— Привет, танцовщица! — поздоровался он с девушкой. — Андре потерялся?
— Он отказался прийти из-за усталости.
— В таком случае, сегодня придется мне тебя развлекать.
— Договорились, — шепнула она, потупившись.
Они подошли к столику, выбранному Люсьеном.
— Что будешь пить? — спросил Ален у Аннет.
— Закажи мне лимонад, — ответила она.
На протяжении всего вечера молодой человек разглядывал посетителей кафе, но Нины среди них не было. Перед уходом он полностью переключился на Аннет.
— Давай сходим завтра в кино, — предложил он девушке.
— Даже не знаю, — замялась она. — Дело в том, что у меня поздно заканчиваются занятия в школе. Ничего, я прогуляю последний урок.
— Заранее благодарю за принесенную жертву, — улыбнулся Ален. — Надеюсь, искусству не будет нанесен серьезный урон. Где находится твоя школа?
Аннет назвала адрес, и он обещал приехать за ней в шесть часов. Ален болтал с девушкойвесь вечер, и Люсьен заскучал.
— Не знаю, что ты в ней нашел, — ворчливо сказал он другу, после того, как они проводили свою знакомую и ехали в автобусе домой. — Конечно, она не напоминает своего брата, но вполне заурядна.
— Ты несправедлив к ней, — возразил Ален. — По-моему девочка очень мила.
— Мы даже не отпраздновали, как должно, твое повышение. Весь вечер пили лимонад за компанию с Аннет, — сокрушался Лежон.
Это замечание их рассмешило, и Люсьен позабыл о плохом настроении.
Август и сентябрь пролетели для Алена незаметно. Работа официанта требовала значительно больше усилий, чем обязанности кельнера. Основной массой посетителей в эти месяцы были туристы, и он выучил несколько фраз на немецком и английском языках. В “Сен-Жермен-де-Пре” он теперь посещал редко и ни разу не встречал там Нину. С Аннет он тоже не виделся, после нескольких свиданий их знакомство оборвалось. По вечерам Ален часто ужинал с другими официантами и разговорчивым барменом Тьери, но лучшим его другом оставался Люсьен Лежон. Они продолжали вместе снимать комнату на бульваре Барбэ.
Утром в начале октября в дверь постучал хозяин пансиона и передал Люсену письмо от его отца. Тот быстро прочел его и радостно сказал:
— Отец согласился предоставить мне необходимый заем. Теперь можно серьезно задуматься об открытии своего дела.
— Значит, ты уедешь в Марсель? — спросил Ален.
— Жаль, конечно, но мой переезд — основное условие отца.
— В начале ноября у меня день рождения. Останешься еще на месяц в Париже?
— Обязательно. Этот праздник мы как следует отметим.
В октябре жизнь друзей изменилась. Люсьен, который хотел сохранить как можно больше воспоминаний о Париже, старался ни одного вечера не проводить дома. Они с Аленом стали завсегдатаями ближайших кафе и баров, где засиживались с друзьями до ночи. Лежон ходил на такие встречи и один, так как через день Ален работал в ресторане допоздна. Первого ноября, вернувшись из «Сен-Жермен-де-Пре», Люсьен заговорщицки подмигнул другу.
— Мы приготовили тебе чудесный подарок, — объявил он. — Ты будешь крайне удивлен, когда его увидишь.
— Очень интересно, что вы затеяли. Придется терпеливо ждать целую неделю, — ответил Ален.
Восьмого ноября в ресторане ему дали небольшую премию, хотя он и проработал там совсем немного. Приятели объяснили ему, что хозяин на дни рождения всегда делает служащим подарки. Из новых знакомых он пригласил на праздник Тьери и официанта, с которым сдружился больше, чем с остальными. Торжество решено было провести в “Сен-Жермен-де-Пре”. Организацию вечера взяли на себя друзья Алена во главе с Лежоном. Когда Ален вошел в кафе, его компания, расположившаяся за двумя столиками, громко приветствовала именинника.
Ему передали поздравления и небольшие сувениры, но судя по перешептыванию и таинственным взглядам друзей, он понял, что главный подарок, обещанный Люсьеном, не был показан.
— Желаю тебе здоровья и богатства, — провозгласил тост его друг. — А чтобы ты никогда не скучал в одиночестве, позволь представить тебе… Нину!
По окончании его слов появилась сама девушка в ярком платье с распущенными по плечам волосами. Он подошла к Алену и поцеловала его в обе щеки. Все заапплодировали и разразились шутливыми замечаниями, а молодой человек от неожиданности не смог произнести ни слова.
— С Днем рождения, — низким голосом сказала Нина.
— Садись, пожалуйста, — придвинул ей стул Ален. — До сих пор не верю, что ты здесь. Я давно мечтал с тобой познакомиться.
— Тебе нравится наш подарок? — громко спросил Люсьен, перекрывая гомон, царящий за столом.
— Я потрясен и совершенно счастлив. Кажется, сегодня у меня не День рождения, а день сбывшихся желаний. И ты — моя почетная гостья, — обратился он к Нине.
Она улыбнулась, но ничего не ответила. Казалось, она чувствовала себя немного неловко в такой шумной компании, хотя и была знакома с большинством друзей Алена. Этот факт его озадачил. Он был уверен, что еще недавно Люсьен не знал девушку, а сейчас обращался с ней, как со старой подругой. Что же произошло? Ему не терпелось поскорее получить объяснение.
Празднование Дня рождения тем временем продолжалось. Многие из его друзей привели с собой подруг и, парами покидали стол, перемещались на танцплощадку.
— Хочешь танцевать? — спросил Ален у Нины.
— Пожалуй, да. Сегодня твой день.
Девушка двигалась плавно и в то же время очень раскованно. В ее манере ничего не было от заученных в балетной школе движений Аннет. Постоянно меняющееся выражение ее лица, огонек в глазах и привычка резко откидывать назад волосы выдавали страстную натуру Нины. Ален был в восторге от девушки. Весь вечер они не расставались. Наконец, гости начали расходиться, и молодой человек поинтересовался:
— Можно тебя проводить?
— Конечно, я живу недалеко отсюда, — ответила она.
— Люсьен, спасибо тебе за вечер. Я обещал проводить Нину, — сказал Ален другу. — Вернусь домой позже.
— Сегодня тебя не жду, — проговорил Лежон, растягивая слова.
Девушка стояла на улице, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по перилам лестницы. Когда Ален вышел, она взяла его под руку, и назвала улицу, на которой находился ее дом. Они решили идти пешком.
— Как ты оказалась сегодня в кафе? — спросил молодой человек.
— Это длинная история. Первый раз мы с тобой столкнулись в кафе в начале лета, правильно? Потом я несколько раз приходила в “Сен-Жермен-де-Пре” одна, но тебя не было. Когда я тебя наконец заметила, ты танцевал с какой-то девушкой. Я очень ревнива, поэтому забыла про это кафе и про тебя тоже. Но пару дней назад снова оказалась здесь, увидела твоих друзей и задал им вопрос о тебе. Люсьен сразу пригласил меня на твой День рождения. Они уговорили меня появиться позже, чтобы устроить сюрприз.
— Ты — самая необыкновенная девушка, которую я знаю. Конечно, немного сумасшедшая, но мне это нравится. Почему ты решила, что я интересуюсь Аннет? Она кузина моего знакомого, и мы иногда встречаемся в одной компании.
Нина серьезно посмотрела на него своими огромными черными глазами и сказала:
— Пообещай не заглядываться на других женщин, пока мы вместе.
— Обещаю. Лучше тебя все равно никого нет, — засмеялся Ален, но его спутница даже не улыбнулась.
Остановившись посередине пустой улицы, она крепко обняла его и поцеловала в губы. От ее прикосновения он затрепетал и в свою очередь сжал девушку в объятиях.
— Мы почти пришли, — легонько отстраняясь, прошептала она. — Зайдешь?
— Непременно.
Нина отперла дверь и взяла его за руку.
— Осторожно, — предупредила она, — в прихожей целая гора материи.
Ален в темноте перешагнул через рулоны тканей и оказался в небольшой комнате. Нина не зажгла свет, и он шагнул к ней, приобняв за плечи и наклоняясь, чтобы поцеловать. она стремительно повернулась к нему и ответила на поцелуй, а потом посмотрела в глаза. Этот вызывающий и в то же время покорный взгляд вызвал у Алена безумное желание. С юношеской страстью он схватил девушку и не отпустил бы, даже если крыша дома начала бы рушиться, и им грозила гибель под обломками.
