— Та, что живет среди теней, та, что плетет паутину тьмы, та, что знает все секреты и раскидывает дьявольские сети над этим городом, но сама остается светом… Саятэ! Приди, я призываю тебя! Ответь на мой зов! Немедленно!

— Не стоит так шуметь… — раздался тихий голосок. За моей спиной стояла Саятэ. С виду она — хрупкая невысокая девушка. У нее длинные светлые почти лунного цвета волосы. Глаза — блестящие и фиолетовые. Да, а еще она очень красива, но я уже привыкла к ней и потому не обращаю на это внимание. Сегодня на ней было черное короткое платье, а сверху одет белый медицинский халат.

— Останови его жизнь, пока он не умер! — попросила я.

Саятэ грациозно опустилась перед Сергеем на колени, щупая его пульс и заглядывая под веко.

— Ты вовремя меня позвала. Еще пять минут и было бы поздно! Ты думаешь, что можешь спасти его душу?

— Запросто! — бросила я. — Эй, Натали…

Натали посмотрела на меня, а Саятэ куснула Сергея в руку, впрыскивая яд. Она провела рукой, и тело бедняги исчезло. Натали обернулась и обеспокоено спросила:

— Где Сережа? С ним все в порядке?

— Позволь, я помогу тебе, — тихо предложила Саятэ, ее глаза засветились. Она оказалась позади Натали и кольнула ногтем ее в шею. Я успела увидеть, как глаза Натали закатились, а сама она падает, теряя сознание. Я протянула руку, чтобы удержать девушку от падения, но… Ладонь схватила первое попавшееся — это были бусы! Они порвались, и Натали с грохотом упала на пол, хорошо припечатавшись затылком об пол.

— Что с тобой, Сайф? Ты нервничаешь? — усмехнулась Саятэ.

— Зачем ты это сделала? — прошипела я. — Хорошо, что нас еще не заметили!

— Я помогаю тебе! — Саятэ улыбнулась. — Кажется, ты встретилась с Великим Ловцом душ… В вашем каталоге его нет, не ищи! Он маг, умелый маг! Мне про него рассказал один из Ночной стражи…

— А прямо нельзя сказать?

— Если ты будешь все знать, ты больше не позовешь меня, а я так соскучилась… Года три не виделись!

— Правда, что ли? — удивилась я. — Но твои дела неплохи, как я погляжу…

— Ты знаешь, что я всегда действую в соответствии с паутиной судьбы. Иначе ты ликвидировала бы меня! — Саятэ провела пальцем от середины лба по носу до подбородка Натали. Натали тут же удивленно открыла глаза, а я помогла ей подняться. Кажется, она ничего не соображала, лишь держалась за больную голову. Сотрясение мозга обеспеченно.

— Что случилось? Почему я лежала на полу? — спросила Натали. — Где Сережа?

— Вам стало дурно! И неудивительно! Вашего жениха увезли в больницу, но не волнуйтесь, — профессионально-уверенно заявила Саятэ. — Его случаем займется опытный врач. Он обязательно поправиться!

— Сережа не мой жених… Он мой друг! — но вдруг быстро добавила. — Очень близкий! Что с ним?

— Какая-то неизвестная инфекция… Вам нужно немного посидеть… — Саятэ дала ей выпить из какого-то пузырька.

— Пожалуйста, можно вас на несколько слов, — обратилась ко мне Саятэ и, крепко взяв меня под локоть, отвела в сторону.

— Что это было? — спросила я.

— Всего лишь успокаивающее. Ей скоро станет лучше! И она не будет сильно расстраиваться! Вопросы лишние задавать! Кстати, сама не хочешь глотнуть?

— Я имела в виду то, что ты с ней сотворила!?

— Немного изменила память, связала несколько новых нитей событий в ее разуме. Я совершенствуюсь!

Это-то меня и пугало. Обычные демоны однобоки и тупы. Хотя и красивы.

Саятэ скинула халатик и осталась в черном платье.

— Раз я на вечеринке, то стоит поразвлечься! Я так редко куда-нибудь выхожу!

— Это бал-маскарад, — поправила я ее. Саятэ вынула из кармашка маску и пудреницу с помадой. Накрасив губы кроваво-красным и нацепив маску, Саятэ вновь повернулась ко мне.

— Похоже, сегодня это не последняя жертва ловца… Ты отдашь мне их жизни и тела, если не сумеешь спасти их души? — улыбаясь, спросила она. Демон всегда демон. — Прости, что веду деловые разговоры, но ты похоже так занята?

— Выбора у меня нет, — ответила я со вздохом.

— В любом случае я не останусь в накладе… — улыбнулась Саятэ. Она оглянулась, и ее глаза засверкали. — Сколько красивых мальчиков! — ахнула она. — Прекрасный выбор! Спасибо, что вытащила меня сюда! Зови если что! — и Саятэ зашагала прямо в толпу, выискивая потенциальную жертву. Ей было не до меня. Она опять была в периоде охоты… А это значит, что если кто-то поведется на красивое личико, обалденную фигуру и невинные фиолетовые глаза, то ему крупно не повезет!

Итак, первая жертва! Счет открыт. И пока он не в мою пользу!

Я нашла Тару в небольшой боковой комнатке вроде чулана, которая использовалась бы как склад, если бы не была пуста. Тару был жив (ну, насколько это правдиво для демона), но полностью обездвижен, то есть безопасен. Нечто зеленое, в иголках и в красненьких цветочках опутало его тело по горло, а он не мог вырваться. Спрятав детектор деструкции, я с усмешкой уставилась на него.

— Ну и как настроение? Тебя елка победила? Никакого от тебя толку нет! Может, мне устроить для тебя небольшую войну, чтобы оправдать твое присутствие здесь в реальности?

Ответа не было. Но его глаза вдруг посмотрели на что-то за моим плечом. Я резко обернулась.

Это была девушка. Печальное лицо зеленого цвета и красные глаза. Сережки — желтые шарики.

Сущность выглядела более практично и грубо. И не имела ничего общего с человеком.

И снова игральная карта-печать с незнакомым мне знаком. Джокер…

— Надеюсь, ты не собираешься этого делать… — предупредила я ее. Но бедняжка была слишком голодна!

Зеленые ветви бросились на меня, одурманивая запахом цветов, жаля меня иглами. Делать было нечего, я ускорилась и отсекла их веером. Из отрубленных ветвей брызнула коричневая жидкость. Накидка защитила меня, но немного попало на левую руку, и она онемела.

От второй атаки ветвей я защитилась веером, как щитом. Удар отшвырнул меня к стене, но я сумела от нее оттолкнуться и приземлилась на ноги. Я совала маску, которая так и норовила сползти мне на глаза, и в ярости уставилась на демон-девицу. Третьесортный демон 13–15 уровня! Но какой сильный! И какой злобный!

Третья атака была иглами, как у дикобраза. Очень изобретательно! Лишь усилием воли я не вошла в ликвидацию. Нет, нельзя раскрываться сейчас, когда где-то там бродит Ловец душ и смеется надо мной! Ржет как сумасшедший! Вряд ли нормальный стал бы заниматься его делом… Я ускорилась, ушла в сторону и метнула в нее бесполезную маску, как бумеранг. Иглы утыкали стену, как будто на нее повесили сушиться ежика. Маска воткнулась демонице в грудь, как в ствол дерева, но не разбила печать хозяина.

Зеленая девушка сердито надулась, сорвала сережку и бросила в меня. Желтый шарик раскрылся, и из него вылетело с пять десятков других таких же шариков. Я стиснула веер покрепче. Ну и что на этот раз?

Перед лицом промелькнуло знакомое золотое копье. Искра вступил в бой и отбил все шарики в демоницу. Они взорвались, но ее это даже не поцарапало, лишь отбросило к стенке и немного оглушило.

— Осторожно! Они взрываются! — пояснил Искра, выступая вперед.

Я от души шлепнула по его тупой башке сложенным веером.

— У-у! Ой! Ай! Больно же! Ты, вообще, на чьей стороне?

— Я тебе что велела делать, балда? — прорычала я злобно. — Ты должен был охранять Кристину! И нечего перед лицом своим копьем махать! А вдруг кому-нибудь нечаянно глаз выбьешь?!

— Я тебе спасал! В смысле помогал, — быстро поправился Искра под моим взглядом. — Почему ты не нападешь и не ликвидируешь… ну, это… ее?

Тем временем демоница пошла ва-банк. Из нее вылезали, как щупальца медузы, все новые и новые тысячи жалящих игольчатых зеленых ветвей. Да еще и с цветочками, чей сладковатый запах вызывал тошноту и заставлял кружиться голову. Цветочки отцветали, оставляя после себя зеленоватые шарики. Ага, сейчас дозреют!

— Твой ход. Сущность этого демона — растение, так что ты победишь ее без труда, — проворчала я, не отводя от демоницы глаз. Рука до сих пор не действовала. Ах, проклятый Джокер! Тройной обман, черт побери!