— Разуй глаза! Оно пыталось меня убить! И не только меня!
— Ты нарушила собственное слово! Что это, Сайф?! Снова неоправданная жестокость? Тебе все нравиться разрушать! Верно?! Ты что — с ума сошла?!
Я неверующе уставилась на Лапу. Неужели я перешла черту?! Я сошла с ума? Нет! Помотав головой, я постаралась собраться. Какого черта я оправдываю этого придурка?!
— Неоправданная жестокость? — спросила я зло. — А как насчет оправданной?! Смотри на них, разве это не странно? — указала я косой на девчонок, которые столпились вокруг черноты и дрожащими руками поглаживали ствол и поднимали ветви. — Кажется, одной из зеленых активисток не хватает?
— О чем ты? — удивился Антон.
Я взмахнула косой и превратила ее в алебарду. Но та устало опустилась на траву. Какое жуткое и сильное дерево! Злые слова Йола пронеслись в моей голове. Почему я должна делать все сама?! И я спросила Искру:
— Напарник ты мне или нет? Не мог бы ты убрать этих девчонок от дерева?
Услышав это, девушки повернулись к нам с отнюдь не мирными намереньями. Стискивая в руках сломанные ветви и сжимая кулаки, они заявили:
— Ты не подойдешь сюда больше, убийца-ликвидатор! Ты не тронешь наше дерево!
— Запросто! — Искра порылся в карманах и бросил в девчонок какой-то шарик. Розовый дым в момент успокоил обезумевших девчонок, и они без шума, зевая, полегли на землю прямо под деревом и, крепко уснув, дружно засопели. А Настя так даже захрапела. — Розовая пудра усыпления Му-Ши!
— Вот это да! Ты превосходно ликвидировал эту проблему! — не могла я не признать. — Похоже ты кое-чему уже научился!
Искра вспыхнул от удовольствия. Но тут девушки вдруг проснулись, встали и окружили дерево. Их глаза ярко сверкали, хоть немного и остекленели, но они остались стоять твердо на подступах к дереву. Вудхор что-то сделал, и пудра перестала действовать! Тару и Искра без разговоров переглянулись и бросились к ним. Искра орудовал своей палкой, а Тару — мечом в ножнах, как простой дубинкой. Обычно я против любого насилия, но… Но даже от самых сокрушительных ударов девушки вставали и с новой силой атаковали их! Они действовали синхронно, как будто читали мысли друг друга, и мощно, словно были мастерами каратэ!
— Зачем это? — очнулся от удивительного зрелища Антон. — Мы не пустим вас и дальше калечить дерево!
Хранители хотели броситься им на перерез, но я преградила им путь. Поигрывая алебардой, я, улыбаясь, спросила: — Кто первый?!
— Ты что?! Ликвидировать их хочешь?! Чем тебе девочки мешали? — спросил Лапа, стараясь меня уговорить. — Зачем снова применять силу?
— Дерево соблазнило их иллюзиями, — пояснила я. Видя, что все бесполезно, Тару вынул из камзола какую-то серебристую склянку, обмакнул свои пальцы в нее, коснулся по очереди до каждой девушки, оставляя на их коже серебристо-голубой след. Девушки замертво попадали на землю. Надеюсь, это не яд?
— Этот состав не должен давать им встать в любом случае! — заявил Тару, почувствовав мое сомнение. — Он связывает кровь и нервы… Спутывает ноги и руки! Отключает двигательные центры…
Но ровно через минуту девушки снова зашевелились… Это было так неестественно! Толи Вудхор дает им силы… или он может ликвидировать отраву в их крови… Они вновь встали вокруг ствола, хоть глаза их и окончательно окосели! Или то и другое вместе!
— Тащите их сюда! — дошло до меня. — То есть подальше от самого дерева!
— Дерево… Иллюзии… — вдруг заговорил Рейк, открывая глаза. Хоть он и был серого цвета, но сам отстранил Лапу и решительно сел. — Какое сильное и умное дерево… Всего лишь иллюзия… Как жаль!
— О чем ты… — начал Лапа, но тут он увидел, что Тару и Искра в два шага перетащили девушек к подножью холма и аккуратно положили на скамейки. На Настю скамейки не нашлось, и ее пристроили на прилавок продавца пирожков. — Эй! Не трогайте их! Что это за самоуправство?!
Я подошла к дереву, а Лапа — ко мне. У меня за спиной встал Тару, а рядом, поигрывая копьем, Искра. Лапа тоже получил поддержку в виде Рейка в трансе после иллюзий и обозленного Антона. А вот его злить не стоило!
— Это дерево под нашей защитой! Уходи, Сайф! — приказал Лапа. — Ты больше не причинишь ему вреда! — у него в руке зажглась держава с энергией. Я надеялась, что это простое «сдерживание», но все равно… Рейк замахнулся клюкой, а Антон пока решил ограничиться огромными кулаками-кувалдами. Значит, вот до чего все докатилось?!
— Остановись, Лапа, — тихонько велела я ему. — Мне ваше уродливое дерево и даром не надо!
Все шло не так, как они хотели. Кому ж такое понравиться… Только я здесь ни причем! Хранители рвались в бой! Сейчас начнется примитивный мордобой! Они видели во мне прямую и единственную угрозу для их жуткого дерева. Одно движение и меня прихлопнут, как муху! Ну, их ждет большой облом!
— Тогда что ты делаешь? — остановил хранителей Лапа. Ага, не совсем еще мозги кончились!
— Твою работу! Исправляю то, что можно исправить! — и прежде чем меня смогли остановить, я обрушила косу-алебарду на ствол дуба. Синие молнии побежали по его стволу, причиняя дереву древесную боль, и только… А затем, пока Вудхор не очухался, перешла в ликвидацию и засунула руку внутрь. Почти сразу я обнаружила жертву, хотя это были лишь ее волосы. Пришлось шариться в потрохах Вудхора дальше… Грязная работа! Лазить в кишках такого обормота! Меня чуть не стошнило, но я нащупала девушку, крепко ухватила ее за плечи и потащила наружу. Девчонка была без сознания, тяжелая, вся в земле и пахла деревом. Когда она полностью вывалилась из ствола, Лапа изумленно принял ее на руки.
— Анжела!? — хранители сгрудились вокруг девушки, стараясь спасти ее. Пока они отвлеклись, я протянула руку и ухватила обруч силы… Даже через ликвидацию оно шло туго и тяжело… Дерево его не пускало. А ну отдай! Я уперлась в ствол ногой и дергала до тех пор, пока не выдернула наконец, хоть чуть не снесла им голову Антону. Сегодня все против меня! Не глядя, пихнула его Тару и велела: «Исчезни!» За спиной раздалось «впух!» и только тогда я расслабилась и вздохнула с облегчением. Превратив алебарду обратно в косу, я с вызовом уставилась на хранителей, но им нечего было мне сказать. Они суетились над Анжелой.
— А теперь займусь своей работой — ликвидирую то, что исправить нельзя! — Коса вспыхнула, хранители вздрогнули, Антон бросился на перерез, но в этот момент девушка закашлялась, хранители отвлеклись… А я нанесла удар!
Синее лезвие прошло сквозь ствол, не причинив ему никакого вреда. Но оно освободило души умерших… Один за другим они появлялись передо мной, лица мелькали и исчезали, растворялись в воздухе, улетали голубыми огнями в небо… Павел напоследок затурканно махнул мне и исчез…
Деструкция привела меня в чувство… Я выпрямила спину, развернулась и зашагала прочь. Рядом пристроился Искра. Он был явно разочарован… Хранителями? Или тем, что я не срубила дерево?! Он видел какой толщины этот ствол?! Он хоть представляет, что значит, срубить такую громадину?
— Что это было? Ну, круглое? — вдруг спросил Антон. — Металлическое? Чем ты меня чуть не убила?
— Секретная информация! — бросила я, не оглядываясь.
— Эй, Сайф! Ты куда!? — услышала я вдогонку голос Рейка. — Ликвидируй увечья, причиненные дереву!
— Спятили, — ухмыльнулся Искра. Но я остановилась и спросила:
— Это из-за иллюзий? Или вы знаете что-то, чего не знаю я? Чего вы так носитесь с этим монстром?!
— Это очень ценное дерево! Этот дуб — хранитель! — заявил Рейк.
— Он дает силы расти всем растениям в этом парке! Очищает воздух во всем городе! — пояснил Антон.
— Ты понимаешь это?! Он может вытягивать смог, опасные токсины, нефтепродукты и прочие яды из воздуха, земли и воды и питаться этим! — закончил Лапа.
Значит, я была права! Вот почему девушек ничего не брало!
— А еще людьми! Невинными! Девушками и стариками! Или вам наплевать на нескольких бомжей?!
— Сайф! Мы же хранители! Как ты можешь?! — укоризненно спросил Лапа. Мне показалось, что в его глазах промелькнула боль. Наверное, показалась. И она — промелькнула! Значит, вот что он обо мне думает… Неужели Лапа такой же, как все? Как все хранители? Как жаль! Я покачала головой и пошла прочь. — Давай поговорим! Сайф! Подожди!
