Хрустальные врата Душ — не совсем правильное название. Все знают, что мир за ними вовсе не загробный мир, и населен он не только душами. Врата имеют особое поле, которое притягивает и удерживает лишь тех, кто не может переродиться или исчезнуть, а также тех, кто не может идти в другие врата. Поэтому демоны и прочая нечисть, отягощенные души людей и оживленные фантазии, одушевленные силы и материализованные страхи притягивались к этому черному пятиугольному камню.

Сдав сумку и пройдя двойной контроль зеленого и желтого коридора, показав всем знакомым демонам язык, я вошла в контрольную.

— Ты сегодня что-то рано, — повернулся ко мне на своем троне-кресле Сашка. — Принесла бутерброд или что-нибудь особенно жуткое?

Сашка совсем молодой парень, хоть и управляет всеми компьютерами в агентстве. Не понимаю, почему кому-нибудь захочется засесть в этом подземном царстве и заведовать демонами и мертвецами, подобно Аиду. Особенно если ты молод, умен, здоров и не дурен собой.

— Скоро познакомлю тебя с моим напарником, ко мне приставили новичка. А ты уж сам решай — жуткий он или нет… — пожала я плечами.

— И они смеют тратить на это твое драгоценное время? — Сашка сдвинул очки на лоб и улыбнулся. — Впрочем, лучшей кандидатуры они не могли найти… У тебя есть чему поучиться. Огромный опыт.

Я была по-настоящему тронута.

— Ты и впрямь так думаешь?

Сашка обвел рукой свой непрошибаемый прозрачный и даже пуленепробиваемый кабинет, хотя такие демоны появились всего двести лет назад. Скорее это была защита от людей.

— Шутишь? Да ты появляешься у меня каждую неделю… Кроме Дрэка и Найза никто не заходит сюда так часто… Остальные примерно два раза в год — за демоном и с демоном. А ты притаскиваешь почти половину всей нечисти всего агентства, портя своим мрачным настроением мне удовольствие от общения с тобой.

Ничего себе слог! Опять всю ночь с каким-нибудь мертвецом о жизни спорили…

— Кстати на счет новичка…

— Хочешь, чтобы я проверил его по картотеке Книги Судеб?

— Если он окажется темным магом или демоном, ты ведь мне скажешь об этом? — и тут я показала ему хрустальную карту.

— Это что-то новенькое, — удивился Сашка. — Зачем тебе демон? Ты хуже любого монстра! Хотя ты могла бы давно просто попросить меня об этом!

— Лучше все делать официально, — усмехнулась я. Подставлять Сашку? С моим-то везением? Вот еще!

— Кто тебе нужен? Кто-нибудь кто уберет твою квартиру? Ты очищаешь этот город от отбросов цивилизации, а сама не можешь дом привести в порядок! Абсолютно не по-ликвидаторски!

— Времени не хватает! К тому же не понимаю этой маниакальности ликвидаторов убираться. Зачем вылизывать квартиру? Это же не музей, я просто там живу!

— А что ты скажешь про свой кабинет?

— Откуда ты все узнаешь?

— У меня под рукой миллионы демонов, — расплылся в улыбке Сашка. — Так кого ты хочешь взять?

— Анти-деструктора, — прошептала я. — Или хотя бы стабилизатор…

Саша закатил глаза, взлохматил пальцами и без того лохматую шевелюру и для наглядной убедительности еще и застонал.

— Все демоны и прочие — деструкторы! Это их сущность! Они не могут не разрушать! Хотя я уверен: ты найдешь такого, что тебе нужен… Главное, говори Ги поконкретнее… Сама понимаешь — всего лишь низший демон… И помни — этот проклятый булыжник притягивает только неупокоенные злые силы! Они сами хотят все порушить! А именно это мы и пресекаем!

Сашка достал из сейфа три ключа и отпер по очереди внешние первые двери защиты.

Эта защита была не столько для того, чтобы не впустить кого-нибудь к вратам, сколько для того, чтобы не выпустить из них никого и ничего…

Я вошла внутрь — в освещенный зал, расписанный сценами из книги судеб и книги мертвых, а за моей спиной захлопнулись все три двери — одна за другой… Первая защита.

Белый свет полоснул бритвой по коже и глазам. Невольно я зажмурилась, но зашагала дальше. Затем вспышки синего и красного света. Но здесь все просто — главное, глаз не открывать! Вторая защита.

Осталась всего одна дверь и одна защита. Сами хрустальные врата.

Назывались они хрустальными, потому что черный пятиугольный камень, от которого веяло вечным холодом, нашли глубоко под землей в огромных залежах горного хрусталя. То ли метеорит врезался в землю, то ли земля сама вытолкнула эту черную глыбу из себя… Да только застрял он в куске горного хрусталя. Его так и вырубили. С хрусталем.

Кроме горного хрусталя позднее черный камень был заперт в окантовку голубого металла, на котором неведомые зодчие оставили таинственные знаки и символы. Возможно, это было творение древней цивилизации или инопланетян (что одно другому не мешает), пока агентство не приспособило его для своих примитивных и каждодневных нужд.

Тюрьма для изгнанной нечисти и одновременно бесплатный (на самом деле нет) рынок рабочей силы. Потому что за все приходится платить!

Врата сверкали голубоватой пентаграммой, блистающей по краям горным хрусталем, вмонтированной в стену подвала.

Перед вратами располагался пульт. Я опустила карту внутрь него, и врата ожили. Пять треугольных голубых металлических пластин начали медленно сдвигаться, открываясь, подобно цветку, пропуская наружу голубое сияние и неясный шорох далеких голосов с той стороны.

Передо мной появилась Ги и глубоко до пола поклонилась, приветствуя меня. Она была в рабочей форме — то есть изо всех сил притворялась милой молодой девицей. Но я-то видела сквозь этот образ истинный облик Ги — жуткое чудовище. Хорошо лишь, что снаружи она хуже, чем внутри. Зачем передо мной-то притворяться? У меня никаких предрассудков против демонов и мертвецов нет… Хотя у многих, что видят их, множество проблем — психи, истерика, непонимание близких и рвота…

— Привет, Ги, — улыбнулась я ей в ответ. Ги еще разок поклонилась и протянула когтистое щупальце к пульту. Тот также раскрылся, подобно цветку, открыв еще одну пентаграмму — для руки.

— Идентификация, — напомнила Ги приятным голосом.

Я с сомнением положила ладонь на безумно холодный черный камень и вздрогнула от легкого укола ужаса. Когда я поспешно отняла руку, то на камне остался белый отпечаток моей руки с каплей крови посередине.

— Идентификация завершена, — снова поклонилась Ги. — Разрешение дано. Кто вам нужен для решения заданной ликвидации?

— Анти-деструктор… Поглотитель деструктивного поля… Стабилизатор реальности… — начала я оптимистически перечислять.

Тем временем пятиугольник врат открылся. По голубому сиянию, заполнявшему его, побежала рябь. Даже не все ликвидаторы могут заставить себя спуститься сюда или просто посмотреть на ту сторону, поэтому сдают все Найзу. Но для меня это обычный визит.

Смерть не вызывает во мне трепета. Это просто работа.

Впервые на холодной маске Ги проступило непонимание. На истинной морде было все написано яснее. Я забавлялась, глядя на то, как до нее долго все доходит. Она подумала еще с минутку, а потом нерешительно спросила:

— Стабилизатор что? Анти-деструктор? Конкретнее, агент!

— Ги, ты же часто видишь меня… Чего ты не зовешь меня по имени?

— Не отвлекайтесь от цели посещения! — строго заявила Ги. — Заданные вами параметры будущего саттелита мне не понятны. Кто вам нужен? Хранитель вроде меня? Существо временного контура? Силовик? Повелитель? Собиратель? Конкретнее, агент! Многие ликвидаторы целые месяцы разучивают речь ко мне и все имена, чтобы получить именно то, что им необходимо. А вы, агент, ведете здесь абсолютно пустые разговоры непонятно о чем!

Сейчас объясню понятнее.

Я перешла в режим ликвидации и вынула косу, хотя это было строжайше запрещено. Но меня достало ругаться с низшим демоном каких-то там врат! С легким звоном коса раскрылась, приняв свою истинную форму. Ее лезвие светилось тем же голубым сиянием, что и марево врат… Или глаза ликвидатора при ликвидации…