Никита никогда не удивлялся, что незнакомки прекрасны. Как только их узнаешь поближе, возникает желание держаться от них подальше. Но когда видишь их в первый раз… А вера в случайности пропала у Никиты в далеком детстве. Особенно это касалось женщин. И чем более прекрасной выглядела женщина, тем с большим подозрением и осторожностью относился к ней Никита.

Когда князь Конрад попросил сопроводить свою дальнюю родственницу во Владимир (волынский) к жениху, поверить в случайность мог только Коробов старший.

Отказать было неудобно. Княжна Елена опасалась ехать без надлежащей охраны, а с Никитой ей было по пути.

Утром, в день отъезда, Никита в последний раз навестил свой «детский сад». Случайно спасенные дети войны оставались в Визне. Никита купил им дом, выделил литовке, ухаживающей за детьми, немного припасов и денег. На год им должно было хватить.

Никита не мог догадываться, что литовка продаст детей в рабство через неделю после его отъезда. Потом найдет покупателя на дом и уедет домой, в Литву. По дороге бандиты восстановят справедливость.

Небольшое доброе дело, спасение детей, немного подняло настроение Никиты. Он воспринял очаровательную Елену без должной осторожности, чуть-чуть расслабился, и сразу поплатился. Не помогла Никите большая свита, сопровождающая благородную полячку. Те, кто должны были сохранить честь невесты, усердно отворачивали глаза и закрывали уши. Елена щебетала, улыбалась, кокетничала, делала намеки и подтрунивала над Никитой.

К полудню Никита свободно понимал по-польски, а к вечеру говорил. Ужинали новые знакомые вместе, у Никиты, Елена собиралась остаться на ночь.

Секс с доброй простой литовской женщиной за последние две недели привил Никите, если не отвращение к этому физиологическому акту, то наверняка нежелание заниматься им с кем попало. Возможно, именно поэтому Никита поспешил расстаться со своим детским садом в Визне. Неудивительно, что он не торопился в постель с княжной, хотя и догадывался о её большей изощренности и образованности в технике секса. Ему хотелось женского тепла, а толстушки, его милые душевные толстушки, остались в Карачеве. Был и традиционно неприятный момент, княжна была немного грязновата, и Никита опасался насекомых. Традиционное чучело для ловли блох было на руках у дам в каждом замке.

Елену никогда не выпроваживали вон. Да, Никита это сделал предельно деликатно. Не каждому такое по зубам, оценила княжна, и, почему-то, разозлилась сильнее. Неужели она хуже медлительной толстоватой литовки? Из дремучего простонародья. Хотя у этого, слишком влиятельного, воеводы не все в порядке с головой. Говорят, что он моется при любой возможности. Мало того он заставлял мыться свою толстую литовскую мужичку. А любому образованному человеку известно, что все болезни от воды.

Никита продержался до Владимира. Легкое недоумение Елены сменилось жгучей злобой. Если бы не это, Никита давно бы плюнул на гигиену и переспал с княжной. Всё-таки эта зверюшка была необыкновенно привлекательна. Во Владимире у княжны на самом деле был жених.

Свои гарнизоны в волынской части княжества Никита расставлял легко, без сопротивления. Счастливчик еще раньше увел пару тысяч полицейских навести порядок в Городно, Пинске и Турове. Его рейд месяц назад был слишком скоротечен, требовалось в каждой крепости поставить на постой свой отряд, и почистить состав чиновников от приверженцев старой власти. Никите было проще, гражданская власть в княжестве оставалась в руках у Удалого, нужно было заменить только войска. Удалой демонстрировал полную лояльность, при любых конфликтах вставал на сторону Никиты.

Полоцкий князь Борис Всеславович давно убедился, что дружить с карачевскими воеводами выгодно. Из любой, самой пропащей ситуации они выходят с прибытком. Казалось, война в Литве была проиграна вчистую. Нет, даже без помощи Риги, Полоцка и Мазовии они захватили страну полностью. Затем минский князь Юрий смог с их помощью увеличить свою дружину в десять раз, и легко разбил и литовские банды в и полоцком княжестве, и в Ливонии. Формально, князь Юрий воевал вместе с полоцким князем, но фактически, он легко справлялся один. Литву поделили немного по-другому, не как было записано в договоре прошлого года. Но Рига согласилась, согласился и князь Борис.

Когда князь Юрий показал Борису свой вассальный договор с новым Великим киевским князем Олегом, Борис был удивлен. Юрий так долго боролся за самостоятельность, а тут сам, добровольно, пошел в подчинение. А теперь зовет туда же Бориса.

– До сих пор карачевцы помогали тебе, когда им было выгодно. Если бы не их помощь, Смоленск и Рига давно поделили полоцкое княжество между собой. Не хмурься, это правда. Тебе тут места бы не было. Сейчас им мы нужны. Мне Никита открыто сказал, что тебя давно знает, доверяет, и готов заключить такой же договор, – разговор шел с глазу на глаз, Юрий говорил откровенно.

– Твоя выгода понятна. Литва. Вчетверо выросло княжество минское. А мне какой резон, кроме страшилок смоленских и рижских, – заупрямился Борис.

– Не только Литва. Через два-три года Пруссия.

– Ого! Не подавись, – позавидовал Борис, – ты так и не ответил, где морковка для глупого осла?

– Витебск, Торопец…

– Что-то не договариваешь? – усмехнулся Борис.

– Никита не договорил, сказал, сами догадаетесь.

– Давай попробуем продолжить. Смоленск? Как будем делить?

– Никак! Мне серебро и зерно. Ты забираешь землю, – предложил Юрий.

– Нет. Добычу делим, как положено. Затем, если Великий князь Олег подтверждает Смоленск за мной, то я отдаю тебе свою долю. Согласен? – осторожно согласился Борис.

– У меня «голодная» дружина. Кони и оружие моё. Так сложилось, когда они переходили от старых князей ко мне. Новые дружинники готовы хоть сегодня в бой. Думаю, что смоленский князь не готов к войне.

– Не готов! Я уверен, не готов. Рискнем до весны? – загорелся Борис.

– Где наша не пропадала! – обрадовался Юрий.

Смоленский князь Мстислав Давыдович на самом деле не был готов к войне. Особенно не ждал неприятностей от слабого полоцкого князя. Скрытно подойти к Смоленску захватчики не смогли. Смоленск запер ворота, приготовился к осаде. Но через пару дней, князь поддался на уговоры своего воеводы. Тот, узнав, кто напал на Смоленск, посчитал, что легко одолеет врага. Воевода посчитал, что вражеское войско состоит из ополченцев. Не догадываясь даже, что это дружинники.

Князь разрешил воеводе вывести смоленские войска в поле и разгромить захватчиков. Численно две армии были равны,

Уже построившись для битвы, воевода, по внешнему виду врага, понял, что ошибся. Смоленским войскам противостояла огромная минская дружина. Полоцкий князь повел свой отряд в тыл смоленскому войску, чтобы отсечь его от города.

Ополченцы побежали сразу, они не были готовы к такому удару. Оставшись в меньшинстве, в окружении, без шансов победить, смоленская дружина стояла насмерть, не сдавалась. Минские дружинники в какой-то момент остановились, прекратили натиск. Видимо ожидали сдачи в плен смоленских дружинников. Такое стояние на месте, не стреляя друг в друга, на близком расстоянии, продолжалось около часа. Сначала один, потом другой князь, посылали своих послов к смоленскому воеводе с предложением сдаться. Князь Борис предложил жизнь, князь Юрий свободу, но без оружия.