До обеда напитки, по обыкновению, не употребляли, поэтому разговор шел деловой, даже скучный. Сначала решили вопрос о Рязанском князе. Никита предложил небольшую хитрость, поставить княжить приемного сына Коробова. Из-за молодости лет никто не будет ожидать от него активной политики. По этой же причине решили поддержать княгиню Агафью. Финансовые итоги битвы с монголами были более радостные, чем военные. Вражеский обоз был невероятно богатый. Иранское золото позволило заплатить всей армии годовое содержание.

– Деньги выдам на руки осенью, – Счастливчик говорил это недовольному Валентину, – твой Киев уже завален золотом, пусть хоть это золото разойдется в другие княжества.

– Если в августе поход на половцев, то можно и сейчас. Если в этом году ограничимся зимним походом на пруссов, то осенью, – занудным голосом прокомментировал Никита.

– Пора продавать землю. Не только отдавать командному составу в лен, продавать. У нас много земли, у ветеранов много золота. Надо вернуть золото в княжеский карман. А земли еще завоюем, – Валентину явно нужно было золото для развития производства.

– Субэдэй-баатур потерял всю тяжелую кавалерию. У него осталось четырнадцать тысяч воинов. В верховья Волги, на разведку к болгарам он не пойдет. Они его размажут по степи. Поход на половцев нужно начинать завтра. По следам монголов. Если Субэдэй ввяжется с кем-то в сражение, можно будет ударить ему в спину, – предложил Валера.

– Да. Пойди он, как собирался, к болгарам, ему кирдык, – поддержал брата Валентин.

– Я тоже думаю, что он изменит маршрут, – сказал Никита.

– Почему я не знаю данные разведки, которые знают Валентин и Валера? – Счастливчик уставился в Никиту с подозрением.

– Они слишком доверяют словам заезжего купца. А после нашей победы бахвальство Субэдэй-баатура о том, что он, разделавшись с русскими, пойдет бить болгар! Глупость. Они сами это подтвердили, – Никита за спиной показал кулак Валере.

Мещерский король Ярослав Первый, четырнадцатилетний юноша, с властной снисходительной усмешкой, указал болгарским послам на их место. Тем полагалось стоять в присутствии монарха.

Причиной визита послов послужил поход Субэдэя на реку Яик (Урал) с тридцатитысячным войском. Отряды болгар впервые столкнулись с монголами. Монголы легко разгромили врага.

За шесть лет своего правления Ярослав увеличил свое королевство впятеро, в основном за счет степных земель на юго-востоке, в междуречье Дона и Волги. Политические интересы Мещерского королевства и Волжской Болгарии, в части борьбы с монголами, совпадали полностью. Но с просьбой о совместной защите обратились болгары, поэтому Ярослав пытался получить максимальные выгоды. В частности, болгары предлагали вернуть в состав Русской Империи Нижний Новгород. Город был отдан Волжской Болгарии шесть лет назад владимирским князем. Ярослав был согласен включить его в состав своего королевства. Но..

Оба советника Ярослава были против этих планов. Вчера они обсуждали договор с Волжской Болгарией.

– Субэдэй готовит плацдарм для нашествия на Волжскую Болгарию. Монгольское войско потеснило саксин и половцев, сбило булгарские «сторожи» на Яике. Юго-западная часть Башкирии захвачена. Монголы угрожают в первую очередь болгарам. Вариант крупномасштабной войны с монголами в ближайшие пять-семь лет император не рассматривает. Мы сможем использовать только свои три тысячи, королевский полк. Три имперских дивизии на восточной границе приказ о передислокации в Волжскую Болгарию не выполнят. Наверняка у генералов есть соответствующие приказы на этот случай, – начал обрисовывать обстановку совсем нестарый советник Макар. Его назначил еще Коробов. При этом Счастливчик не хотел отдавать перспективного комбата на небоевую работу. Втайне, Макар надеялся командовать армией Мещерского королевства, но пришлось быть нянькой у Ярослава.

– В ближайшие три года Волжская Болгария падет. Нам нужно будет потратить огромные средства на укрепление Нижнего Новгорода, который защищает путь во Владимирское княжество. Неурожай этого года потребовал больших закупок зерна, в том числе и у болгар, – второй советник Ждан, был прагматичен. Молодой рязанец, неполных тридцати лет, всегда жестко отстаивал интересы Рязани и Мурома.

– Нижний Новгород удачно расположен. Лакомый кусок, – Ярославу хотелось потереть руки от удовольствия.

– Мы можем отправить в Волжскую Болгарию свой полк, но послы не согласятся с таким неравноценным договором. Можно потребовать оплату золотом, вернем то, что отдали за зерно, – предложил Ждан.

– Монголы пойдут, как обычно, в разведку. У Субэдэя всего тридцать тысяч воинов, болгары с нашей помощью отобьются. Через три-четыре года в ход пойдет настоящая армия, полторы-три сотни тысяч воинов. Неприступные болгарские крепости падут в одночасье. Советую наняться на три года. Заработаем золото, ослабим монголов, войска получат хороший опыт. Под такой договор имперские комдивы выделят нам в помощь пять-семь тысяч. Им настоящий опыт тоже нужен, – Макар надеялся, что ему предложат возглавить русский экспедиционный корпус.

– Такая армия, да на три года! Это с большим запасом перекрывает ценность Нижнего Новгорода, – вернулся к предложению болгар Ярослав.

– А золото на оплату имперских войск достанем из Мещерской казны? Она пуста, – Ждан был явно недоволен.

Спорили долго. Ярослав был вынужден уступить, Никита ограничил его власть. Договор должен был утвержден в королевской думе. Председателем думы был Ждан, его заместителем Макар. Ярослав уступил, но, в пику Макару, выторговал себе право возглавить в первые полгода русский экспедиционный корпус.

Болгарский посол зачитал уже известное Ярославу предложение. Затем выслушал официальную версию русского предложения. Ждан уже беседовал с послом неофициально, русские условия посла не удивили. Русская жадность до золота, серебра, меди и железа уже вошла в Волжской Болгарии в поговорку. Посол вспомнил недавно рассказанную ему сказку про двух русских. Как те нашли одновременно медную монетку. Потянули каждый к себе. Так была изобретена проволока. Купцы, а не воины. Войска у них на удивление хороши. Но воевать за славу, ни король Ярослав, ни император Никита не будут. Предстоял долгий купеческий торг об условиях найма русских. Выторговать себе достойные условия посол не надеялся. Начальные условия были разорительны.

Мода на утренние пробежки и обливания колодезной водой пошла от Никиты. Император бегал каждый день, даже в дождь. В кремле нашлось место для небольшого стадиона, где Никита терял целый час своего драгоценного времени. Часто с ним бегала его третья жена, Марфа. Когда та отлынивала от пробежки, любой записавшийся на прием мог ускорить свою встречу с императором, если готов был обсуждать вопрос во время бега. Задыхаться, глотая слова, было неприлично, многие поневоле занялись бегом на постоянной основе. А тут ещё Счастливчик ввел ежемесячные соревнования. Для каждого звания отдельно, но с одинаковым итогом. С занявшего последнее место брали штраф.

Ярослав неплохо освоил все четыре дисциплины: бег, метание копья, стрельба из лука и арбалета. Соревноваться с воинами везде, кроме бега, не хватало сил. Но бег доставлял Ярославу настоящее удовольствие. Иногда, увлеченный своими мыслями, он бегал гораздо больше часа. Его нынешняя фаворитка, Ольга, продержалась в своей должности больше месяца, во многом по причине незаурядного ума и «любви» к бегу. Ждану казалось, что она умеет читать мысли Ярослава. Ведьма она, или нет, неизвестно, но на политическом олимпе Рязани появился фактор влияния на Ярослава.