— Вижу — ты жива-здорова… — склонился на Хакимом Лапа. Я мигом спрятала колбы в сумку. Хранители никогда ничего не дадут ликвидировать. Решат, что Хаким мог изобрести какой-нибудь универсальный антидот или лекарство от рака… А заодно сохранят все остальные вирусы. Такова суть хранителей сохранять все — и полезное, и вредное — для развития. И вирусы могут снова вырваться на свободу! Ведь такова их суть — уничтожать все живое… И они желают реализоваться в реальности! — Что случилось?!

— Это же Хаким! — вспыхнул Искра, как факел. — Будь с ним поосторожней!

— Он попробовал собственное лекарство! — проворчала я. — Этот вирус не заразный… В отличии от того, что он запустил в вентиляцию… И он ответственен за попытку ликвидации города с помощью другой такой же дряни…

— О чем ты говоришь?! Неужели он стоял за террористами?.. — поднял голову Лапа.

— Искра, на пару слов, — велела я. Искра не хотел оставлять Лапу наедине с Хакимом, но послушался и помог мне доплестись до коридора. Пока я соображала, что делать дальше, подпирая собой стенку, Искра неожиданно выпалил:

— Только не говори, что он заразил тебя смертельным вирусом, и ты скоро умрешь!

— Еще чего! — фыркнула я презрительно. — В смысле умереть мы всегда успеем, но…

— Тогда почему ты выглядишь такой больной?! Ты же стоять ровно не можешь!

— Мне срочно нужно выбраться из этого здания! — выпалила я единым духом.

— Вряд ли получиться, — усмехнулся Искра. — Когда Сарма понял, что в этом здании проходит что-то не то, они вместе с Рассумом запечатали его! А ты меня даже не предупредила! Если бы я не встретил Лапу…

— Ерунда! — фыркнула я. — Беспокоиться не о чем! Видишь ту девушку — это Ира! Она мое противоядие, моя дриада… Ира очистит все от вируса и ликвидирует опасность эпидемии… Понимаешь? Все вместе вы прекрасно справитесь! Ну а если не выйдет, самоликвидируетесь!

— Ну спасибо! — обиженно полыхнул синим пламенем глаз Искра.

— Я бы так и поступила, но сейчас мне нужно уйти. По многим причинам!

— Я тебя не узнаю Сайф! — прищурился Искра. — Может, ты-ы… скажешь, что происходит?!

— Слишком долго объяснять. Хотя мне хватает и одной причины. Она такова — Ловец душ свистнул мою косу. А без нее я — никто! Понятно?!

— Я пойду с тобой! — твердо заявил Искра. Вот болван! И как объяснить этому тупице?

— Нет, ты останешься здесь и доведешь мою ликвидацию до конца! Будешь помогать Лапе и оберегать мою нимфу. Хотя за ликвидацию я не беспокоюсь. Только за Иру. Она такая дурочка (а лучше сказать — полная дубина!) во всем, что не касается болезней и ядов! Особенно с парнями! Пожалуйста, будь ее кавалером… На свете полно подонков, которые могут нарваться совсем не на то, что ищут. А бедная девочка будет виновата! Кроме того, теперь ты можешь всегда найти меня, разве не так?

— Что ты там говорила на счет подонков? — кажется, я его не слишком убедила. Но он явно заинтересовался Ирой. — На что они там нарвутся?

— Ира не человек, а дриадка. Может, кого-нибудь ненароком убить. А может и специально. Она наполовину дерево, а твоя стихия огонь. Ты сможешь ее остановить… Так что ты должен быть рядом… — я неопределенно пожала плечами. — На всякий случай…

— Неужели она так опасна? А с виду такая хорошенькая девчонка!

— Ага! Мечта поэта! Безмозглая хорошенькая девчонка! В этом-то и проблема! И не смей ее просвещать! Ты меня понял? — ткнула я пальцем ему в грудь.

— Понял-понял! Я все понял! Я же твой напарник! Но как ты выберешься отсюда?

— Лег-ко! — я вынула из сумки мел и стала чертить знак дверей прямо на ковре коридора. Правда, место положения я вычисляла приблизительно, на глазок, по последнему перемещению Ловца. Слава Богу, я все еще очень слабо, но чувствовала косу… — А ты после ликвидируешь знак, чтобы кто-нибудь еще не воспользоваться им!

— Ты что тут рисуешь? Что это за народное творчество?! — некоторое время Искра в изумлении смотрел на узор из углов и линий, символов и иероглифов и молчал. И тут до Искры дошло. — Это же знак дверей! Адово пламя! Переходами в пространстве занимаются только пилигримы и маги высокого уровня!

— Много ты понимаешь! — фыркнула я. Сарме можно, значит, открывать двери в четвертые врата тьмы, а мне нельзя по-тихому слинять?! А Ловцу душ таскать мою косу? Хренушки! Если можно им, то мне — подавно! К тому же я так спасаю людей! Вышло немного кривовато и грязновато, так сказать на восемь с половиной из десяти. Как всегда. Дегру закатил бы мне лекцию о четкости и конкретности линий… Но его же здесь не было! Хи-хи! А я была абсолютно уверена в своей работе! — Я — универсал! Для меня нет ничего невозможного!

— Да-да, только знаешь… — начал Искра, но нас прервали. По коридору прямо к нам направлялись Филипп и Рассум. И они побежали, едва поняли, что я натворила. — Ныряй быстрее!

А то я сама не знаю! Правда, я отвыкла от заклинаний за то время, что коса была со мной. Ведь тогда надо было думать только о новом применении косы в новой ликвидации… Но заклинание дверей было для меня до смешного легким. Ведь когда-то у меня был ключ от всех дверей! Я просто хлопнула в ладоши и, активировав ключ, ударила рукой в середину и зажгла знак дверей. Узоры перехода вспыхнули, я провалилась внутрь пустоты и…

И в тот же момент вспомнила, что я кое-что все же забыла… Кое-что важное! Проверить точку приземления!

Дегру всегда заставлял меня проверять точку приземления. Это первое, чему учат всех пилигримов. Проверять точку приземления! А иначе ты можешь очутиться посередине стены дома или в бассейне под водой или… Очень много всяких ужасающих последствий.

Я всего лишь рухнула с пятиметровой высоты! Разбилась бы об асфальт насмерть, если бы не попала прямо в мусорный бак. Я лежала, раскидав руки-ноги в стороны, и соображала, как собрать себя из пазлов в головоломку. Ныли ребра и лодыжка… Надеюсь, просто вывих? Над головой в разрывах низких облаков кружились вечной каруселью звезды…

Только в такие моменты и чувствуешь, что живешь. Только их и вспоминаешь, когда умираешь.

Внезапно мгновение бесконечного спокойствия нарушил надсадный писк мобильного телефона. Ну что еще?! Я подскочила и стала шарить в мусоре, как мне не было противно! А что делать? Это нечто срочное, если Андрей Николаевич решил меня вызвать по испорченному мобильнику. Наконец, вытащив телефон из картофельных очистков и несвежего салата и, слегка протерев его рукавом от грязи, я решилась поднести его к уху. На 10 сантиметров, не ближе…

— Сайф! Наконец-то ты оказалась рядом хоть с одним из телефонов! — с облегчением заметил Козлов. — К сожалению, у нас тут ЧП! Объявили конец света сразу три религиозных общества, некромант и тайная организация. Дрэка я уже вызвал… После закрытия этих врат в городе твориться черти-что! Все свободные ликвидаторы подняты по тревоге! Даже те, что в отпусках! Мы не отменили только дни мертвых! Совершенно сбились с ног! Сайф, я знаю, ты устала и многое уже сделала… Но… Сама понимаешь! Долг есть долг! Плюс двойной тариф! Забудь пока про колье! Неподалеку от тебя вылезло огромное чудовище неизвестной этиологии… Где-то совсем рядом! Вроде похож на паука… Это точно по твоей части! Разберешься?!

— Мммм, — промычала я в трубку, но Андрей Николаевич уже отключился. Я выбросила телефон через левое плечо, хотя и не суеверна! Надо же вежливый какой! Не успела вылезти из одной заварушки, как тут же влипла в другую! Даже отдышаться не успела! До чего мне не везет! И причем здесь деньги и долг? Долг перед кем? Перед людьми или компанией? Или самим собой?

Выбравшись из мусорного бака и отряхнувшись кое-как, я вовсе не жаждала встречи с пауком. Косы при мне не было… Лодыжка опухла, нога жутко болела, словно ее жевал Колькин доберман… Как ускоряться с такой ногой? Что я — пауку глаза буду заговаривать? Погода вконец испортилась. Где черт носит Блэкморта, когда в городе такой кризис? И тут мне на плечо опустилась чья-то тяжелая рука…