До отбоя было еще далеко, и по набережной гуляло довольно много народу. Иногда группки отдыхающих черными тенями проходили и по неосвещенной каменистой кромке берега. Девушки шли босиком, неся туфли в руках и радостно повизгивая, когда набегавшая волна ласкала их ноги. Парни, покуривая, подсмеивались над ними и отпускали двусмысленные шуточки.

В одной из групп, проходившей по берегу, Михаил по голосам узнал знакомых юношей. Его, стоявшего вместе с девушкой в тени, они, похоже, не заметили.

– Давай искупаемся,— предлагал Васин баритон.

– Не охота потом в мокрых брюках ходить,— отвечал ему голос Олега.

– А мы по-солдатски- без трусов,— предложил Бергер.— Все равно темнота- хоть глаз выколи.

Он первым показал пример. С набережной, действительно, мало что было видно.

– Вода какая классная,— сказал один из спутников Василия.

Когда парни искупавшись, ушли, Михаил заметил:

– Ну вот, даже мужской стриптиз в исполнении Васи, Олега да Андрея бесплатно посмотрели. Может, и мы искупаемся?

– В следующий раз,— отшутилась Люда.

"Какая же она строгая,"- подумал Михаил-"По графику пора к поцелуям переходить, а она, как каменная".

Он положил руку на талию девушки. Людмила не отпрянула, но и прижиматься не стала. Мишенька через некоторое время попытался ее поцеловать в щеку, чтобы потом автоматически выйти на губы, но девушка осталась равнодушной к его попытке. Тогда он решил не наглеть и с поцелуями обождать.

В тот момент, когда губы Бурлакова коснулись ее шеи, где-то возле уха, Людмила вспомнила, откуда ей знакомо состояние тихой радости и сладкого щемления в груди, которые она испытала сегодня утром.

Сергей! Вспомнила она имя. Боже мой, они чем-то даже похожи с Михаилом. Тот тоже ходил с темной аккуратной бородкой, только ростом был повыше.

Это было лет десять назад. Она только что закончила медучилище и поехала по распределению медсестрой в Вишневку, в тамошний интернат. Интернат был большой, ребятишки учились в нем до десятого класса. Людмилу приняли хорошо и поселили в учительском общежитии в одной комнате с Ритой Измайловой- завучем и преподавательницей математики. Несмотря на высокую должность, была Рита девушкой молодой- лет двадцати пяти- и незамужней.

Однажды, в начале сентября, уже после начала учебного года Люда задержалась в своем кабинете, увлекшись заполнением карточек. Она часто так делала, любя тишину и покой в опустевшей школе. Справившись со своими обязанностями она прошла в учительскую и включила там телевизор- решила здесь посмотреть очередную серию "Семнадцати мгновений весны". Дежурившая в тот день Альбина Андреевна, сославшись на какие-то обстоятельства, оставила ей ключи и удалилась, подробно объяснив, как надо закрывать школьные замки. Одним словом, Сергиенко осталась в школе совершенно одна.

И вот, в самый напряженный момент, когда Тихонов отчаянно пытался вырваться из хищных лап Броневого, кто-то энергично постучал в окно. Людмила подошла и разглядела за стеклом две мужские, незнакомые физиономии.

– Что вы стучите,— строго спросила она.— Это- школа, вам здесь делать нечего.

– Девушка, пустите кино поглядеть,— раздалось с улицы.

– Уходите!- сурово ответила Люда и задернула шторы.

Только она вернулась в кресло, как услышала, что открылась входная дверь и по коридору застучали две пары сапог.

Она вышла им навстречу и строго спросила:

– Вы почему безобразничаете? Уходите сейчас же. Это школа, а не клуб. Идите в клуб и там смотрите кино.

Страха не было, только гнев.

Парни ловко проскользнули мимо нее в учительскую и в этот момент Мюллер сказал:

– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться…

Тут заиграла музыка и очередная серия закончилась.

– Ну вот, опять не успели,— сказал тот, что повыше ростом.

– Ты слышал, Нас попросили остаться,— ответил другой, пониже, с усами на лице.

– Нечего вам тут делать, уходите сейчас же, вы не штирлицы, а хулиганы,— подала голос Люда.

– Слушай, тут маг есть, сейчас музычку послушаем,— продолжил высокий.

– Он не работает,— сказала девушка.

– Жаль,— вздохнул усатый и добавил:

– А мы можем его починить. Мы- студенты политехнического, приехали сюда на уборочную,— пояснил он свое появление.— У нас есть ребята, которые разбираются в этом.

Он похлопал ладонью по магнитофону.

– Не нужно,— гордо отказалась Сергиенко, выключив телевизор и надев куртку.

Она загремела связкой ключей, демонстрируя незнакомцам, что их визит окончен.

– Ну воды- то попить можно?— спросил усатый заметив в коридоре бачок с питьевой водой.

– Пейте- не отравлено,— разрешила Люда.

– А у вас в школе все учительницы такие строгие?— спросил высокий, когда Людмила закрывала дверь.

– Всякие есть,— ответила она.

– Вас проводить?— поинтересовался усатый.

– Спасибо, не надо. Мне недалеко.

Тон ее изменился. В голосе больше не было суровых нот. Она, действительно, жила рядом, спальный корпус был в ста шагах от школы. Но студенты не отставали от нее и шли сзади, пытаясь шутить на ходу.

– К нам что, студенты приехали?— спросила она у Риты, когда вошла в свою комнатушку.

– Да. Два автобуса женихов привезли,— радостно сообщила завуч.— Живем, Мила, живем! Ты их видела?

– Да уж, двое приходили в школу, в друзья набивались. Командир отряда да комиссар, как я поняла.

– Ну ты везучая…

Сережу она увидела на следующий день, когда стояла с учительницей географии Зиной у закрытого продмага.

– О! Какой парень интересный идет, из студентов вчерашних, похоже,— горячо зашептала Зина.

Она тоже была незамужем.

– На нас смотрит.

Людмила обернулась, глаза ее встретились с голубыми глазами парня. Она вдруг почувствовала, как сладко забилось сердце и в груди разлилась тревожная радость. Но, тем не менее, она отвернулась, и на лице ее застыла маска гордой независимости. Парень удивленно поднял брови и замедлил шаг.

– Похоже, что я ему приглянулась,— сообщила, улыбаясь, Зина.

Людмила знала, что Зинаида ошиблась.

Их познакомил тот невысокий, усатый комиссар отряда, что приходил в школу. Они одно время даже встречались парами. Рита и Люда с одной стороны и Сергей с Сашей- так звали парторга- с другой.

В ту осень бабье лето затянулось. И Люда с Сережей встречались почти каждый вечер. Но вскоре все кончилось. Как-то, через пару недель после знакомства, они как обычно сидели на лавочке в школьном саду и беседовали. Студент рассказывал о себе. О том, что учится на третьем курсе, и о том, что собирается после окончания учебы заниматься наукой. Рассказал о своей семье, что он один сын у родителей. А родители у него весьма известные в научных кругах люди. Мать- доцент в политехе, где он учится, а отец- доктор наук, завотделом в большом НИИ.

Затем он вдруг сказал:

– Смотри! Звездочка падает!

– Где?— спросила девушка и посмотрела на небо.

И тут же почувствовала, что его губы коснулись ее щеки. Она от неожиданности отпрянула.

А потом, когда он провожал ее в общежитие, Люда подумала, что она ему не пара. Вот он выучится, будет заниматься наукой.

Папа с мамой ему помогут, и вряд ли они обрадуются, что их сын дружит с девушкой не из их круга- простой медсестрой. А может, он просто от скуки тут с ней забавляется?

И на пороге спального корпуса Людмила неожиданно сказала:

– Знаешь, Сергей, ты не приходи больше ко мне, не надо.

На лице парня застыло выражение недоумения.

– Почему,— спросил он с болью в голосе.

Люда пожала плечами и, ничего не сказав, скрылась за дверью.

Через несколько дней Рита ей сказала:

– Ну, с твоим другом что-то случилось.

– С каким другом?

– Да с Сережкой. Александр говорит, что он натащил книг из библиотеки, по вечерам читает и молчит. Молчит и читает. Никуда не ходит. Поругались вы что ли?

– Что нам с ним делить,— пожала плечами Людмила и твердо решила, что в будущем году будет поступать в медицинский институт на фармацевта.