Да, можно далеко не ходить - вся королевская семья, за исключением Ла, смотрела на меня как-то ошарашено. Ну что поделать? Я редко в таком виде расхаживаю. Только в случае ЧП. Так что вот вам. Для большей убедительности я сочла нужным повторить вопрос:

- Кто-нибудь сомневается в моем праве? - я обвела зал хоть и светящимся, но тяжелым взглядом, остановившись на Рорахе. Тот не выдержал и первым отвел глаза, произнеся достаточно громко, чтобы услышали все:

- У меня сомнений нет.

Вслед за ним согласно закивали и остальные члены Совета, кроме дома Риан, разумеется. Но единогласия, видимо, и не требовалось, достаточно прийти к консенсусу, так как Иллал громогласно заявил:

- Мы все признаем силу и статус Ашаны. Она вправе бросать тебе вызов, Ирриан дома Риан.

- Нет... вы не можете, - зашептала эльфийка, но ее слова оказались слышны всем.

- Как раз это в моей власти, - не терпящим возражения тоном ответил Пресветлый, словно гвоздь в крышку гроба забил. - Принимаешь ли ты, Ирриан глава дома Риан, брошенный тебе вызов на дуэль или признаешь свое поражение?

- Принимаю! - зло бросила Ирриан. Что ж, излишняя эмоциональность ей только в минус.

- Какое оружие ты выбираешь? - следуя правилам спросила я.

- Меч со схоном!

- Твое право. Я остановлюсь на мече.

Глаза Ирриан недобро сощурились, но она промолчала. Тем лучше.

- Спускайтесь на арену, - велел Иллал. - И пусть судьба встанет на защиту истины.

Пару шагов по ступеням я проделала даже не обернувшись. К чему? Взгляд оставался прикован к Ирриан. Ни к чему упускать из виду противника. А друзья... я и так чувствовала их поддержку. Даже без зрительного контакта.

Так получилось, что мы с эльфийкой спустились на арену почти одновременно. Но схватку начинать еще рано. Один из стражников принес Ирриан ножны с мечом и схон. Видимо, ее собственные, конфискованные при входе. То, что всех разоружили, меня лишь обрадовало. Особенно когда нас никто и тронуть не посмел.

- Где твое оружие, кошка? - с усмешкой поинтересовалась Ирриан.

- Оно всегда со мной, - заверила я и позвала Меч Ветров.

Стоит ли говорить, что он с радостью откликнулся? Совет с еще большим ошеломлением наблюдал, как я достаю клинок из собственной груди. Согласна, зрелище психоделическое. Кажется, даже Ирриан отвлеклась от натягивания схона, хотя, опомнившись, быстро наверстала упущенное.

Мы застыли друг напротив друга, ожидая... отмашки что ли... Вместо нее раздался голос Иллала:

- Готовы ли вы к дуэли?

- Да! - наши голоса прозвучали немного вразнобой, но мы и не хоровым пением заняты.

- Мой долг поинтересоваться. Твердо ли ваше решение драться? Не согласны ли вы на примирение?

- Оно невозможно, - отрезала я.

- Что ж... Да найдете вы истину.

Почти сразу же вспыхнули руны по периметру арены, возведя над нами прозрачный, но непроницаемый купол. В голове вертелось легендарное: "Должен остаться только один из нас".

- Что замерла? Уже жалеешь? - ехидно усмехнулась Ирриан, держа оружие наизготовку.

- Не надейся.

- Надо было тебе ввязываться? Теперь ты умрешь!

- Ой ли? Помнится, твой брат говорил так же, - с усмешкой парировала я, зная, куда бить.

- Что?

- Историю надо учить, милочка. Твоего брата убила я, тем самым отомстив за Лаантеля. Дориан был редкостным мерзавцем.

Я видела, как потемнели глаза эльфийки. Недобро так, будто она голыми руками готова меня разорвать. Ну-ну. Во всяком случае, это положило конец нашей милой болтовне.

Прошипев что-то маловразумительное, Ирриан сделала первый выпад, я его отразила, и завертелась схватка не на жизнь, а насмерть.

Воином эльфийка оказалась отнюдь не посредственным, скорее наоборот. И я поняла, сколь опасен был схон в бою. Приходилось быть очень и очень бдительной. Выпад, блок, разворот... Меч Ветров прекрасно отражал удары и наносил их сам, и все же...

Несмотря на то, что Ирриан для дуэли облачилась в платье, оно нисколько не стесняло ее движений. То ли опыт большой, то ли платье так подобрано. Я надеялась на небольшое преимущество - не вышло. Ладно.

Удары и контрудары сыпались градом. Наблюдай за нашей дуэлью обычный человек, то он увидел бы лишь хаотичное мельтешение. Но людей в зале не было. Вообще. Все присутствующие все прекрасно различали. Выпад, блок, удар в ответ. Не смотря на то, что мне приходилось нелегко, бой протекал как-то обыденно, и это настораживало. Драться и каждую минуту ждать западла нелегко.

Схон в руках Ирриан становился опасным оружием и все-таки больший упор она делала на меч. Длинный и тонкий, еще чуть-чуть и получилась бы шпага. Именно им она старалась нанести смертельный удар, а схон так, на подхвате.

Отвлекшись на эту технику я, честно говоря, прошляпила момент, когда Ирриан развернула свою магию, как плащ. Лишь воздух резко наэлектризовался. То, что я это почувствовала, меня и спасло. Я резко перегнулась и буквально в миллиметре от моего плеча пронеслась молния. Даже этого оказалось достаточно, чтобы кожа полыхнула болью, как от ожога.

Это словно простимулировало меня. Сделав стремительный разворот и выпад, я достала эльфийку Мечом Ветров. Чиркнула самым кончиком по бедру, почти до самого колена. По сути, царапина получилась, но болезненная. Она тотчас набрякла кровью, которая закапала на пол. Обычная, красная. Но тут еще один момент - раны от моего меча не поддаются регенерации, и будут заживать так долго, как положено.

За подобный успех пришлось поплатиться - Ирриан успела чиркнуть меня ногтями схона. Я явственно ощутила три царапины в районе левой лопатки.

Первая кровь пролилась, и это стало своеобразным началом нового витка битвы. Более неистовой, отчаянной. Ирриан все еще пыталась достать меня магией, в один из таких приемов я хлестнула по ней своим ветром. Он просвистел не хуже плети, и правую щеку эльфийки прочертила глубокая рана, тотчас закапавшая кровью.

Зашипев не хуже змеи, Ирриан снова ринулась в бой. Такое ощущение, что она теперь пытается не просто убить меня, но искромсать на кусочки.

С четверть часа прошло с начала "Второй части Марлезонского балета". Видок у нас был тот еще: растрепанный и помятый. Теперь следы от схона у меня появились еще на левом предплечье и на правой ноге, тоже в районе бедра, а слева, под грудью, след от меча, целившего в грудь, но прошедшего вскользь.

Ирриан выглядела ничуть не лучше: бедро, щека, неглубокая рана вдоль спины, плюс ссадины. Но это все не замедлило ее, меня тоже.

Для шуток и примериваний уже не осталось места. Все более чем серьезно. Удары становились все сокрушительнее; чтобы не дать друг другу использовать магию, мы навязали ближний бой. Магию при этом почти невозможно применить, но тут я познакомилась с "рукой крови".

Я и предположить не могла, что это будет так. Ирриан, казалось бы, случайно мазнула рукой по моей ране, когда я выбила из этой самой руки меч, и в тот же момент все мои раны резко сильно закровоточили, а ведь часть уже начала затягиваться!

Это оказалось столь ошеломительно, что на миг я просто растерялась, и этого хватило, чтобы потерять не меньше литра крови. Могучий организм оборотня тотчас принялся регенерировать, но полностью восполнить кровопотерю не успевал. Что, скорее, не способствовало выздоровлению, а продлевало агонию.

Если Ирриан хотела, чтобы я истекла кровью до смерти, то это затянется. И я принялась усиленно думать, стараясь отстраниться от боли и того, что потихоньку темнеет в глазах.

Кажется, Ла говорил, что, используя свой дар, Ирриан вынуждена фактически слиться со мной. Нет, точно. Этим можно попробовать воспользоваться. Времени не так много, и не до колебаний.

Втянув в себя свой ветер, я послала его искать в организме то чужеродное, что убивало меня, заставляя истечь кровью. Нашла. На очень тонком метафизическом уровне, как сотни тоненьких щупалец, подчиняющих кровеносную систему, выбрасывающих в нее свои частички, вызывающие процесс, обратный регенерации.