- Но я не чувствовала твоего страха.

- Наверное, я слишком сильно закрылась. Но от прошлого, каким бы оно ни было, бесполезно убегать.

- Прости, - Ашана коснулась моей руки. - Я не знала. Да, честно говоря, просто не подумала об этом. В тот момент я слишком сильно желала только одного - отомстить, покарать Кашин, из-за которой Нашут-Фет...

- Я понимаю. С твоими воспоминаниями и он мне вовсе не чужой.

- Прости, - снова извинилась Ашана. - На тебя тогда обрушилась вся моя боль.

- Ее причина более чем ясна. И... не почувствуй я тогда ее, возможно, не смогла бы смириться с тобой.

- Почему?

- Из непонятного существа ты стала для меня живой. Не просто потому, что Баст так сказала.

- Спасибо. Возможно, нам нужно чаще разговаривать вот так. Я столько всего узнала.

- На здоровье. Главное, чтобы нас не приняли за шизофреников. Ведь ты-то суть я.

- Да. Но не полностью. Иначе мы бы не смогли так беседовать. Какая-то часть всегда будет только твоей, а какая-то только моей.

- Честно говоря, меня это радует.

- Меня тоже.

- И все-таки, возвращаясь к основной теме нашего разговора. Неужели ты совсем не приемлешь Андре? - решила я задать давно беспокоящий вопрос.

- Вовсе нет. Он мне... приятен. Хотя, не буду скрывать, я очень удивилась, когда зверь признал его. Мы столь... разные. Он же не хищник ни разу.

- И все-таки зверь тянется к нему, не как к добыче, и рад взаимодействию.

- Именно. Я долго гадала, в чем причина.

- Догадалась?

- Сегодняшний разговор помог.

- И каков вывод? - мне, правда, стало интересно.

- Скорее всего, все дело именно в чувствах. Раз у вас было столь... длительное сближение. Поэтому и получилось столь удачное взаимодействие. Думаю, определенную роль сыграло и то, что суть Андре - волшебное существо, а не обычный зверь.

- У тебя же были отношения с... мифическими существами, - напомнила я.

- Да, но не на таком уровне. Плотские утехи в расчет не берем. Одного этого нам мало.

- Я никогда не... предпочитала подобный вид отношений.

- Знаю. И понимаю причину. Могу сказать, что и это нормально. Андре же тебя полностью удовлетворяет.

- Более чем. Я лишь опасаюсь, как бы тебе только с ним не стало скучно.

- То, что меня тянет к Ла, еще ничего не значит, Лео. Я никогда не пойду поперек твоих желаний.

- Главное, чтобы ты не попыталась изменить эти желания, - не без некоторых подозрений ответила я.

- Нет, что ты! За подобное вероломство в отношении себя же мне пришлось бы заплатить слишком высокую цену. Даже самый качественный морок не может держаться вечно. А когда он спадет, боюсь, ты меня за это никогда не простишь.

- Да уж, вряд ли.

- Вот. Думаю, в таком случае, у тебя хватило бы сил напрочь заблокировать меня.

- Разве такое возможно?

- У тебя очень высокий потенциал ярости, которая сильно влияет на волю. Так что это вполне возможно. Прости за такое сравнение, но вспомни Кшати.

- А что с ним?

- У тебя не дрогнула рука убить его, стоило вампиру замахнуться на тебя самое, хоть ты и испытывала к нему весьма нежные чувства.

- Ты права.

- Вот. И я вовсе не стремлюсь разделить его участь.

- К чему тогда весь этот разговор?

- Разве он оказался так уж бесполезен?

- Нет, просто...

- Я предпочла сразу прояснить твою и свою позицию относительно Ла.

- Позиция не очень утешительная.

- Ну почему, - улыбнулась Ашана, подставляя лицо солнечным лучам, которые были на редкость лаковыми. - Считай, тебе удалось меня убедить.

- В самом деле?

- Да. Ваши с Андре чувства друг к другу, пожалуй, стоят того, чтобы их хранить и оберегать. Раз уж наш зверь признал его.

- Вот как... - протянула я, поглядывая на Ашану из-под полуопущенных ресниц.

- Ну да. Неужели я похожа на такую уж упертую, которую никакими доводами с места не сдвинешь? - на губах моего второго "я" заиграла лукавая улыбка.

- Ты древнее всего, что я могу представить. Ну, Танат не в счет.

- Но я менялась от перерождения к перерождению, и ты помогла мне влиться в современный мир.

- Ну... на здоровье.

- Спасибо. Кстати, а как же королева вампиров? Ей больше шести с половиной тысячи лет.

- Нам как-то не удалось настолько близко узнать друг друга. Да я и не стремилась.

- Что ж, понимаю. Надеюсь, между нами не осталось недопонимания?

- Нисколько.

- Хорошо, - Ашана с ослепительной улыбкой обняла меня, а потом заговорщическим шепотом сказала мне прямо на ухо: - К тому же Андре весьма искусен в постели.

Я лишь многозначительно хмыкнула. Ну не смущаться же, как девице-гимназистке. Да и ответить на такое мало что можно. А Ашана уже обычным голосом продолжила:

- У тебя завтра битва. Я помогу всем, чем смогу. А пока тебе хорошо бы отдохнуть.

- Я это и собиралась сделать.

- Знаю. Прости.

- Да ладно.

- Хочешь, я навею что-нибудь приятное?

- Например?

- Ну, что-то вроде этого.

В мановение ока картинка поменялась, я оказалась лежащей на пушистых шкурах. Таких мягких, что в реальности вряд ли найдешь. И сразу захотелось потянуться и свернуться уютным клубочком.

- Дай отдохнуть и своему зверю тоже, - посоветовала Ашана. - Выпусти его.

- Там, в реальности, рядом со мной спит Андре. И если я перекинусь...

- Ничего не случится. Обещаю. Ты ему не навредишь.

- Точно?

- Могу даже поклясться.

- Не стоит, - ответила я, поддаваясь порыву и выпуская зверя.

Как бы странно это не выглядело со стороны, на самом деле непосредственно для оборотня это чистый восторг. Как вернуться домой после долгого странствия.

Стоило мне изменить облик, как Ашана стала какой-то полупрозрачной, как призрак. Все-таки зверь у нас один на двоих и, видимо, при перевоплощении ее часть перешла к нему.

- Да, так и должно быть, - подтвердила мою догадку Ашана.

Я заурчала и потянулась на этой удивительно мягкой шкуре. Ашана довольно улыбнулась, прекрасно понимая, что я сейчас чувствую. А я, повозившись, свернулась клубком в центре этого странного ложа.

Стоило прикрыть глаза, как я ощутила легкое прикосновение к загривку. Ашана все еще сохранила некоторую материальность, и сейчас доказывала ее, поглаживая меня и говоря при этом:

- Отдыхай, Лео. Расслабься и набирайся сил. И тогда завтра мы сотрем эту эльфийку в горошек.

Я, помниться, даже что-то проворчала, потом сон стал приобретать былые привычные очертания, становясь обычным сном.

Тей никогда еще не чувствовал себя так странно и не переживал столько невероятных событий за столь короткий промежуток времени. Просто своеобразный рекорд.

А все началось совсем мирно. Он встретил чудесную, очаровательную девушку, которой просто невозможно отказать. И, конечно, как джентльмен, он не мог отказаться проводить даму.

Но стоило переступить порог квартиры, как его словно окунули во что-то вязкое, а голову как дурманом заволокло, и реальность уплыла, растворилась в переменчивых видениях.

Тей уже не мог сказать, делал ли он что-либо, двигался ли. Все было как в тумане. Густом и вязком. А когда этот морок стал рассеиваться, то существо, склонившееся над ним, показалось самым прекрасным на свете! Захотелось немедленно прикоснуться, овладеть им. Почти болезненное желание. Кажется, оно обладало магией и что-то делало с ним, но это лишь порождало вожделение, а не опасения.

Потом... потом события завертелись как в калейдоскопе. В голове, наконец, начало проясняться, и мысли смогли выстроиться в ряд, не гоняясь за обрывками друг друга.

Стоило прийти в себя и сесть, как Тей тотчас увидел отца. Это казалось куда как невероятнее, чем все, произошедшее до этого. Его слова... И то, что Лео тут была, и ее друзья... Все это казалось еще одним сном.

Все еще борясь с шумом в голове, он с трудом улавливал смысл происходящего. Говорили, что он порабощен, но Тей ничего такого не чувствовал. Пока не попытался встать.