Мы переглянулись и тяжело вздохнули. Если ее слова — правда, то расследование не приближается к концу, а только началось.

Привязав Лизу к дереву, мы отошли, чтобы обсудить создавшееся положение.

— Думаю, она имела право на компенсацию, после того, что сделал Петр, — сказала Темная. — Хотя путь ее получения выбрала, конечно, не оптимальный.

— Погоди. Сначала надо доказать, что Петр действительно так себя вел, — покачала головой я. — И если он запугивал ее все это время… А кстати, сколько они вместе?

— Насколько я помню, уже больше полутора сотен дней, — подумав, неуверенно сообщила Женя.

— Да, мы только начали сплав, а она уже с Петром жила, — кивнула Роза.

— И столько времени молчала и терпела, — потянула я. — Почему же сейчас решила уйти, да еще и украсть?

— Может, терпеть и бояться устала, — предположила Темная. — Поняла, что больше не может так жить.

— А давайте у нее спросим, чем гадать, — вмешался Артур.

Женская часть коллектива согласилась, и мы уже направились к преступнице, когда нас окликнул спешно подходящий Петр.

— Я очень перед вами виноват, — сказал он, опустив глаза. — Меня память подвела. Когда мы только остановились, я сам попросил Лизу припрятать наши вещи… ну, на всякий случай, чтобы не украли. А потом забыл.

— Почему раньше не сказал? — раздраженно поинтересовалась я. — Делать нам больше нечего, как искать то, что вы прячете! — высказав претензию, поняла, что его слова не похожи на правду. Слишком странное совпадение, что все это время Петра «подводила память», а как только преступницу нашли, так и он сразу же «вспомнил».

— Говорю же, из головы вылетело, — виновато ответил Петр.

— А сейчас обратно влетело? — спросила Темная, и по тону, которым это было сказано, мне стало ясно, что у нее доверия не больше, чем у меня.

— Ну, так уж получилось, — пожал плечами мужчина.

— Между прочим, мы должны тебя арестовать, — ядовито поведала Темная. — По обвинению в изнасиловании.

Петр удивленно вскинулся.

— Но я этого не делал!

— А вот это мы и будем выяснять, — заявил Артур.

К моему удивлению, Петр не сопротивлялся, видимо, слишком шокированный обвинением. Он позволил себя связать и прицепить к другому дереву, на достаточном расстоянии, чтобы была возможность поговорить с любым из возможных преступников без того, чтобы другой оказался в курсе.

— Наверняка слух об том, что мы арестовали его бывшую, уже разлетелся по лагерю, — сказала Женя. — Вот он и примчался ее защищать. Очень благородно с его стороны.

— Может все наоборот, — возразила Темная. — Он понял, что теперь Лиза не станет молчать об его делишках, вот и поспешил выделиться, сыграть в благородство, в надежде, что она промолчит. Или что, хотя бы, мы поверим скорее ему, чем Лизе.

— Да ну, не похоже, — покачала головой я.

— Вообще-то, по моему мнению, надо сначала всех опросить. Лизу — почему она решилась уйти именно сейчас, Петра — как у них складывалась жизнь, и соседей — что они видели, жаловалась ли Лиза и так далее, а уже потом делать выводы, — заявила Роза. — Мы, конечно, неплохо их знаем, но, может, у кого-то есть дополнительные сведения.

— Мы? — возмутилась я.

— Мы с Женей, — пояснила Роза.

— Я, кажется, уже говорила, что Лиза жаловалась на то, что Петр ее обижает, — напомнила Темная.

— Вот и выясним.

Петр старательно придерживался версии, что его бывшая спрятала большую часть вещей по его просьбе, хотя пару раз путался в показаниях, особенно когда мы стали выяснять, почему между его поручением и обращением к нам прошло так мало времени. На вопрос об отношениях в семейной жизни Петр утверждал, что она складывалась просто замечательно, между ними не было ни ссор, ни обид (а кто бы сомневался?). А когда Темная поинтересовалась, почему же тогда они расстались, стушевался и начал рассказывать сказки. Только через полчаса, измучившись и даже несколько раз наорав, нам удалось добиться более менее приемлемого ответа:

— Сам не знаю.

Лиза гораздо охотнее шла на контакт, и версия событий в ее изложении казалась логичней. По заверению Лизы получалось, что она осмелилась уйти от Петра только потому, что у нее нашелся защитник — тот самый новый ухажер, который пообещал в случае чего ее защитить. Петр же сначала угрожал ей, а когда появился сын — обещал убить ребенка, поэтому, пока она вынужденно жила с Петром, боялась вздохнуть лишний раз, и теперь, получив свободу, решила отомстить. Кстати, Лиза не пыталась изменить свои показания после того, как узнала версию своего бывшего, но продолжала утверждать, что причина ее оправдывает. На вопрос почему она просто не обратилась с жалобой к дежурным или, еще раньше, к царской исполнительной власти, тихо сказала, что не верила в то, что они смогут ее защитить.

— Я, кстати, тоже в это не верю, — заявила Темная, когда я выразила свое сомнение насчет последнего утверждения. — Пока власти будут выяснять, правду ли она говорит, жертву десять раз если не убить, то изувечить точно успеют.

— Вот и нет! — горячо возразили Роза с Женей. — Если не дежурные, то народ в целом обязательно бы встал на защиту и не дал обидеть до завершения расследования.

— Именно, — поддержали мы с Артуром. — Возьми хотя бы нынешний случай: почти сразу же после того, как прозвучало обвинение, Петра арестовали.

— Все равно — не верю! — упрямо отрезала Темная.

Опрос соседей показал, что хотя некоторым Лиза жаловалась на побои со стороны Петра и даже демонстрировала синяки, но большинство не придавало этому значения. Во-первых, потому что на все советы обратиться к дежурным женщина отшучивалась в стиле «бьет — значит любит», а во-вторых, потому что они не разу не становились свидетелями ссор и, тем более, драк между супругами. А новый муж необычайно удивился нашим расспросам и заявил, что Лиза, конечно, спрашивала его, защитит ли он ее, но при этом он не знал, что защищать надо от бывшего любовника. Кроме того, мужчина утверждал, что не он первый начал ухаживать, а это Лиза уже недели две как увивается вокруг, а он только поддержал ее инициативу.

— Ну что, обсудим? — предложил Артур, когда мы закончили опрос.

— По-моему, все очевидно, — сказала Темная. — Петр долгое время запугивал, бил и принуждал к интимным отношениям Лизу и считал, что ему все сойдет с рук, а когда не вышло, попытался себя обелить. А Лиза, когда вырвалась из под его власти, не смогла устоять и не отомстить.

— Ну, с моей точки зрения, все выглядит несколько иначе, — возразила я. — Петр ведет себя благородно уже давно: вспомнить хотя бы подаренные вещи. Лизе, когда они расстались, он также дал неплохие отступные, да и сейчас пытался защитить. Ей же показалась мало, и она решила своровать остальное. И не понимаю, почему ты не видишь очевидного.

— Просто я понимаю, что значит для женщины подвергаться систематическому насилию, — заявила Темная. — К тому же, в другом случае, как объяснить наличие следов от побоев?

— Элементарно! — усмехнулась Женя и вытянула вперед правую руку с большим, уже начавшим зеленеть синяком. — Вот, полюбуйся. И на ноге, между прочим, не меньше, — добавила она, продемонстрировав бедро. — А всего-то в лесу на склоне поскользнулась и об дерево стукнулась. Да почти у любого, если поискать, хоть пара синяков да найдется. Чем не объяснение?

— Остается вопрос: если Петр был так неприятен Лизе, то почему она столько времени его терпела? — спросила я.

— Ну тут-то как раз все просто, — вздохнула Темная. — У Петра отдельный плот, можно жить нормально, а не ютиться с другими нищими. Но я все равно не верю, что она виновата.

Я удивленно посмотрела на негритянку. А ведь сейчас она совершает ту же самую ошибку, что и я когда-то. А еще, раньше она вела себя с гораздо большей подозрительностью, а теперь, стоило Лизе заикнуться о сексуальном домогательстве, вдруг резко изменила мнение. Почему? Не потому ли, что когда-то, может, даже не здесь, а на Земле, ей самой пришлось пережить насилие? Какой на самом деле оно может оставить след в душе женщины?