Он не шевельнулся, но я чувствовала угрозу. Причем не могла понять, какую именно. Поэтому я ослепительно улыбнулась ему, как своему лучшему врагу Дрэку:

— Тут может быть лишь три варианта. Во-первых, я могу помахать на прощанье ручкой и отправиться на ту сторону! Во-вторых, я могу стать призраком и начать доставать тебя так, как ты меня… Но, скорее всего, я просто сверну твою прозрачную шею и скормлю моему прилипале…

— Неужели ты думаешь, что мне страшно? — равнодушно спросил Йол.

И тут Искра бросился на него, размахивая копьем. Йол легко переместился ему за спину, и копье прилетело в ни в чем неповинную скамейку и разнесло ее в щепки. Порча муниципального имущества! Но Искру это не остановило. Он продолжал размахивать копьем, а Йол легко уходил от всех его ударов, выводя Искру этим из себя.

Они играли в эту игру целых три минуты, пока мне не надоело. Я подставила ножку Искре и пнула Йола. Они оба кувырком упали на траву и с одинаковым возмущением уставились на меня.

— Мне некогда развлекаться. Хотите драться, пожалуйста… Ну а у меня — есть еще дела…

— Мы не договорили! — в голос заявили Искра и Йол. Они мрачно переглянулись и добавили хором: — Я - первый! Нет, я! Нет, я! Нет, я!

— Так что вчера случилось? — перебил их Тару.

— Вот поэтому у меня и нет напарника! — разозлилась я. — Много шума из ничего!

— Победить владельца черного меча — это ничего? — подло ухмыльнулся Йол.

— Так и знала, что мертвым доверять нельзя! — задрала я нос повыше. — Вечно все разболтают!

— Расскажи, что за черный меч?! — скорчил любопытную мордашку Искра.

— Расскажу, как только избавлюсь от мертвецов, — пообещала я. Йол обиженно посмотрел на меня.

К моему облегчению впереди стала видна огромная крона пятисотлетнего дуба.

— Имя этого дерева Вудхор? — вздохнув, уточнила я у Павла. У многих призраков были спутаны воспоминания о смерти, а некоторые вообще ничего не помнили. Потерпевшие одним словом. — И какой умник придумал такую банальщину? Первый, кто погиб? Ладненько… Значит, эта штука тебя сожрала… Но сначала тебе было очень хорошо…

— Да, такое прекрасное место… А потом все стало так плохо! Так ужасно… Я должен был все исправить… Вина… Спасти всех… Весь мир! Кроме того, я почувствовал что-то странное перед самой смертью… Холодное, как металл, я коснулся его рукой и головой… От него было такое жуткое ощущение… Как будто моя душа — взорвалась… — мертвец содрогнулся.

Если даже мертвецов это коробит, то это точно жуть полная. Не хотела бы я оказаться на его месте!

Около дуба уже собралась знакомая тусовка — зеленые защитники дуба! И среди них хранители… Придется сотрудничать. Как же я это ненавижу… И я решительно направилась прямо к ним.

— О, привет, Сайф! — улыбнулся мне Лапа. — А что это у тебя с лицом? Как будто у тебя зубы болят? — он представил хранителей моим спутникам. Антон, не отрываясь, уставился на Тару. А Рейк — на Йола и Павла. Лапа и Искра дружелюбно улыбнулись друг другу и пожали руки. Только еще одной драки мне не хватает! Глупые драчливые мальчишки!

— Кто это с тобой? — мрачно спросил Рейк. А повежливей нельзя?! В чем меня подозревают?!

— Я - напарник Сайф, — жизнерадостно заявил Искра, поняв, что я не хочу открывать рот. Он проигнорировал скептическое выражение лиц хранителей и продолжил: — Это Тару, а это Юлий и Павел. Они — призраки. Мы здесь из-за них!

— Напарник? — у Лапы отвисла челюсть. Но лучше считать, что он промолчал из вежливости.

— Это демон? — настороженно спросил Антон. Тару в ответ лишь высокомерно кивнул.

— Надеюсь, ты не пришла сюда, чтобы снова нарушать закон? — заметил Рейк, уставившись на меня немигающим взглядом. Эй, дядя! Чем я вас так обидела? Не нравиться моя компания или я сама?!

— Это дерево подозревается в убийстве, — выпалила я, пока не передумала.

— Что?! — эхом раздался смех со всех сторон. Оказывается, к нам прислушивались и вчерашние девчонки — Ира, Настя и Лиза. Они покатились со смеху. Дрэк убьет меня, если узнает! Прям как на экзамене по запугиванию! Все стояли, пялились на меня и смеялись, как ненормальные! Даже Рейк улыбнулся. Искра кусал губы, но держался. И на том спасибо! Молчали только Тару, Йол и Павел. И я.

Подождав, пока все отсмеются и тупо пошутят («хватай дуб, пока не сбежал!», «а что он сделал — травку растил?» или «он и так уже сидит»), я твердо заявила:

— Да! И мне надо его допросить! По нашей статистике за последние полвека рядом с этим деревом пропали или погибли двенадцать человек…

— Тринадцать, — сквозь зубы подсказал Йол.

— Ну, тринадцать! Про остальную живность я вообще не говорю!

— Ты что, Сайф?! — спросил Лапа, еще улыбаясь. — Ты это серьезно?

— Ну… да! — процедила я. — Только и мечтаю, что таскаться в пятницу по городу, встречаться с хранителями (кроме тебя, Лапа) и слушать всяких мертвецов!

— Ну, это же смешно, — усмехнулся Антон. — Это же дуб!

— Этот дуб — убийца? — задумчиво поглядел на дерево Лапа. Дуб выглядел… ну как дуб…

— Она придумала это! — вдруг заявила Настя. — Ее наняли, чтобы уничтожить наш дуб!

И смех разом кончился. Все подозрительно уставились на меня. Восхитительно!

— Она же ликвидатор! Одна из этих жутких агентов, что бегают по городу и запугивают людей всякими видениями и так называемыми демонами! Они на все готовы ради денег! — уперла руки в боки Ира. — Она хочет его «ликвидировать»! Убить! Точно!

— А на вид такая милая девушка! — удивилась Лиза. Милая? Я? О боже! — Она же нашла котика…

— Проблема в том, что Сайф никогда не врет, — мрачно заявил Лапа, положив конец всей этой истерии. Я протянула ему данные статистики. Чем дольше он читал, тем мрачнее становился.

— Это ложь! Не верьте ей! Вранье! — закричали девчонки. — Не подпускайте ее к нашему дереву!

Убить? Нашему дереву? Хм… Как интересно…

Все сходиться, если только…. Но откуда у дуба может быть такой мощный источник энергии?

Пока хранители допрашивали Павла, (что радости ему явно не принесло), я стояла в сторонке и обдумывала эту идею. Йол и Тару топтались в моей тени, а Искра отправился к хранителям, обсуждать эту проблему за нас. Он весь аж светился от любопытства! Даже жуткие подробности его не отпугивали!

— Не стоить говорить с этим деревом, — вдруг заметил Тару. — Не верю я ему…

— Неприятно соглашаться с каким-то там демоном, но он прав… Это неразумно! — шепнул мне Йол.

— С каким-то там?! — прошипел Тару. — Я — демон пятого круга!

— И чем ты гордишься?! — возмутился Йол. — Прислуживаешь вредной девчонке!

— Ты сам пришел к ней за помощью!

— Может, убьете друг дружку и отстанете от меня?! — предложила я радостно.

— Тогда ты останешься совсем одна! — заявил Йол. — А один человек не может идти против всего мира!

— Никогда и не собиралась! — пожала я плечами. К нам подошел Искра и заявил:

— Они разрешили тебе допросить подозреваемого. Но только с Рейком! И чтобы ты и не пыталась ликвидировать дуб! Хочешь, я устрою пожар? — подмигнул мне Искра.

Вместе с бодрячком Рейком мы подошла прямо к корням гигантского дуба. Вынув и разложив косу, без разговоров я вошла в ликвидацию и уставилась в темную сердцевину дерева. Это был не демон. Суть дерева не была похожа и на человеческую.

Время деревьев совсем другое, чем у людей. Более медленное, упорядоченное и спокойное… Деревья довольно добродушно относятся к прочим существам (особенно к тем, кто облегчают им жизнь), а если их содержат в садах, то даже с благодарностью…

Но у этого дуба все было по другому. В его древесине растворились не только тела умерщвленных им животных и людей, но и их сущности. У него были эмоции и очень сильные… Страхи и надежды, мечты и страдания… И размышлял он почти как человек.

— Задавай вопросы, Сайф, — проскрипел рядом Рейк.

— Ну вообще-то, у меня всего два вопроса. Каким образом и что ты намерен делать дальше?!

Одна из ветвей изогнулась и опустилась ко мне, кривая и шишковатая… Сжав косу в левой, я протянула руку…