое впечатление. Он решил познакомиться с ней поближе. В конце концов, он стронул Константина с места и они подошли к девушке.

Заплетающимся от волнения языком, последний раз он приставал к незнакомой девушке вот так, в общественном месте, лет десять назад, Костя просипел, что рядом с ним стоит член Союза художников Слава, нет Вячеслав Алексеев. После этого он вдруг покраснел.

Девушка улыбнулась и сказала, что ей приятно слышать, что это стоит Слава, ой, Вячеслав Алексеев, который к тому же еще и член Союза художников РСФСР. Она с любопытством посмотрела на обоих друзей, ей стало интересно. С ней никогда не знакомились так хитроумно. Обычно все парни удивительно примитивны, и все способы знакомства она уже успела изучить назубок. К ней часто приставали в институте, в транспорте, на пляже, в кино, просто на улице.

А тут один незнакомый мужчина, смущаясь, представляет другого.

Забавно. Она с интересом ждала продолжения.

Но эта ее улыбка окончательно добила Константина, и он пожалел, что нигде ничего не горит. Ему было бы проще броситься в огонь и спасать что-нибудь или кого-нибудь, чем промолвить хотя бы еще одно слово. Несмотря на прохладу в выставочном зале, рубашка скульптора стала влажной от пота. Он старательно молчал.

Девушка, улыбаясь, также молча, ждала. Пауза затягивалась. Нетерпеливый Алексеев, до которого не доходила нелепость положения, решительно прервал эту игру в молчанку. Его понесло. Он заговорил цветисто и, главное, убедительно. Он начал хвалить Костю, его талант и возможности. Он перемежал эти похвалы с комплиментами симпатичной девушке, выражая сожаление, что так поздно этот самый Константин их познакомил. Он многозначительно пообещал разобраться с Зайчиковым за этот его проступок. Затем в его адрес было отпущено еще несколько похвал, из которых был сделан вывод, что если Константин и добился в жизни чего-то, то исключительно благодаря своим друзьям. В том числе, благодаря ему, Вячеславу Алексееву. Так будущая слава Кости Зайчикова выхватила ровным и ярким светом фигуру лучшего Костиного друга- Вячеслава Алексеева.

Девушка вдохновляла. Фигура росла и росла, вскоре она занимала половину зала. Всуе упоминались многие деятели советского искусства, как лично знакомые художника, так и знакомые его знакомых и даже те, про которых он мог только читать или слышать.

Девушка улыбалась, согласно кивала и, в нужных местах, делала заинтересованное или удивленное лицо. Пока что она поняла, что скульптор Константин создал какой-то шедевр, но все заслуги его создания принадлежат его друзьям и, в частности, Вячеславу. К краснобайству она давно привыкла и во всей этой истории ее занимал только скромный автор шедевра.

Неизвестно до чего договорился бы Славик, но выставочный зал стали закрывать на обеденный перерыв.

Они вышли из прохладного помещения на раскаленный от зноя асфальт. Первые дни июня 1986 года были очень жаркими. На небе не было ни облачка. Легкий ветерок был теплым и не приносил никакого облегчения. Застенчивый скульптор выдавил из себя, что на улице не холодно. Нестесняющийся художник продолжил эту тему и предложил где-нибудь посидеть в холодке, в каком-нибудь кафе. Он знает одно место неподалеку. Девушка, как не странно, согласилась. По ней было видно, что она в этот июньский день никуда не спешит.

В качестве пристанища Алексеев выбрал кафе "Уют". Они немного прошли по главному проспекту города и через несколько минут, действительно, сидели в прохладном полутемном зале.

Официантка, видимо, не плохо знавшая Славика, улыбаясь кивнула ему и подала меню. Художник подержал его в руках и, решив узнать мнение их дамы, вдруг замялся. Он вспомнил, что до сих пор не знает, как ее зовут. Зайчиков ему этого так и не сказал, сама же девушка тоже не представлялась, да ей и некогда было- всю дорогу говорил он сам. Желая исправить положение, Вячеслав начал издалека. Он снова прошелся по порокам некоторых своих друзей, у которых крайняя форма невоспитанности осложнена старческим склерозом. После чего он прямо указал жертву своих обвинений и пояснил девушке, что Константин до сих пор не догадался сказать ему, какое имя носит их прекрасная незнакомка.

Тут уж Зайчиков, молча вертевший вилку, ему отомстил, сказав, что он и сам этого не знает. Затем он перестал мучить вилку, прямо поглядел на девушку, улыбнулся и сказал, что сам хотел бы узнать, как ее зовут.