– Пойдем тогда просто погуляем,— предложил Тарханов.

Они прошли сквозь гастроном "Смоленский" и вышли на одноименную площадь. А потом перед ними встал выбор куда идти: прямо ли по Садовому кольцу, налево ли на Кутузовский проспект к домику Леонида Ильича, или направо в центр. Игорь решил посмотреть на Калининский проспект.

И опять замелькали знакомые виды: здание СЭВ, фирменные магазины "Мелодия", "Весна", "Дом книги", гастроном "Новоарбатский" и маленькая беленькая церковь возле башни из стекла и бетона.

Несколько минут они посмотрели телепрограмму на огромном экране, висящем напротив здания междугороднего переговорного пункта. Потом была Библиотека имени Ленина и Манежная площадь с приземистым зданием манежа.

Нет, чтобы ощутить всю прелесть этой прогулки, надо впервые приехать в Москву, москвичам или частым посетителям столицы это недоступно. Ну а если в подобной прогулке по Москве вас сопровождает любимая девушка, то все кажется прекрасным и интересным вдвойне.

А вот Красная площадь, виденная Игорем в ту его единственную, армейскую поездку,— у него даже сохранились фотографии: "рядовой Тарханов на главной площади страны"- сильного впечатления уже не производила. Все также стоял охраняемый парнями с карабинами Мавзолей, суетился возле ГУМа народ и даже собор Василия Блаженного никуда не исчез.

Стемнело. Вера зашла в ГУМ и купила там небольшой тортик, а потом сказала, что ей уже пора на вокзал. Настроение у Игоря стало падать, ему уже казалось, что он ждал девушку на платформе гораздо дольше, чем находился в ее обществе.

Снова метро и Курский вокзал. Суета и толкотня. У касс на пригородные поезда они остановились. Вернее, попытался остановиться Игорь. А Вера решительно пошла куда-то еще. Тарханов постарался обратить ее внимание на то, что билеты на электричку в Тулу продаются здесь. В ответ девушка ответила, что не собирается есть этот торт одна, а хочет разделить его со своей подругой Натальей Свиридовой. А Наташа живет в городке Электросталь, и что на Владимирское направление билеты продаются в другом зале. Игорь тогда вкрадчиво поинтересовался, а как же поступить ему, тонко намекая, что было бы неглупо, если бы девушка прояснила свое отношения к нему лично и к возможности повторной встречи в будущем.

Вера же в ответ находчиво заметила, что время хотя и не очень позднее, но темное, и только дружеские чувства гонят ее - одинокую девушку- в такую даль. Тарханов намек понял, как и то, что его проверяют на благородную склонность к самопожертвованию. Хотя он и не был искателем приключений, а, тем более, любителем заваливаться на ночь глядя к абсолютно незнакомым людям, живущим в городе, о существовании которого он не подозревал еще пять минут назад, Игорь, без всяких сомнений, решил, что девушку, любимую девушку, все же лучше проводить. Уж если он пролетел для встречи с ней две тысячи километров, то почему для того, чтобы не расставаться, не проехать в электричке еще семьдесят. Они купили билеты и стали ждать свой электропоезд.

Игорь мысленно прокручивал варианты своего поведения в незнакомой семье, параллельно думая о том, что вот если бы у него были знакомые друзья в Подмосковье, и он предложил бы Вере отправиться к ним на ночь в гости, то, наверняка, не был бы понят, и его ждал бы стопроцентный отказ. А потом он решил ничего не выдумывать и вести себя спокойно и с достоинством.

Вскоре электричку подали и они отправились навстречу своей судьбе. В вагоне молодые люди все больше молчали, не было желания говорить о пустяках. Разговаривать же о важном в присутствии посторонних оба не хотели, слишком много людей было вокруг.

Выйдя в Электростали, Тарханов убедился, что Вера была права в одном, несмотря на название, городишко был на редкость темный. Благо, хоть автобусная остановка, как это обычно бывало в Подмосковье, находилась возле железнодорожной платформы. Мало того, оказалось, что девушка имела весьма смутное представление о том, где жила ее подруга. Точно она знала только почтовый адрес.

Тогда Игорь стал приставать к какой-то бабульке на остановке. Та оказалась словоохотливой и объяснила на каком автобусе и до какой остановки им надо ехать, чтобы найти улицу Пионерскую.

Наконец, автобус подъехал. Они сели в него и продолжили свое путешествие. Поскольку, по причине вечернего времени, водитель остановок не объявлял, им пришлось узнавать о нужной у пассажиров, выбирая из них тех, что были поспокойней. В автобусе оказались два полупьяных парня, которые, похоже, вместе отмечали субботний день, а потом, устав от долгого совместного общения, стали выяснять между собой отношения. Толкались и матерились они именно до той остановки, где было нужно выходить Вере и Игорю.

Потом они вслед за нашими героями выпали из дверей и продолжили разборку прямо на улице. Кто в ней победил Вера с Игорем не узнали, поскольку быстро удалились с поля боя в темноту.

Им еще несколько раз пришлось обращаться к помощи редких прохожих, чтобы отыскать нужный дом.

Наталья Свиридова была ближайшей институтской подругой Веры Никитской. Они даже практику всегда проходили вместе. Родом она была из Коми республики, и, благодаря родственникам в Туле, попала в тамошний пединститут. Не в смысле блата, а в смысле географической точки. В отличие от скромной Веры, Наталья была смела и решительна. Тот муж, с которым она жила сейчас, был у нее третьим. Хотя детей ей бог и не давал. Дружба девушек не оборвалась с окончанием вуза: они не ленились переписываться. И когда Никитская сумела прорваться на курсы логопедов в московский институт, а Наташа сменила в последний раз фамилию и переехала к новому мужу в Электросталь, то Вера приезжала туда раза два и несколько раз они встречались в столице.

Жили супруги Свиридовы в однокомнатной хрущовке. Поэтому появление двух гостей вряд ли уж так сильно обрадовало мужа Натальи- Василия. Но, надо отдать ему должное, он отнесся к этому с олимпийским спокойствием. Зато его половина встретила подругу с радостью. Тем более, что ей была доверена роль эксперта. Нужно было дать оценку новому знакомому Веры.

Сперва хозяева и гости попили чай, теснясь в малометражной кухне. Затем мужчины ушли в комнату смотреть телевизор, а женщины остались на кухне мыть посуду и поболтать. После нескольких дежурных реплик и вопросов на тему: "А помнишь..?" Никитская спросила:

– Ну и что ты думаешь?

– Что тут думать, ты ведь не девочка осемнадцати лет, а он парень видный. Судя по поведению, обстоятельный. Пьет? Курит?

– Не знаю. Пьяным не видела. С вином ни разу не появлялся.

Не курит- это точно.

– Ну тем более. Что тут думать. Надо замуж выходить. Наши с тобой принцы- это простые, хорошие парни. Кто он.

– Инженер-наладчик каких- то станков с ЭВМ.

– Вот и образование у него верхнее. Лет то ему сколько?

– Молодой. Моложе меня на два года- двадцать семь.

– И отлично. Зачем тебе старик, дольше любить тебя сможет.

Здесь Наталья ей весело подмигнула.

– Вам, подруга, вместе стелить постель или по отдельности?

Вера зарделась немножко и ответила:

– По отдельности.

– Ну как скажешь, Верушка.

Василий!- окликнула Наташа мужа.

Когда супруг появился, она велела ему достать с антресолей раскладушку и разложить кресло-кровать для гостей.

Утром, когда Игорь проснулся, хозяева находились на кухне и о чем-то разговаривали. В дальнем углу стояла раскладушка, на которой лежала Вера. Девушка еще спала и волосы ее красиво разметались по подушке. Тарханов быстро оделся и потихоньку подошел к раскладушке. Девушка открыла глаза и улыбнулась. Игорь присел возле нее на корточки, склонился и попытался поцеловать любимую.

Девушка постаралась увернуться и заявила строго, но без обиды:

– Игорь, перестань, дай мне одеться.

И она укрылась одеялом до самых глаз. Игорь коснулся губами лба девушки и, поднявшись, скрылся в ванной комнате.

После завтрака Вера с другом засобирались в Москву. Наталья пошла их провожать и показала, где в двух кварталах от ее дома находится автобусная остановка, откуда можно попасть в соседний поселок, что значительно сокращало обратную дорогу. Действительно, минут через двадцать они добрались до железной дороги, причем на две остановки ближе к Москве. В этот раз нашим героям повезло больше: вагон, в который они вошли оказался полупустым.