— Да нет, я просто хочу поделиться с тобой радостью.

— Ален будет твоим партнером?

— Только в спектакле. Но…

Роми чуть не пожаловалась матери на его нежелание заключить брак, но представила ее злорадные замечания по этому поводу и замолчала.

— Что “но”? — требовательно уточнила Магда.

— Но я не далеко не идеально говорю по французски, — ответила девушка.

— Это не страшно, — успокоила ее мать. — Найми преподавателя, он отрепетирует с тобой каждое слово.

— Мамочка, ты абсолютно права. Спасибо тебе за совет. До свидания, — затараторила Роми, услышав, что Ален открыл дверь душа.

— До свидания, милая. Ганс перезвонит тебе насчет контракта.

Молодые люди вылетели в Рим. Репетиции, начавшиеся через день после их приезда, оживили их отношения. Они вели себя, как два года назад на съемках “Кристины”: спорили, ругали друг друга, репетировали дома сцены из спектакля. Оба пытались придумать что-то новое, разумеется, соблюдая при этом все требования Висконти. Он заказал им великолепные костюмы и не уставал отрабатывать каждый эпизод пьесы, каждый жест, чтобы довести исполнение ролей Аленом и Роми до автоматизма. Вначале обоим было очень сложно, они не умели правильно держаться на сцене, а Роми приходилось брать уроки дикции у французского педагога, чтобы произносить свою роль без акцента.

Последние репетиции проходили в Париже. Магда Шнайдер вместе с сыном приехала на премьеру пьесы и присутствовала на генеральной репетиции.

— Ты прекрасно играешь, — похвалила она дочь. — Только почему ты так бледна?

— У меня очень болит живот, вот здесь, — Роми дотронулась до левого бока и поморщилась. — Наверное от волнения.

В ресторане, куда они пошли все вместе обедать, ей стало совсем плохо, и она не смогла проглотить ни кусочка.

— Господи, хоть бы не оказалось, что это аппендицит, — сказала Магда.

— Не может быть! — воскликнул Ален. — До премьеры осталось всего несколько дней. Очень сильно болит? — тревожно спросил он девушку.

— Нет. К вечеру все пройдет. Не волнуйся, милый.

Вернувшись домой, Роми еле сумела дойти до постели.

— Позвони профессору Милле, — попросила она Алена.

Он поспешно снял трубку и набрал номер доктора. Прибывший через час врач поставил девушке диагноз “Острый аппендицит” и вызвал машину, чтобы отвезти ее в больницу. Висконти, Делон, родные девушки и остальные актеры, занятые в спектакле совершенно потеряли покой. В постановку была вложена огромная сумма денег. Срыв премьеры означал огромные потери и являлся для суеверных актеров плохим знаком. Сразу после операции Ален навестил невесту в больнице:

— Актеры желают друг другу “сломать ногу” или другие глупости, — ласково сказал он. — Но ты устроила нам незабываемый сюрприз.

— Милый, что говорит врач? Я смогу выступать? — спросила Роми.

— У тебя нет другого выхода, — ответил он. — Меня только что осенило — ты устроила генеральную репетицию на операционном столе! Я должен заколоть тебя кинжалом в финале спектакля, и ты заранее подготовилась к этому.

— Не смеши, а то мне больно, — пробормотала девушка.

— Ты виделся с Висконти? Только бы он не рассердился.

— Он пожелал тебе скорейшего выздоровления и передал огромный привет. Я желаю тебе того же, — Ален наклонился и осторожно поцеловал ее в губы.

Премьера спектакля “Нельзя развратницей ее назвать” прошла успешно. Несмотря на слабость, Роми смогла сыграть свою роль. И Алену, и ей, не хватало мастерства настоящих театральных актеров, но их любовь и взаимное притяжение скрыло от зрителей некоторую неуверенность их игры. Актерам бешенно апплодировали и несколько раз вызывали на поклон. Статьи критиков, посвященые премьере, были полны язвительных комментариев, но молодых людей это не расстроило. Они любили друг друга и нравились публике, что было значительно ценнее газетных рецензий.

После окончания спектакля мать зашла в гримерную дочери поздравить ее с успешным выступлением. Неожиданно дверь распахнулась и в комнату вихрем ворвался Ален. Он обнял Магду Шнайдер, и упал на колени перед Роми.

— Ты — моя королева! — крикнул он. — И королева Парижа!

Он поцеловал девушке руки и заключил ее в объятия. Это был самый счастливый момент в жизни Роми. Ради того, чтобы услышать такое признание от любимого, стоило бороться со слабостью и болью. Ее мать тоже казалась растроганной порывом Алена и сказала, обращаясь к нему:

— Вы хорошо играли.

Поздравить молодых исполнителей зашли Лукино Висконти, Жан Кокто, Жан Маре, Анна Маньяни и многие известейшие режиссеры.

Спектакль выдержал сто двадцать представлений. В конце лета, занятые на съемках разных фильмов, Ален и Роми расстались. Актриса улетела в Италию, чтобы продолжить работу под руководством Лукино Висконти, а Делон получил роль в исторической новелле “Аньес Бернауэр”. Его партнерами были Брижит Бардо и Жан-Клод Бриали.

Игра в театре отняла у Алена много сил, он заметно похудел. Неделю перед началом съемок он провел дома, лежа на диване и просматривая газеты.

— Я тебя не узнаю, — сказал ему Бриали, зайдя навестить пропавшего друга. — Ты никуда не ходишь, не отвечаешь на звонки. Неужели так тоскуешь по Роми?

— Жан-Клод, я не поддамся ни на какие провокации, — заявил Ален, удобнее устраиваясь в кресле. — Слишком устал после выступлений на сцене.

— Значит не пойдешь сегодня со мной на ужин к нашему режиссеру Мишелю Буасрону? Он пригласил всех актеров, играющих в новелле, только до тебя не смог дозвониться, потому что ты не снимал трубку.

Ален оживился:

— А Бардо придет?

— Не сомневаюсь, что она будет главным украшением вечера.

— А когда состоится ужин? — спросил молодой актер друга, поддавшись-таки на его уловку.

— В восемь вечера. Если хочешь я заеду за тобой.

— Договорились.

Несмотря на то, что Ален уже несколько лет снимался в кино и часто посещал киностудии, ему ни разу не представилась возможность познакомиться со знаменитой Брижит Бардо. Ее фильмы ему нравились, и, когда режиссер объявил, что она станет его партнершей в новом фильме, актер пришел в восторг.

На ужин актриса явилась с опазданием. Войдя в ресторан, она на секунду задержалась в дверях, привлекая восхищенные взгляды посетителей, а потом подошла к Буасрону.

— Добрый вечер, дорогой мэтр! Надеюсь, никто не занял мое место рядом с Вами?

— Я защищал его, как мог, в течение получаса, — ответил он, сверяясь с часами.

— Извините, — вкрадчиво проговорила она. — Из-за моей задержки у всех вас только больше разыгрался аппетит, — обратилась она к сидящим за столом актерам. — Так разорим же нашего милого режиссера!

Она уселась на стул, поспешно отодвинутый официантом, и взглянула на Алена, который был ее соседом за столом.

— Вы — Ален Делон, — сказала она до того, как Буасрон официально представил ей будущего партнера по фильму. — Я — Бриджит Бардо. Будем знакомы.

Девушка протянула ему руку, которую Ален пожал и по-мальчишески задорно улыбнулся ей. Брижит надула губки и выдернула руку. Жан-Клод одобрительно кивнул другу и постарался скрыть улыбку. Ужин обещал пройти весело.

— Не положишь ли мне немного салата, — попросила актриса Алена. — А тебе не мешало бы съесть большой стейк, ты очень худой.

От такой бесцеремонности он вначале замер, но потом быстро нашелся:

— Непременно съем, а то мы находимся в разных весовых категориях.

Брижит вспыхнула. Она всегда садилась на диету перед началом съемок, чтобы у нее не возникло проблемы с весом во время работы. Отказывать себе в любимых кушаньях было для нее ужасным испытанием.

— Если ты не осведомлен, — капризным тоном протянула она, — то я могу рассказать, чем женщины отличаются от мужчин и почему для нас допустимо весить чуть больше.

Все застыли в ожидании объяснения Брижит, но в разговор вмешался Бусрон:

— Ты ни минуты не позволяешь скучать, проказница. Скажи лучше, какую диету ты мне посоветуешь?