- Вижу, не мне одной не спится.

К чести эльфа, он не подпрыгнул от неожиданности, только резко обернулся, узнал меня и уже с улыбкой ответил:

- Доброе утро, Лео. На самом деле уже полдома на ногах.

- Верю. Я сюда дошла не без труда. Все жаждали засвидетельствовать свое почтение.

- Ты здесь герой, спаситель королевского отпрыска, то есть меня.

- Не такой уж это героизм. Друзья обычно приходят на помощь друг другу, - осторожно ответила я. Что-то не нравился мне настрой Тея.

- Друзья...

- Конечно. И, кстати, прости, если помешала...

- Что ты! Нет, конечно. Просто мне нравится относительная уединенность этого места.

- Значит, я все-таки помешала.

- Нет-нет. Останься, - на лице эльфа опять появилось это детское выражение. Конечно, я осталась, и мы даже сели на скамью, более похожую на диван. И я решилась задать вопрос, со вчерашнего дня не выходящий из головы:

- Как ты со всем этим, Тей?

- Моя сила не так уж плоха, и убегать от нее я не собираюсь.

- Я не об этом. Как вы... с отцом?

- Нормально. Конечно, новость относительно нашего кровного родства меня немножечко шокировала...

- Немножечко? - я не сдержала улыбки.

- Ну, хорошо, сильно шокировала. Честно говоря, я почему-то никогда не задумывался, что оно может быть так. И, узнав, гадаю: дало ли это больше ответов или поставило вопросов. Я плохо понимаю, зачем вообще нужны были все эти... тайны.

- Честно говоря, я тоже, но могу понять мотивы.

- Какие? - Тей уставился на меня, готовый внимать.

- Начнем с того, что у вас очень крепкая семья. Ла очень сильно любит своих супругов, и поэтому никогда не делал различий между детьми по принципу где чьи, воспитывал всех одинаково, ну, может, Орлалу досталось большая специфика, как будущему наследнику.

- Но отец всегда очень холодно ко мне относился.

- И это я могу обосновать, как мне оно видится. Не забывай: Ла - глава Тайной Канцелярии, это не может не... накладывать своего отпечатка. К тому же он столько раз спасал тебя от покушений, в то время как ты вел себя довольно безрассудно. Но он, видимо, не хотел пугать тебя подозрениями, отравляя твою юность.

- Такая забота? - недоверчиво покосился Тей.

- Конечно. Ла был лет на двадцать младше тебя, когда на его голову обрушилось очень страшное испытание. Вспомни, о чем он рассказывал тебе. Не буду раскрывать ненужных подробностей, но это он еще смягчил общую картину.

- Все было еще хуже?

- Да. Мы встретили его сразу... после. Я это к тому, что его рабство длилось годы. Годы, полные пыток и тяжких испытаний. Такое не может пройти даром. Можешь посмотреть на волосы отца, чтобы убедиться.

- В каком смысле?

- Он не был темным сидхе от рождения. Когда мы встретили Ла, его волосы имели медный оттенок. Потом потемнели. Испытания сделали его темным.

- И поэтому я уже родился с такой... склонностью?

- Да.

- Как все... сложно, - эльф сжал виски.

- Согласна. Но это твой отец. Конечно, он не похож на Иллала.

- Это неважно. Просто... - голос Тея дрогнул, заставив меня присмотреться к парню получше. Точно. И глаза подозрительно блестят!

Возможно, стоило сделать вид, что ничего такого я не заметила. Будь на месте Тея Ла, я бы так и сделала, но тут... Рука сама собой потянулась погладить его по голове, и я тихо спросила:

- Ну что ты?

Вместо ответа Тей просто уткнулся мне в плечо, пряча слезы и бормоча едва слышно:

- Это... не честно! Столько... испытаний на долю одного.

Тей проникся моими словами куда сильнее, чем я предполагала. Но он и узнал ведь только-только. Продолжая поглаживать такие приятные на ощупь волосы, я вкрадчиво говорила:

- Ш-ш. Не забывай, то, что для тебя свежая новость, для нас дела давно минувших дней. Ты же знаешь своего отца, он давно справился с этим.

- Да, он очень сильный, - эльф продолжал прятать лицо на моем плече.

- Вот именно. Я рассказала все это вовсе не затем, чтобы вызвать к нему жалость, а чтобы ты лучше понял мотивы его поступков.

- Теперь я понял. Ты права. Спасибо.

- Не за что. Я рада помочь разобраться тебе во всем этом.

- Угу.

Тей все-таки решил поднять голову. Ну вот, почти и не заметно, что он плакал. Только шов моей рубашки отпечатался на щеке. Эльф сел прямее и проговорил, словно разговаривая сам с собой:

- Нам во многом придется заново выстраивать отношения. Странно... Знаешь, в детстве я его иногда даже боялся, да и в юности тоже, причем боялся вовсе не из-за строгости или опасаясь наказания, а потому что отец... папа, казалось, всегда знал, что мною движет.

- Неудивительно, - тихо ответила я, вспоминая, насколько они похожи.

- Я думал, что это только из-за того, что он менталист высочайшего уровня... Но, оказывается, все немного по-другому.

- Разве это плохо?

- Нет. Просто стыдно осознавать, каким глупцом был.

- Это по молодости бывает.

- А ведь если подумать, осталось и много светлых воспоминаний.

- Ты так говоришь, будто вы больше никогда не увидитесь! Да у вас масса времени впереди, чтобы наверстать упущенное.

- Но за некоторые поступки мне до сих пор стыдно.

- Можешь извиниться. Но я не вижу ничего неисправимого. Все у вас будет хорошо.

- Благодаря тебе!

- Ой, только не начинай эту песню! Мне еще надо как-то принять официальную благодарность твоей семьи, хотя не вижу в ней никакой необходимости. Сказали "спасибо" и ладно.

- Я передам, что ты хочешь, чтобы все было по скромному, - понимающе улыбнулся Тей. - Но они должны это сделать... воздать должное твоим заслугам.

- Я понимаю их мотивы, и что все от чистого сердца, но все равно мне неловко как-то, - ответила я, передернув плечами.

- Сделаю, что смогу.

Мы бы еще поговорили на эту животрепещущую тему, но я услышала осторожные, почти крадущиеся шаги и подняла руку, призывая к молчанию. Тей послушно заткнулся.

Буквально из-за угла вывернула фигура в черном, как ожившая тень. Шиар. Я узнала его запах за пару секунд до появления, но он, кажется, и не скрывался. Бросив на меня подозрительный взгляд, темный эльф опустился перед Теем на одно колено и спросил:

- Как вы, мой господин? - как ни странно, в голосе Шиара слышалась неподдельная забота. Любопытно.

- С чего ты решил, что со мной что-то не так? - удивленно поднял бровь Тей, видимо, по давней привычке садясь чуть прямее. Наверное, у эльфов тоже бывают проблемы с осанкой.

- Мы можем многое чувствовать, особенно когда привязаны к кому-то, - терпеливо ответил Шиар.

- Что, совсем все? - определенно, такая перспектива Тея совсем не радовала.

- Нет. Ты менталист, мой господин, и сквозь твои щиты мне не проникнуть, но я могу улавливать эхо эмоций.

- С какого расстояния? - уточнила я.

Шиар сначала посмотрел на Тея, и только заручившись его молчаливым согласием, ответил:

- Между нами это почти неважно, я же принес клятву верности.

- Интересный механизм. Меня ты тоже можешь прочесть?

Темный эльф промолчал с минуту, потом покачал головой, ответив:

- Нет, не могу. Что-то мешает, что-то, с чем я пока не сталкивался. Я могу уловить эхо твоих эмоций, узнать, есть ли в твоих словах ложь, но больше - вряд ли. Лаантель, как профессиональный менталист, наверное, смог бы, и Тейлал со временем. Но щиты очень сильные, причем как магические, так и твои собственные.

- А почему ты уверен, что магические - не мои?

Шиар посмотрел на меня так, будто я спросила, уверен ли он, что дождь мокрый, но все-таки проговорил:

- Есть довольно очевидные вещи. Например, такие как то, что на тебя распространяет защиту очень могущественный маг.

- Понятно, - вникать в хитросплетение подобных связей сейчас совсем не хотелось. Припрет - так лектор у меня под боком.

Пауза в разговоре оказалась недолгой. Бросив на меня загадочный взгляд, Шиар поинтересовался: