- Прости, - охотно извинилась эльфийка. - ты, конечно, права. Просто все так сложно...

- А легко никогда не бывает, - возразила я. - Вы уж там как-то определитесь.

- Если бы от меня зависело! Но это наши проблемы, и, конечно, мы сами должны их решить. Спасибо, что заботишься о моем брате. Еще раз прости.

И Вейлала совершенно неожиданно ушла. Странные они все-таки, эти эльфы!

Я почти сразу проснулась. И тотчас столкнулась с осуждающим взглядом Андре. Правда, кажется, когда я проснулась, он испытал облегчение. Оказывается. Он меня еще и обнимал.

- Интересно, а эти эльфы вообще в курсе, что все прогрессивное человечество пользуется для связи телефонами? - фыркнул маг.

- Не знаю, у Тея спроси.

- Он-то как раз ментальными связями в сны не врывается.

- Не умеет.

- Не важно.

- Честно говоря, вряд ли телефон может помочь в разговорах с закрытым миром. Вейлала и так с трудом ко мне продирается.

- Не хватало еще, чтобы она это делала легко и с компанией! - все еще возмущался Андре.

- Ладно, успокойся. Ничего же не случилось!

- Пока, - буркнул маг.

- По-моему, Вейлала тут рискует гораздо больше, - задумчиво протянула я. - Для меня-то это лишь сон.

- Это как посмотреть.

- А ты у меня, оказывается, ворчун! - я уже еле сдерживала улыбку.

- Вот еще! Я просто беспокоюсь.

- Право слово, не стоит. Абсолютно не тот случай.

- Уверена? Уж больно легко эльфийка проходит через защиту дома.

- Я бы не сказала, что легко. К тому же, насколько я поняла, ни к кому другому она попасть не может. Даже к собственному брату.

- Все равно это очень странно, - подытожил Андре. - Надо защиту дома усилить.

Я даже подсмеиваться не стала. В конце концов, и у самой паранойя имеется, равно как и принцип: мой дом - моя крепость.

* * *

Через пару дней, честно проведенных на постельном режиме, Тей полностью поправился. Правда, ходил немного смурной. Видимо, не мог смириться с подобным предательством со стороны девушки. Что ж, во всяком случае, получил ценный урок.

Не прошло и недели, как бурная личная жизнь эльфа возобновилась едва ли не в полном объеме, так что даже вечером пропадать начал. Правда, всегда предупреждал.

Вот и сегодня завеялся к очередной пассии. А на меня. Наоборот, накатило домоседное настроение. Мы с Андре решили скоротать вечерок вдвоем.

Но, как всегда, только запланируешь - и приходиться перепланировать. Маг застрял где-то на кухне, когда по дому разнеслась трель дверного звонка.

Мы никого не ждали, интересно, кого принесло? Может, Танат?

Прикидывая в уме список возможных гостей, я пошла открывать. И почти сразу констатировала, что это кто-то незнакомый. Да и пах он странно. Не совсем человеком. И в то же время в этом запахе было что-то знакомое.

Заинтригованная, я открыла дверь. На пороге оказался рослый мужчина в дорогом пальто. Лицо красивое, но строгое, волосы забраны в косу. Это сразу бросалось в глаза. И мои органы чувств почти все утверждали, что передо мной человек, только обоняние было категорически против.

- Добрый вечер, сударыня, - голос оказался чертовски приятным и хорошо поставленным. - Прошу извинить мое вторжение...

С этими словами он шагнул в дом, не дождавшись своего приглашения - просто я встала далековато. Тотчас дверной проем полыхнул голубоватым светом. По лицу гостя пошла рябь. "Похоже, на нем тоже гламор" - успела подумать я. И тут же раздался голос Андре, каким-то чудом оказавшегося рядом:

- Кто вы и что вам нужно? Лео, с тобой все в порядке?

Но я так и не ответила, наблюдая, как у гостя сквозь гламор проступает истинное лицо. Ашана во мне едва не подпрыгнула и подалась вперед, позвав:

- Ла? Это, действительно, ты?

Гость впился в меня взглядом, неожиданно хрипло прошептав:

- Ашана!

Теперь все встало на свои места, как по щелчку. Я поняла, почему мне казались столь знакомым глаза Тея и некоторые его жесты. И хоть разум еще не верил в такое невероятное совпадение, память услужливо подсовывала воспоминания.

После того, как Ла избавился от своего хозяина, не без нашей помощи, и снова стал свободным, он вернулся в Таунибу. Вернул себе права и занял не последнее место при дворе. Но о нас, Сейши-Кодар, не забывал. Наведывался в гости когда насколько.

Не раб, а блистательный и величественный эльф-сидхе. И все-таки он чем-то отличался от своих соплеменников. Конечно, такие испытания, какие выпали на его долю, бесследно пройти не могли.

В те времена мы сами были не в лучшей форме. Пришлось изгнать Кашин. Ее предательство больно резануло по нам. Мы же с детства были всегда втроем, и теперь словно потеряли часть души.

Вот на фоне этого я как раз и заметила, как изменился Ла. Кажется, тогда он впервые явился к нам в служебном мундире.

Едва ощутив начавшийся открываться пространственный переход, я выставила всех слуг. Лишние свидетели нам ни к чему. Поэтому, когда эльф появился, я встретила его в гордом одиночестве. Нашут-Фет ошивался где-то на тренировочной арене.

- Ашана, моя прекрасная госпожа! - Ла поцеловал мою руку.

- Ты сегодня прям при полном параде! - улыбнулась я, приобнимая эльфа.

- Так прямо со службы.

- И давно ты служишь?

- Прилично, - ответ прозвучал весьма уклончиво. - Так как нельзя лучше используются все мои таланты.

- Но тебе это не нравится? - что-то мне не понравился голос друга.

- Нет, не то, чтобы... Я достиг больших успехов, и это, действительно, нравится. Только частенько приходится сталкиваться с тем, из чего я выбрался. Это... неприятно, но не повод отказываться.

Он говорил, а я понимала, как возмужал мой друг. Мы помогли ему не сломаться под тяготами испытаний, и это послужило хорошим стартом. Ла стал серьезнее, даже чуть холоднее, но при этом появились сила и властность.

- А как к тебе относятся твои соплеменники?

- По-разному. Но досужие сплетни касательно моей персоны волнуют меня меньше всего. Я состою на королевской службе, конечно, это не всем по душе.

- Почему же? Ты достоин поболее многих.

- Иллал - молодой король. У него впереди многие тысячелетия правления. И немало подданных не хотели бы видеть при нем темного сидхе.

- Темного? - обычно, Ла не склонен был распространяться о своих делах, но, видать, накипело, а раз так, то прежде чем советовать, нужно узнать все обстоятельно.

- Да. Годы под "нежной опекой" Дориана не прошли даром. И, сбросив рабское ярмо, войдя в силу, я стал сидхе, но не светлым, а темным. Мой Дом был в шоке, хотя старались не показывать вида.

- Но ведь Таунибу не ограничивается твоим домом, так?

- Ты права. Но для моей должности так даже лучше.

- А для тебя?

- Тоже неплохо. У меня получается то, что я делаю. Настолько хорошо, что я возглавил подразделение.

- Поздравляю. И все-таки дело не только в этом. Если тебя угнетает...

- Нет. С этим я давно справился. Забыть некоторые моменты невозможно, но со временем воспоминания теряют свою остроту. К тому же с Иллалом мы в прекрасных отношениях. Кстати, он недавно обрел первую пару.

- Теперь женатый человек?

- Их союз еще не полон.

- Кто тут без кого неполон? - раздался гулкий голос Нашут-Фета. За разговором мы даже не заметили его появления. - Привет, остроухий! - он ласково потрепал эльфа по волосам, собственноручно распуская тугую косу.

- Ты таким пестрым стал! - только сейчас заметила я.

Некогда просто золотые волосы теперь обильно разбавлены черными и серебристыми прядями. Честно говоря, очень красиво, хоть и необычно.

- Я же говорил, что стал темным сидхе, - лукаво улыбнулся Ла. - Это одно из внешних проявлений.

- А что, есть и другие? - тотчас заинтересовался Нашут-Фет. - Надо посмотреть!