- Облик еще ничего не значит. Вы же прощупывали мою силу.

- Хм... Вы не похожи ни на одно из знакомых мне существ. Вообще. И иномирного в вас тоже нет. Так кто же вы?

- Попробуйте сопоставить полученные факты.

Танат говорил и одновременно на самую чуточку попустил свою силу. Какова она в полном объеме, наверное, не знает никто из ныне живущих. И, думается, это и к лучшему. Но и такой малости оказалось более чем достаточно. Кажется, до Тея дошло. Он весь побледнел, даже губы стали как мел и перестали слушаться. Лишь со второй попытки эльф выдавил:

- Вы... вы...

- Да, мальчик. Именно так, - кивнул Танат.

- Но... как такое возможно? Вы... за мной?

- И в мыслях не было. Наша встреча абсолютно случайна. Я просто зашел в клуб по-дружески.

- Вы... с Лео... друзья? - кажется, это шокировало Тея больше, чем то, что перед ним Смерть.

- Да, друзья, - похоже, Танату очень нравится это слово. То, как он его произносит, достойно "Оскара".

- Вот так просто? И вы... в человеческом теле...

- Я в отпуске. Большей частью. Сами понимаете - все свои дела я вот так бросить не могу.

- Хм.

Тей замкнулся, обдумывая услышанное. Пока он все переваривал, я предложила:

- Поехали домой. Танат, зайдете к нам в гости?

- С удовольствием.

- Отлично. Тей, собирайся.

- Что? Ага, сейчас.

Эльф вышел из кабинета словно сомнамбула. Надеюсь, не впишется ни во что лбом.

- Забавный юноша, - усмехнулся Танат.

- Похоже, вы его чуть до ручки не довели. Зачем эти игры? Пацан еще совсем.

- Он показался мне любопытным, и я решил проверить свою догадку.

- Тей - эльф, вот и все необычное. Эльф еще не вошедший в силу.

- Не просто эльф, а потенциальный сидхе. Темный сидхе.

- Все-таки темный?

- Думаю, да. И я почувствовал зачатки чего-то близкого себе в его силе.

- Он что, некромантом станет?

- Вряд ли, но какую-то связь со смертью обретет. Но это еще нескоро случится. Как он оказался у вас? Отдали на попеченье?

- Скорее, сам отдался. Его выперли из Таунибу.

- Ну, это он так думает.

- Вы что-то знаете?

- Возможно. Но, как бы там ни было, он должен разобраться сам.

Я понимающе улыбнулась и спросила:

- Вы обо всех эльфах так прекрасно осведомлены?

- Их не так много. К тому же не часто встретишь отпрыска королевской семьи.

- Это да. Кстати, вы не заметили ничего подозрительного в зале?

- А что вас интересует?

- Мне кажется, за Теем кто-то следит. Не человек.

- Я зал не сканировал, но, возможно, вы правы. Рефреном я ощутил какую-то потустороннюю ауру. Не человеческую, факт. Но большего, увы, сказать не могу.

- Все равно спасибо. Во всяком случае, вы подтвердили мои догадки.

- Похоже, вы всерьез приняли на себя опекунство над этим мальчиком.

- Да просто ему и так нелегко. Еще ввяжется во что-нибудь, раскроется. А почему вы так настойчиво называете его мальчиком? Он ведь по сути старше меня.

- Вот именно, что по сути... Мальчишка и есть.

В этот самый момент оный мальчишка соизволил вернуться. По виду не похоже, что он что-то слышал. Да если и слышал - не трагедия.

- Готов? - спросила я, накидывая пальто и вешая на плечо сумку.

- Вполне.

- Хорошо, тогда пошли.

Тей с недоумением покосился на Таната, но ничего не сказал, а когда услышал, что я звоню Андре и предупреждаю о госте, немного сник, но опять же, деликатно промолчал.

Вообще, мое прошлое внушение не прошло даром. Эльф вел себя хоть и отстраненно, но подчеркнуто вежливо. Хотя... интересно было бы посмотреть на того, кто осмелиться хамить самой Смерти.

Ужин, не смотря ни на что, прошел в дружеской обстановке. Мы, в самом деле, давно не виделись с Танатом, так что было о чем поговорить. Он много рассказывал о Франции, мы о том, как дела здесь. Памятуя о прошлых событиях, я спросила:

- Вы, наверное, встретились там с Владычицей Ночи?

- Угадали. Значит, вы с ней тоже познакомились?

- Скорее шапочное знакомство. Сергей в самом деле теперь в ее свите?

- Да. Менестрес всегда трепетно относится к принятым на себя обязательствам. С ним все будет в порядке.

- Надеюсь. Усилий на его исцеление ушло немало.

- Во всяком случае, насколько я слышал, это послужило укреплению ваших отношений с местными вампирами.

- Теперь да. Хотя сначала чуть глотки друг другу не перегрызли.

- Порой самая крепкая дружба начинается именно с этого, - понимающе кивнул Танат.

Дальше разговор перешел в более обыденное русло. Но Тей все равно за весь вечер не произнес и пары слов. Сидел тихо, как мышка, и слушал. И все-таки не остался обойденным вниманием Смерти. Мы уже его провожали, когда Танат подошел к Тею и сказал:

- У вас впечатляющее, хоть и противоречивое будущее, но сейчас вы в надежных руках. Советую извлечь из всего случившегося урок.

Сказав это, Танат улыбнулся эльфу, отеческим жестом потрепал по волосам и вышел в ночь, буквально растворившись в темноте через пару шагов. Человек человеком, но про телепорт не забывает.

- Пожалуй, я пойду спать, - пробормотал все еще обалдевающий эльф.

- Спокойной ночи.

- И вам.

- Вижу, знакомство повергло его в культурный шок, - усмехнулся Андре, когда за эльфом закрылась дверь.

- Это точно. Такого Тей явно не ожидал. Хотя Танату он, похоже, понравился. Даже странно как-то.

- Почему?

- С первого взгляда и такая симпатия...

- Эльфы они такие... располагающие, - протянул Андре, игриво подмигнув.

- Что-то я сильно сомневаюсь, что в этом дело, и у Таната именно такой интерес.

- А любопытная гипотеза, - маг задумчиво поскреб подбородок.

- Охальник! - заключила я.

- Я? Ложь и поклеп! Я белый и пушистый!

- Белый-то белый, а вот насчет пушистости... сейчас сделаем!

- Это как это?

- А есть такой школьный прикол с султанчиком и эбонитовой палочкой, - я заговорщически подмигнула.

- И куда вставляют палочку?

После этой фразы Андре пришлось почти нести меня, так как от хохота я едва смогла разогнуться.

На следующий день у нас случился выходной, и можно было с чистой совестью полдня валяться в постели. Что мы и сделали. Во второй половине дня пришлось вставать - я же собиралась в "домик в деревне". И Крис должен приехать - нехорошо встречать его заспанной моськой.

- Надеюсь, вы с Теем тут друг друга не поубиваете, - обронила я, укладывая в сумку запасной комплект одежды.

- Вот еще! С чего бы?

- Мало ли... Он воспылает страстью неземной, и вы не совпадете темпераментами. Вот и конфликт.

- О, свет очей моих, не смеши меня!

- Мда? Ладно, - я застегнула сумку.

- И все?

- А что? Нужно разыграть сцену в трех актах и заставить тебя поклясться кровью?

- Хм.

- Вот. Я ж тебе все-таки верю.

- Пра-а-авда? - протянул Андре таким елейным голосом, что захотелось его по лбу стукнуть, но я лишь щелкнула по носу. Выдержка, однако!

В этих веселых препирательствах я собрала сумку и собралась сама. С чувством, с толком, с расстановкой.

Крис явился как штык, в точно указанное время. Рядом мы смотрелись контрастно и в то же время гармонично из-за выбора одежды. Два эдаких байкера в творческом отпуске. Правда из кожи только куртки, а в остальном джинсы-свитера. Ну да мы и не на показ мод собрались. Тут к внешнему виду всего два критерия: удобно и практично.

Единственным, у кого наш облик вызвал недоумение, оказался Тей, но он лишь пожал плечами. Ну и фиг с ним! На мое настроение это никак не повлияло. Зверь внутри меня ликовал от близости свободы, и у Криса тоже. Я это чуяла. И медлить на пути к этому освобождению не хотелось.

Мы попрощались, я наказала кое-кому быть паинькой, и уехали. Времени до назначенного имелось предостаточно, но к чему задерживаться?