Я уронила косу с плеча и уставилась в пустоту. Все так, как должно быть… Ловец душ, смерть Иринки, вирус этого Хакима, черный меч, моя деструкция… Все так, как должно быть? Черта с два! Ерунда! Значит, им можно нарушать закон?! Почему закон не остановил их? Значит, закон не может отвечать за все?! Закон бездушен, как все законники, как эти судьи — Инквизиторы! Я знаю, что могу изменить реальность… Но вправе ли я? Если я отменю ликвидацию, закон покарает меня… Он одинаков для всех…

А может, все именно так, как должно быть?! Я должна пройти свое испытание и спасти Искру?!

Я вздохнула, понимая, что практически обрекаю себя на смерть, и заявила:

— Это — не так, как должно быть!

В ответ мне было долгое молчание. Наконец, закон отреагировал на мое богохульственное заявление:

— Ликвидатор, матрица вашего поведения отличается от матрицы закона. Вы хотите сказать, что знаете лучше?

Еще не поздно пойти на попятный. Еще не поздно отказаться… Нет! Все не так! Никогда! Да?

— Да! — я устала и дрожала с головы до ног. Устала от душевных метаний, от моральной ответственности и напряжения. Вот я и приняла решение — правильное или нет, покажет время — но для меня единственно верное…

— Отмена ликвидации, — подтвердил закон мое решение.

Осторожно взяв в ладони голубую искорку, я тихонечко подула на нее, раздувая своей деструкции ее в новое пламя…

Избавиться от вируса было трудно. Его могло остановить лишь одно — полная ликвидация или завеса. Так как ни того ни другого в ближайшее время не предвиделось, я прибегла к третьему. Временной нейтрализации. В этом мне помогла черная коробка ловца. Как говориться, не было бы счастья… Иначе мне такую редкость ни за что не заполучить!

Освободив косу, я занялась дежурством. Прямо сразу! Найдя себе окошко подальше от места действия, я удобно расположилась на подоконнике и постаралась заснуть, натянув капюшон почти на нос.

Казалось, я только задремала, как меня грубо толкнули в плечо.

— Сайф! — передо мной стоял рассерженный Лапа. — Так и знал, что это можешь быть только ты!

Мое сердце подпрыгнуло от радости. Против воли я улыбнулась. Лапа все-таки остался Лапой! Я сладко зевнула. Лешка решил подробно растолковать, что к чему:

— Только ты можешь спать посреди всеобщего хаоса! У нас тут отравление техноядами!

— Я-то здесь причем? Я никого не травила, — пожала я плечами.

— И это называется «дежурство»?

— У тебя есть предложения получше? Предлагаешь, мне пойти и помочь?

— Мы уже сами справились, — пробурчал Лапа, устраиваясь рядом на подоконник. Он был усталым и оттого раздражительным. — В больнице полно дел, которыми ты должна заняться!

— Я их все просмотрела: одна ерунда… — мне не хотелось шевелиться.

— Это не ерунда, а человеческие жизни! Ты должна разобраться в каждом случае!

И чему только хранителей учат? Ладно, объясню популярно. Он заслужил это за то, что не посмеялся над моими голубыми волосами… И вообще ведет себя по-человечески.

— Лапа, я — ликвидатор. А это означает, что я ускоряю любые разрушительные процессы. Болезнь, травма и так далее — это программы разрушения, которые блокируют неправильное поведение. Это вы — хранители — можете помочь. Я лишь сделаю хуже!

— Зато ты можешь поставить точный диагноз!

— Само собой! Я тут сунулась в одну палату… Женщину лечили от двухсторонней пневмонии, а на самом деле это был рак легких! Так врачи выгнали меня из палаты за жестокость! А то, что они лечили ее совсем от другого, это — полагаю — милосердие?

— Сайф! — возмутился Лапа.

— Но ей же нужно знать правду, чтобы подготовиться! Так что хватит меня уговаривать! Ты знаешь, как я не люблю больницы…

Лапа промолчал. До сих пор бродила по городу побасенка, как некто выжил после того, как его четырнадцать раз ударили ножом. Длинным таким ножом… По позвоночнику побежал предательский холодный пот: как вспомню, так вздрогну! Неприятное ощущение! Вернее, абсолютно жуткое! После дела с Кровавым вороном наш тандем с Дрэком окончательно распался. Полгода я была прикована к постели, что испортило мой характер вконец. Именно так я познакомилась с Лапой. Теперь, когда я решаю, что все слишком плохо, стоит мне вспомнить то чувство, как мир снова начинает сверкать радужными красками! Все плохое уже случилось!

Беда только в том, что то жуткое ощущение вновь вернулось.

— Что вы решили с Вудхором? — решительно спросила я.

— С кем? — не понял Лапа, отрываясь от своих мыслей.

— С дубом. Так его назвал один из мертвецов.

Лицо Лапы замерло, он отвел глаза в сторону:

— Вокруг него возведут особую державу, которая не впустит никого живого внутрь.

— Бедный Вудхор, — не могла я не признать, — он же сдохнет с голода!

— Дуб — это дерево, оно получает энергию из земли, воды и солнечного света!

Блаженны верующие… И неверующие тоже! Пора сматываться, а то тягостного разговора не избежать! Я уже почти встала, как Лапа меня тихо окликнул:

— Сайф, я должен извиниться…

Я положила ладонь на его кулак, останавливая его, и просто сказала:

— Я знаю. Так что сэкономим время и пойдем спасать жизни… и разрушать их!

Лапа заглянул мне в глаза и улыбнулся.

— Кстати, у меня есть задание специально для тебя!

— Ну вот — опять работать!? — расстроилась я.

— Хватит ворчать! Тебе понравиться!

Третий этаж, детское отделение… Я шла вдоль палат, ища искомую тринадцатую и тщательно игнорируя все удивленные взгляды… Да, мои волосы голубые, ну и что с того? Наконец, я обнаружила ее в темном конце длинного коридора напротив четырнадцатой. И почему вечно тринадцать? Мне всегда нравилось это число. Оно такое… неправильное…

Я вошла внутрь и увидела несколько больных ребятишек. К счастью, в основном ничего серьезного — так, бронхиты, тонзиллиты, ангины и пара отравлений. Оккупировав пустую постель, я раскрыла чемоданчик, не слушая перешептывания и насмешки за спиной. Среди детей мне до сих пор становилось не по себе.

— Ты видел? У нее голубые волосы, как у Мальвины…

— Смешная! Может, она клоун?! Дает представление?

— Я боюсь клоунов, они все — чудовища! Я по телевизору видел!

— Хватит врать! Она просто больная медичка! Пришла ставить клизмы и уколы!

— Что ты сказала? Будут ставить на нас опыты?!

— В таких очках только шпионы ходят! Сознавайтесь сразу, кто в чем виноват! Кто инопланетянин, кто из будущего? И нас не будут мучить уколами и капельницами!

— Сам ты инопланетянин! Вон голова какая здоровая!

— Как шарик дутая! Молчи, вундеркинд! Сам ты шпион!

— Она настоящий монстр, я вам говорю!

— Что она собирается делать? — испуганно спросил кто-то совсем маленький.

Дожилась… Пугаю малышей, а не демонов! Лучше сразиться с армией паразитов, чем с маленькими чудищами… Я не выдержала, вскочила и заорала:

— А ну заткнитесь все! — увидев море замерших в ужасе мордашек, я решила развить успех. — Будете меня дальше злить, я просто уйду! Поэтому закрыли все рты! — Не знаю, что они думали услышать, но точно не это… — Я пришла вам помочь.

— Помочь? — спросил самая старшая девочка. — Чем именно? Кто вы? Странная какая-то вы медсестра!

— Потому что я — не медсестра, а универсальный ликвидатор «Рок и K°»!

Мгновение было тихо, пока кто-то робко не спросил:

— Ликвидатор?! — и вся палата покатилась со смеху! — Ликвидатор — это такой крутой мужик! Высокий! Весь в черном! В коже! В очках! Черных! В плаще! С пистолетом! С мобильником! — добавляли все более новые подробности фоторобота дети. — Это всем известно!

— Да и у него есть демоны, призраки и духи! Стоит ему щелкнуть пальцами, и они готовы выполнить любой его приказ! И все его бояться! А он — ни кого!

Я чуть не зарычала. Вылитый Дрэк! Ладушки! Вынув из прически заколку, я разложила ее в косу.