— Зато я ничего не понимаю! — взвыла девчонка. — Она наняла тебя, чтобы ты остановил ее?!
— Таков был первоначальный план. Но так как один умник провалил свое задание, план придется пересмотреть. Не в вашу пользу!
Джокер напрягся. Приятное зрелище! Вслед за ним напряглась и девчонка:
— Да кто ты такая?! Как ты оказалась у меня дома?! Дверь не сломана… И где моя охрана?!
— А ты про тех троих? — кивнула я на кухню. — Я перетащила их туда, потому что здесь они портили вид и… воняли… Тебе нужно научиться хорошенько бальзамировать своих мертвецов!
Ника заглянула внутрь и чуть не зарыдала.
— Ты сложила их друг на друга, как дрова! Они, между прочим, люди, хоть и мертвые! Как ты сумела справиться с ними?!
Джокер заглянул вслед за ней и скривился:
— И вправду… Сайф, тебе что — места мало?! Или ты просто выпендриваешься?!
— Хватит трепаться, — отрезала я, сложив косу и спрятав за пояс на спине.
— Ты права! — нахмурилась Ника. — Хватит с меня разговоров! А ну, взять ее! Сначала нейтрализовать, а потом уж я во всем разберусь!
— Ты прям, королева мертвых! Крутая девчонка! — хмыкнула я. Двое зомби неожиданно быстро двинулись ко мне. Кто они?! Те, кого послал Хаким? Военные или спецназ? — Секундочку-минуточку! — я выставила вперед руку. — А ну притормозите чуток! — Эти тормоза замедлили свое локомотивное движение, а я достала из сумки оставшиеся цветочки и вручила им прямо в руки. Они опешили, замерли, а потом замертво упали на пол с блаженными улыбками на лицах и тяжелым стуком, от которого подпрыгнула мебель и зазвенела посуда в кухне. Черт, теперь на Зулу не осталось!
— Ну вот, — разозлилась я. — Загромоздили мне место ликвидации… То есть действия. То есть боя.
— Как это?! — изумилась Ника, вылупив глаза на обалдевших мертвецов. — Ты даже ничего не применяла!
— Цветы… Как они называются?! — спросил Джокер, взяв один. — Они еще практически не пахнут. Кажется, это «кладбищенский секрет»?! А… Астрелла? Астрия? Ариста? Я просто не помню… Они похожи на каллы, поэтому их путают…
— Я все равно смогу управлять… Это мои зомби! — упрямо надулась Ника. — И никакие цветочки мне не помешают! А ну вставайте, твари ленивые!
Ничего не произошло. Ника бурчала и бормотала, даже делала пасы руками. Но мертвые даже не пошевелились. А мне она нравиться! С таким подходом можно завоевать целый мир!
— Ты готов, Джокер? — спросила я.
— Остановись, Сайф! Зачем тебе это надо?! — проникновенно спросил он.
Слез в голосе все же не хватает… Сам виноват!
— Тебе надо было спасти Искру… Теперь я не могу проиграть!
— Выберешь карту? — предложил Джокер, раскрывая свою дьявольскую колоду веером.
— Пожалуйста, твой ход первый, — я достала косу. Она не могла превращаться, но от этого косой быть не перестала.
— Ладно. Я сдаюсь. Я не хочу драться с тобой, — Джокер засунул колоду обратно. — Твое предложение?
— Это какой-то новый обман?! — удивилась я.
— Подумаешь, верну тебе деньги… В первый раз, что ли?
— Ты так быстро сдаешься? И тебе не жалко девчонку?
— Она сама может за себя постоять! — кивнул на Нику Джокер. Значит, он просто не верит, что я ликвидирую ее. Зачем это ему? Что бы узнать, как мной управлять? Или кто мной управляет?
— Меня все всегда бросают! — влезла Ника. Она сбегала в спальню и вернулась с большой булавой. — Хватит меня игнорировать!
Девчонка, раскручивая над головой булаву, бросилась на меня. Я сразу увидела, что в ее оружии сидит могущественный активный дух. Кроме того, Ника была нечеловечески сильна, не говоря уже о крейсерской скорости! Кто-то хорошо подготовил девчонку. Она была неутомима и работала на 12 цилиндрах сразу! Булава — быстра и мелькала перед лицом, как молния… или надоедливая мошкара… Мне пришлось уклоняться и ускоряться, Ника даже блокировала мою косу своей булавой! Я нырнула под нее, толкнула девчонку в спину. С диким криком Ника развернулась и снова накинулась на меня. И вдруг с булавы сорвался электрический разряд! Я едва успела его отбить в сторону, как мне на плечо со всей силы всей тяжестью опустилась булава. Мощь удара была не просто сокрушительна… Разрушение, страдание, боль, смерть… Прочувствовав это все на свое собственной шкуре, я вскрикнула и упала на пол.
— Ну что? Сдаешься? — запыхавшись, спросила Ника.
— Твой отец заслужил свою смерть, — мило улыбнулась я. — Это ведь его дух в булаве?
— Как ты смеешь! — замахнулась Ника снова, но я легко увернулась от нее и от ее оружия.
— Он был злобный тиран! И убийца? Тебе пришлось нелегко!
— Замолчи! — закричала девочка и снова промахнулась.
— Но, надеюсь, ты осталась человеком? Причем, живым? И это после общения с твоим папашей?
— Прекрати! — вопила Ника. — Я люблю моего отца! И он тоже меня любит!
Невольно я восхитилась отцом Ники. Он был ликвидатором, но у него была дочь и она его любила! Вот это подвиг!
— Ладно, согласна, он был великий человек, — усмехнулась я. — Отдышись чуток!
— Чего ты лезешь в мою жизнь? — спросила Ника с обидой в голосе. Но тайм-аут все же взяла, завалившись на диван и тяжело дыша. — А ты быстрая, по тебе никогда не скажешь!
— Ладно, Сайф. Почему бы нам всем не сесть и не обсудить все спокойно? — предложил Джокер, шагнув ко мне. О нет! А что если он меня уболтает?! Он же обманщик! Он снова меня очаровывает!
— Не подходи! — вскинула я руку. И в тот же миг между нами появилась черная тень… Узкое лезвие меча, царапнув по груди, пролетело у меня перед глазами. Я в панике отпрыгнула к двери. Неужели это случилось снова?! Холод… Тень начала формироваться в определенную темную сущность… Знакомая красная маска и желтые глаза!
— Так и знала! — обвиняющее закричала я. — Само совершенство?! Это твой файгшер!
— Ну вот, опять — двадцать пять! — вздохнул Джокер устало.
— Всего лишь карта в твоем рукаве, да? Кто ты такой?! Для чего ты его нанял?!
— Это не мой файгшер, я его не нанимал, — терпеливо заметил Джокер. — Просто… так вышло!
Мне хотелось ему верить. Но разговора не получилось. Едва файгшер двинулся в мою сторону, между мной и им появился Тару. Он изменился. Перестал претворяться человеком. Снова серебряные узоры покрывали его кожу, длинные серебристые когти украшали руки, серо-голубые глаза презрительно окинули темную фигуру файгшера и остановились на красной маске. Что-то произошло…
— Вот у тебя же есть демон… Пусть он плохо справляется с работой телохранителя… Сначала Ловец, потом — пожиратель, а еще его прибили над воротами…
— Ох, зря ты это делаешь, — прошептала я себе под нос. Тару даже не повернул ко мне голову. Ему нужно только мое разрешение… И прежде чем я успела его остановить, он задал риторический вопрос:
— Кого мне убить для вас?
Я выругалась. Ника уронила булаву и зажала уши руками! Ага! Знаток мертвых языков! Редкость! Я ее победила… словом!
— Пусть прекратит ругаться! У меня уши в трубочку сворачиваются! Почему она это делает?! — завопила Ника на Джокера. — Это просто невозможно себе представить! Это так гадко и ужасно! Противоестественно!..
— Сайф должна теперь решить: ликвидировать тебя или нет… — пояснил Джокер со вздохом. — Теперь у нее нет выбора!
— Это ты во всем виноват! Если бы не твой файгшер, Тару бы не появился! — закричала и я на него.
О да! Меня использовали, как простого демона! Пойди, принеси то, убей этого! Как демона! Стоп! Если бы я была обычным демоном, пришлось бы следовать буквально каждой букве договора! А что я пообещала Хакиму?! Круг силы некромантки! И больше ничего!
Я расхохоталась на всю квартиру, как ненормальная… А может, на весь дом! На весь город! Мне даже показалось, что вся Вселенная слышит этот нервный смех! Нет, это она смеется надо мной!
— Ой-ой-ой! Кажется, Сайф головой тронулась, — констатировала Ника. — Пусть прекратит! Она так жутко смеется! Меня мороз продирает от этого смеха! И еще от этой ее улыбки…
