Но, в самом деле, пора выбираться. Некрасиво заставлять ждать. Да и есть хотелось. По времени-то не то что обед - ужин на носу.

Остаток дня прошел в дружеской непринужденной атмосфере, настолько непринужденной, насколько позволяли обстоятельства. Вряд ли наши радушные хозяева могли нас развлекать, тут мысли у всех не тем заняты, что более чем понятно.

Зато, перейдя к десерту, мы еще раз обсудили все детали завтрашнего события. В первую очередь я уточнила:

- Во сколько начало Совета?

- В полдень, - ответил Ла. - Все предупреждены и обещали прибыть.

- Хорошо, - кивнула я, отметив, что нужно встать пораньше, чтобы настроиться на соответствующий лад и своих настроить.

- В одиннадцать подадут машину, все вместе и отправимся, - сказал Иллал. - Тут ехать-то.

- Если вам что-нибудь нужно... - Ла снова завел старую песню о главном.

- Нет, у нас уже все есть, - улыбнулась Иветта.

- Для столь... торжественного мероприятия вам будут предоставлены парадные наряды, - предложила Саендель.

- А вот этого точно не нужно, - возразила я. - Возможно, нам придется сражаться, и незнакомая одежда может помешать.

- Но вы недооцениваете наших мастеров.

Не хотелось обижать эльфийскую королеву, поэтому я ответила:

- Мы посмотрим.

- Чудесно. Также к вашим услугам наши лучшие парикмахеры и вейзажисты.

Насчет правильности перевода последнего слова я не была уверена, но общий смысл похож, а если дословно, то "маэстро телесного совершенства". В общем, мне на фиг не нужны, я же на битву иду, ну да ладно. Лучше кивнуть, чем идти на конфликт по дурацкому поводу.

По своим комнатам мы разбрелись довольно рано. Завтра сложный день, и все понимали необходимость отдыха. Особенно моего. Кажется, лишь захоти я, и Пресветлый лично будет петь возле моей кровати "Баю-баюшки-баю". Но это мне точно никаким местом не уперлось. Поэтому я, сославшись на подготовку ко сну, выставила всех из своих комнат. Кроме Андре, разумеется.

Тишина и покой! Как хорошо! Я вовсе не собиралась ломать себе голову насчет завтрашнего. По опыту знала - только измучаешься. А оно мне надо?

Конечно, мысли просто так не выключались. Сейчас в голове крутилось, как Ла смотрел на меня на протяжении всего ужина. И вряд ли только беспокойство за сына причина такого взгляда.

Прошлое, как ни крути, то и дело напоминало о себе. Иногда совершенно неожиданным образом. И катализатором могла стать самая безобидная вещь. Благо эти воспоминания не "транслировались" на широкую публику! Андре бы точно извелся весь.

Проблема в том, что было что вспомнить, и немало. Ашана общалась с Ла на протяжении не одного десятилетия, а теперь, похоже, ее охватила ностальгия, которая передалась и мне. Надеюсь, не на Ла. Ни к чему. Ненавижу давать ложные надежды. Благо Андре, вроде, не просек этот момент или делал вид, что не заметил.

Как бы там ни было, но когда мы оказались с ним наедине, то даже намека на разборки не последовало. Все тихо и мирно. Даже романтично, я бы сказала, особенно если учесть совместное принятие ванны и то, что за этим последовало. У меня даже создалось впечатление, что меня хотят соответствующим образом настроить на завтрашнее мероприятие. Видимо, чтобы меня не тревожило ничего лишнего. Честно говоря, получалось хорошо.

А вот сон мне стал сниться довольно необычный. Явно не просто сон. Мне снова приснилось бескрайнее небо Египта, комнаты Ашаны при храме и наша любимая терраса. На этой террасе нас оказалось двое: я и Ашана. Давно мы не смотрели друг на друга, как две отдельные личности.

Египетский наряд сильно контрастировал с моими джинсами и футболкой, да и ее длинные волосы... чуть более резкие черты... Я и забыла, что внешне мы, хоть и на саму малость, но отличаемся. Иногда полезно вспомнить об этом.

- Ашана, - тихо позвала я.

- Да? - она оторвалась от созерцания пейзажа и посмотрела на меня. Довольно странно посмотрела и проговорила: - Иногда я забываю, какая ты по сути еще молоденькая, Лео!

- К чему это ты? - не люблю я таких намеков!

- О, вовсе не к тому, что ты сделала что-то не так. Вовсе нет! - поспешила то ли извиниться, то ли исправиться Ашана. Твои поступки более чем продуманы. Я бы не поступила лучше!

- И все-таки я слышу в твоих словах какое-то "но", - нахмурилась я.

- Скорее что-то вроде старческого брюзжания, - усмехнулся последний воин Сейши-Кодар.

- И почему-то мне кажется, что тут не обошлось без Ла.

- Хм...

-Я угадала? - я тоже могу быть и настойчивой, и занозой в заднице.

- Почти, - любопытно, когда отражение твоего собственного "я" пытается лукавить.

- Могу я узнать, в чем причина?

- Знаешь, когда я его увидела, то во мне всколыхнулось столько воспоминаний о нас, и об остальных.

- Несомненно, тут есть, что вспомнить, - особенно, если учесть, какие куски воспоминаний увидела я сама.

- Вот именно. Наверное, впервые я поняла, что скучаю.

- По Ла?

- Да.

- Но ведь ты не любила его в том самом смысле.

- Ты права. До тех чувств, которые он испытывает к своим супругам, нам было далеко. И все-таки, несмотря на прошедшие годы, осталось некоторое притяжение.

- Ты по-прежнему его хочешь?

- Ну, ты же видела его. Как такого можно не хотеть?

- Я почти не смотрю на него в этом смысле.

- Но зачем так себя ограничивать?

- Это не ограничение. Просто то, что у меня есть сейчас, не стоит мимолетной интрижки. Причем, у Ла то же самое.

- И все-таки, несмотря на это, он предлагал...

- Думаю, он испытывает то же, что и ты - ностальгию. И еще благодарность.

- И?

- Это не повод, Ашана. Не для меня.

- Ох уж эта ваша мораль! - фыркнула она.

- Она здесь не причем. С Андре я чувствую себя целой, он как наконец обретенная часть меня. Конечно, решись я, он бы смирился с моей интрижкой с Ла, возможно, даже присоединился бы. Но тогда между нами что-то умерло бы...

- Что же?

- Возможно, доверие или еще что.

- Тяжесть предательства?

- Похоже. Сейши-Кодар судьбой были предназначены друг другу, и все-таки Кашин пошла на предательство. Наши с Андре судьбы не связаны таким образом, поэтому над отношениями нужно трудиться обоим.

- Ты говоришь об этом, как о трудной работе.

- Просто стараюсь объяснить поподробнее. На самом деле, это просто любовь.

- Я ее чувствую, да, - кивнула Ашана, скользнув взглядом по горизонту.

- Вот именно.

- Странно.

- Что именно? - решила уточнить я. Хотя "странно" - это именно то слово, которым можно описать наш разговор.

- Андре вызывает у тебя такой веер чувств, который мне непривычен, что ли. Я любила Нашут-Фета и Кашин. Всегда. Это было так же естественно, как дышать. Но вот так, когда чувство появляется постепенно... Такое для меня кажется странным. Необычным. Тебя саму это не настораживает?

- Честно говоря, нет.

- Хм, странно. Порой мне кажется, что подозрительность у тебя развита еще больше, чем у меня.

- Время подозрительности между нами давно прошло, - ответила я, пожав плечами.

- Даже, несмотря на то, что ваша любовь проявлялась постепенно?

- Именно благодаря этому.

- Как это могло повлиять?

- Я сначала узнала его не под влиянием чувств.

Ашана пристально посмотрела на меня, словно подмечая каждую черточку и наконец сказала:

- Все-таки в некотором отношении мы очень разные.

- По идее так и должно быть. У нас с тобой другие исходные данные.

- То есть? - некоторые слова приводили Ашану в тупик, если она не была частью меня.

- С рождения и большую часть сознательной жизни я вообще прожила как самый обычный человек. Потом стала оборотнем, и лишь совсем недавно стало ясно, что все не так просто.

- Это... шокировало тебя?

- Мягко сказано. Ты же помнишь, что я далеко не сразу согласилась на наше единение.