— Не надо! — услышала я чей-то голос, но он опоздал… я коснулась ее! И мое сознание улетело!

Я увидела мир — прекрасный и чистый — зеленый и голубой… И лес — такой огромный, что ему не было видно конца — зеленый океан. И чистые озера, быстрые реки… Прозрачные и глубокие… и небо удивительное — кристально-голубое… Всюду была жизнь! Ночь сменялась днем, зима — летом… Но мир был живым и прекрасным. Как сон, как мечта… Так и хотелось остаться в этом месте…

Что-то в этой прекрасной картине было абсолютно неправильно. Что-то мне не нравилось в ней. И, наконец, до меня дошло! Скучно! Скукота! Скукотища! Жизнь не может не меняться… Чудесное застывшее место и время… Разве что в картинах. Так не бывает. Никакого развития! Ни одного взрыва! Я дернула ветку и велела, ускорившись:

— Давай дальше! — и время видения ускорилось вместе со мною. Появились люди, дома, разрастались улицы — так быстро, что я и моргнуть не успела, как увидела вокруг современный город. Но больше не было чистого неба, зеленых лесов и чистых рек. Мир медленно умирал, порабощенный и используемый людьми, чья жадность и недальновидность вела их самих и весь мир к гибели! А вот это мое. Вот это я как раз и понимала. Конец света! Хаос!

Но к моему ужасу, дерево было не ликвидатором, а настоящим хранителем! Темная сердцевина дуба расступилась, и я увидела блестящий металлический обруч. Знакомые узоры! Круг силы! А я и не знала, что они бывают разных размеров… Это походило на обычный детский обруч! Тот круг силы, что дал мне Скарабей, едва налезал мне на запястье! Конечно, я не знала, как круг работает, но, похоже, что его силу могли применять только люди… Дерево пыталось использовать его для того, чтобы сохранить жизнь на земле! Для этого оно и убивало людей! Не для себя, а для всеобщего блага!

— Извращенец! — я попыталась отпустить ветвь, но она уже намертво обвилась вокруг запястья. И она была не одна. Коса и вторая рука тоже были опутаны другими ветвями, а само древко и мои ноги связывали корни… — Пусти, урод! — На миг я вспомнила давнишний кошмар, но у этих ветвей не было шипов! Ветви опутывали мою голову и шею, плечи… Я рванулась, и тут в моем разуме раздался бесплотный просящий голос:

— Помоги мне! Помоги нам!

— Нет, ублюдок! — рванулась я всем телом, привычно подавляя страх.

— Помоги мне, спаси мир! — настаивал голос. Кажется, я его узнала! Он был… женский?

— Нет, я сказала! — и любимые ругательства не помогали. Не паниковать!

— Ты сильнее, чем старик… Твоя мощь — огромна! Ты можешь это сделать, я чувствую… Я знаю это! Только ты очень упряма! — ветви все ближе подтягивали меня к обручу силы. Похоже, дерево пыталось протолкнуть меня сквозь него! Он был как раз подходящего размера… Всех остальных постигла та же участь! Хотя на моем горле лежали ветви, дерево не старалось причинить мне вред или задушить меня. Я должна была быть живой и в сознании… — Помоги нам всем… Всему миру!

Чертовы хранители! Если бы я не поверила им, то разговаривала с Вудхором на своих условиях!

— Но мне придется умереть! И не уговаривай! Я — не согласна! — продолжила я бороться. Пока мое сознание живо, я тоже жива! Вряд ли круг силы отреагирует на мое состояние, чтобы спасти мир… Скорее разнесет его на куски! Я могу видеть лучше, чем другие! И меня дешевыми иллюзиями не обмануть! Хоть страх и паника заставляли коченеть мое тело, их все же было мало, чтобы хорошенько разозлиться… Одного страха было недостаточно…

— Тебе же все равно — жить или умереть… Тебя никто здесь не ждет… Ты никому здесь не нужна… Но ты нужна мне, нужна нам, нужна всему миру…

— Отстань от меня срочно! — пыталась я пошевелиться. Тщетно!

— Твоя дисгармония разрушает мой мир! Такие как ты не должны существовать! Ты противоречишь самому закону жизни! Забудь о хаосе, присоединяйся к нам, к миру, к покою…

— Покой нам только сниться! В могиле я видала такой покой!

Чего это я замерла, как кролик перед удавом!? Он меня укладывает в могилку, а я даже не шевелюсь? Он меня топит как Му-Му, а я только тявкаю? Я представила себе эту картинку и мигом пришла в себя, сбрасывая с сознания и тела оцепенение! Ну, вот и все! Злость и страх превратились в холодную ярость, которая зажгла разрушение в моей крови. Я покрепче стиснула рукоять косы и наполнила ее до краев своей деструкцией. Энергия разрушения ударила взрывом и отбросила меня от дерева. Я покатилась по траве, но тут же вскочила и уставилась на дуб. Взрывом повредило кору и древесину так, что стал виден краешек обруча силы. Ствол почернел с этой стороны, ветви оборвало и обломало, корням тоже не поздоровилось…

Кто-то попытался схватить меня за плечи, но я лишь оглянулась, пытаясь отдышаться, и посмотрела в лицо Антону. Он отпустил меня, решив, верно, что не стоит связываться с психованной да еще и с косой в руках. А ну — махну?! Но я еще не все сказала этому уродскому дереву! Вытянув косу к дереву, я громко заявила, чтобы до этого тупого дуба, наконец, дошло:

— Слушай меня, ты, сволочь! В любом процессе мира есть развитие, есть жизнь! А ты хочешь его остановить, сделать неизменным! Статичный процесс — остановлен! Выполнен! Окончен! — меня схватили и потащили прочь, но я продолжала вырываться и бессвязно кричать Вудхору. — Тот, кто готов ряди всего мира погубить хотя бы одну жизнь, тот отрицает жизнь во всем мире! Так что выходит, это ты — за смерть! В твоей иллюзии нет никакого развития! Это утопия! На крови нельзя ничего построить! Спроси у кого хочешь — спартанцев, майя или инков! Все в конце концов умрут! И твой ствол сгниет! И лес — тоже! Или в уголь превратиться! А я — не Му-Му!

— Сайф! Успокойся! — велел мне Искра. Я оттолкнула его и, тяжело дыша, сердито уставилась на остальных. Антон, оскалив зубы, смотрел на Тару, обнажившего меч. Лапа пытался привести в чувство Рейка. Девчонки растерянно глядели на происходящее… — Сайф! — повернул меня к себе Искра.

— Что?! — прошептала я, почти не разжимая губ и зубов, чтобы не стучали!

— Ты в порядке? Ты все еще дрожишь… — это было совсем не то, чего я ожидала… — Здорово ты его подорвала! Я только собирался поджечь его… чтобы маленько отвлечь! — Слова вылетали из Искры без остановки. — Ты меня так научишь? Это был направленный взрыв деструктивной энергии, верно? А разве тебе не должно быть после этого плохо? Я видел, как Рама потеряла сознание после ликвидации…

Зря он это сказал. На меня накатила слабость, но не от выхода деструктивного разряда, а от шока того, что я потеряла хладнокровие. Мама мия! Что я творю? И причем здесь Му-Му?! И все хранители это видели и слышали! Ноги подкосились, и я упала бы, если бы Искра не поддержал меня.

— Ты слишком много болтаешь. Отпусти меня, — велела я. Он тут же отпустил, а я чуть не завалилась вверх ногами на спину. Смотри, это я — универсальный ликвидатор! Где ты, Дрэк?! Ау! Ты пропускаешь славное зрелище, чтобы потом меня доставать до конца жизни! Упершись косою в землю, я, наконец, обрела почву под ногами впервые с того момента, как подошла к этому проклятому дереву! Мне сразу полегчало. Пусть только попробуют посмеяться надо мной и моей косой!

— Я немного переволновался, — скривился Искра. — Еще этот Йол со своими приколами! Сказал, что тобой сейчас тоже пообедают! А я сказал, что подавятся, и чтобы он сам проваливал! Он разозлился и исчез! Тебя не было видно… А потом ветви зашевелились, и мы поняли, что происходит что-то не то… Это было так противно!

— Сайф! — заорал Лапа. — Иди — немедленно — сюда!

Мне было стыдно за свою вспышку. Чертовы эмоции! Хорошо быть мужиком и не показывать их! Никогда! Да еще эта несчастная Му-Му… Какого черта, я ее приплела? Ну, сейчас начнется… Любят хранители мораль читать… Я неспешно подошла, сопровождаемая Тару и Искрой. Заодно и отдышалась. Павел остался стоять у подножья, заворожено глядя на исполинское чудовище!

— Прошу прощения за то, что не сдержалась, — процедила я сквозь зубы. — Но только за это!

— Сайф, ты преступила закон! Ты напала на дерево, которое охраняем мы! — сурово заявил Лапа. Рейк уже спокойно дышал, но еще не пришел в себя. — Ты обещала!