— Нет, то есть да. Ив Аллегре пригласил меня в свой новый фильм, — неуверенно сказал Делон.

Жан-Клод пришел ему на помощь:

— Расскажи про контракт с Голливудом. Ален станет звездой, сам Зельцник готов подписать с ним эксклюзивный контракт на семь лет.

— Почему Вы хотите уехать в Америку? — спросил писатель. — По-моему намного легче сделать карьеру во Франции, а не за границей.

— Все наши друзья придерживаются этого мнения, — сказал Бриали, — но Вы, сами того не подозревая, содействовали встрече Алена с Зельцником.

Кокто заинтересовался, а Делон окончательно смутился.

— Мой друг выучил отрывок из вашей пьесы и при знакомстве с представителем голливудского продюсера очень хотел его продекламировать. Вначале Алену было трудно передать все чувства героя, но мы вместе с Бриджит Обер репетировали с ним, и теперь рыцаря, идеальнее него, не отыскать.

Выслушав Бриали, писатель нахмурил брови.

— Почему вы меня не пригласили? — спросил он. — Кто лучше автора может иметь представление о характере героя? Алену очень помогли бы мои объяснения.

Жан-Клод улыбнулся и сказал, что не посмел беспокоить прославленного писателя, а Ален подумал, что не сумел бы произнести ни слова в присутствии Кокто.

— Я встретил старую знакомую, — сказал молодой человек Бриали, когда обед подошел к концу, — и буду сегодня дома позже.

— Как мне объяснить это Мари, если она позвонит? — насмешливо поинтересовался актер.

— Не знаю, но будь также красноречив, как в присутствии Жана Кокто.

Сквозь стекло Ален увидел Нину, сидящую за столиком кафе, и поспешил войти внутрь. Она не улыбнулась в ответ на его приветствие, а указала на стул напротив.

— Ты исчез из моей жизни полгода назад, — сказала она. — Наверное хозяйка пансиона говорила тебе, сколько раз я заходила и спрашивала про тебя. Я чувствовала свою вину и хотела просить прощения, но ты отказался встретиться со мной.

— Нина, после драки с твоим дружком я переехал жить к Бриджит Обер.

— Понятно. Как ты смел отрицать слухи о вашем романе?

— В то время, когда мы с тобой были вместе, я не обращал внимания на других женщин. Отношения с Бриджит возникли позднее.

По его тону девушка поняла, что он не обманывает ее, и она помрачнела. Ее подозрения оказались напрасными, Ален не изменил ей с актрисой.

— Ты до сих пор встречаешься с Обер?

— Иногда.

— А как же твоя новая подруга, блондинка?

— Я без ума от Мари. Ее невозможно не любить. Она больше всех верит в мой успех в кино.

— Ты снимаешься в кино? — воскликнула Нина.

Некоторые посетители обернулись, и она поднесла к губам бокал. Ален рассмеялся ее изумлению и пояснил:

— Я решил стать актером, и у меня уже есть предложения от режиссеров.

После этого заявления собственные успехи показались Нине ничтожными. За те полгода, что они с Аленом не встречались, девушка подписала годовой контракт с владельцем магазина на Елисейских полях, который обязался покупать у нее пять вечерних платьев в месяц. Кроме того она выполняла заказы постоянных клиенток, и понемногу откладывала деньги на собственное ателье.

— Ты будешь сниматься вместе с Обер?

— Нет, вначале она не поддержала моей затеи попробовать себя на площадке, и мне помог друг.

Он рассказал девушке про Каннский фестиваль, встречи с режиссерами и продюсерами, первые кинопробы в Риме. Нина подавленно молчала. Сейчас ее бывший возлюбленный казался ей недосягаемым.

— Желаю тебе удачи, — произнес он на прощание, не дав девушке возможности пригласить его в свою новую квартиру.

— Я тоже желаю тебе счастья, — сказала она, выходя из такси, которое поймал Ален, чтобы подвезти ее до дома.

Она надеялась, что он выйдет из машины, но молодой человек лишь улыбнулся и приказал водителю трогаться. Все чувства к Нине остались в далеком прошлом.

Следующие несколько дней Ален не выходил из квартиры, мучительно обдумывая предложение Аллегре. Спустя два дня после совместного ужина, тот сам позвонил Делону и сообщил, что продюсеры фильма согласны отдать ему роль Джо. Сумма гонорара была внушительной, и Делон заколебался.

— Не стоит так переживать, — посоветовал другу Жан-Клод. — Доверься своей интуиции. Что тебе хочется сделать: ехать в Голливуд или сниматься у Аллегре?

— Я твердо знаю, чего мне не хочется, — отозвался Ален. — Мне надоели занятия английским, и я с удовольствием оставлю тщетные попытки научиться говорить на языке Шекспира.

— Тогда о чем еще думать? Ив к тебе расположен, он поможет разобраться с ролью Джо. Я тоже готов читать с тобой сценарий.

Ален подошел к телефону и спросил у Бриали:

— Можно мне сделать короткий звонок в Америку?

— Звони, пожалуйста.

Жан-Клод не догадывался, зачем Алену понадобилось звонить в Голливуд. Всего Пару минут назад ему казалось, что друг еще долго будет в нерешительности насчет своего будущего.

— Могу я попросить к телефону мистера Уилсона? — медленно выговорил Ален по-английски. — Мое имя — Ален Делон.

Когда Гарри Уилсон ответил, молодой человек быстро, чтобы не передумать, сказал:

— Господин Уилсон, я прошу прощения, но не могу подписать контракт с Зельцником. Благодарю Вас за предложение, но вначале хочу сыграть в фильме французского режиссера.

Он продолжал разговор с американцем, но Жан-Клода вышел из гостиной и не слышал продолжения беседы. Актер был доволен, что Ален остается в Париже, так как с самого начала считал, что тому лучше работать с Аллегре. В дверях появился оживленный Делон и сказал:

— Теперь мне ничего другого не остается, как дать согласие Иву.

— Ты правильно поступил. Почему бы тебе не порадовать этой новостью своего первого режиссера?

Работа над фильмом полностью поглотила Алена. Он редко встречался с друзьями, даже Мари почувствовала себя покинутой и сказала об этом любимому.

— Приходи завтра вечером на съемочную площадку, — предложил молодой человек. — Мы вместе поужинаем.

Девушке доставляло удовольствие наблюдать за съемками, и она стала день за днем посещать киностудию. Однажды ее заметила там Бриджит Обер, которая зашла пригласить Алена провести вместе с ней выходной день. Актриса стояла возле входа в павильон и направилась к Делону после окончания съемки дубля, но Мари опередила ее.

— Милый, как чудесно ты играл, — воскликнула она, заглядывая ему в глаза.

Они не заметили присутствия Бриджит, и актриса оскорбленно удалилась. В воскресенье она связалась с Делоном по телефону и назначила ему встречу в кафе. Она сильно опоздала, и молодой человек заказал себе обед, не дожидаясь ее. Это взбесило актрису, и она села за столик с искаженным от ярости лицом.

— Что с тобой? — задал ей вопрос Ален.

— Ты еще спрашиваешь? Почему ты не подождал меня?

— Я решил, что ты вообще не придешь, — спокойно ответил он. — Ты опоздала больше, чем на полчаса. Извини, но я голоден.

Актрисе подали меню, но она была настолько раздражена, что названия блюд сливались, и заказала что-то наугад.

— Как проходят съемки? Я давно не встречалась с Аллегре, но после начала работы он хвалил тебя.

— Хочешь завтра посмотреть на съемки?

— Я все уже видела, просто вчера ты был занят и не заметил меня.

Ален понял причину ее злости и обворожительно улыбнулся.

— Наши отношения никогда не напоминали союз двух безоговорочно верных друг другу людей.

— Ты унизил меня перед остальными актерами. Все знают про наш роман, а ты назначаешь свидания какой-то девчонке.

— Бриджит, ты дорога мне, но Мари я люблю.

Актриса вскочила с места, чуть не опрокинув стул, и на прощание крикнула любовнику:

— Я тебя ненавижу. Встречайся, с кем хочешь, меня это больше не волнует.

Она почти бегом пересекла зал и покинула кафе. Ален подозвал официанта и спросил:

— Заказ моей подруги можно отменить?

— Нет, стейк уже поджарен.

— Хорошо, принесите его мне. У меня разыгрался аппетит.