Чуть замедлившись, при столкновении, кавалерия снова стала набирать скорость. К преследованию присоединилась масса легкой кавалерии. Она догнала, а затем и обошла основной отряд. Вперед!

Монголы развернули коней и устремились в атаку на небольшой отряд легкой кавалерии, тот легко ушел в сторону. Вот они сшиблись с основной массой погони, короткая рубка, и монголы снова отступили.

От поля битвы в разные стороны уносятся отряды, но преследуют только монгольские отряды. Всем ясно – дерутся до конца только монголы. Они уходят в степь огрызаясь. Из-за поднятой пыли часто не разглядеть, сколько их.

Субэдэй-баатур во главе небольшого отряда отделился, и ушел на юг. Остальные конники под командой Чегиркана и Ташукана должны были отвлечь преследователей на себя, что и сделали.

Еще долго уносились в степь вражеские отряды. В конце дня русские войска прекратили преследование и начали возвращаться. Только к вечеру армия победителей собралась в лагере. Интенданты привели вражеский обоз, собрали и оформили сдачу пленных. Большое число пленных вышло только за счет монгольских союзников. Половцы, аланы и грузины сдавали в конце битвы в плен целыми отрядами. А вот монголов среди пленных насчитывали единицы.

Командиры доложили о потерях. Монголы тоже потеряли до трети состава, но у победителей было убито и ранено почти десять тысяч человек. Большим преимуществом победы в битве явилось бегство союзников монголов. Возможно, что после такого поражения половцы, грузины и аланы не вернутся в стан монголов.

Целых два дня хоронили убитых. В степи выросло несколько новых курганов.

Командир батальона бомбистов, приказавший бросать бомбы в монгольских рыцарей, подвергся бойкоту, воины перестали с ним разговаривать. Командир уничтожил не только большую часть своего батальона, но и половину остатков панцирной пехоты, элиты армии. Счастливчик собрал на военный совет и полковников, и комбатов.

– Хочу поздравить вас всех с победой! Монголы были сильнее нас, мы победили чудом. Это чудо сделал комбат бомбистов, Михайло. Резерв опоздал, монголы прорвали оборону в центре. С сегодняшнего дня Михайло – полковник моей личной гвардии, – открыл совет Никита.

– От себя добавлю, что полковник, и все командиры полка резерва, стали сегодня простыми воинами, а сам полк расформирован, – тон у Счастливчика был неласковый.

– Тогда я не буду подыскивать для тебя, Михайло, новый удел, примешь освободившийся сегодня, – Никита сделал вид, будто, не знал о решении Счастливчика.

– Разведка. Плохо, очень плохо. Я узнал о существовании тяжелой кавалерии врага уже на поле боя. Монгольские лошади ничего не боятся, ни кричалок, ни взрывов, ни препятствий из копий. О дисциплине и мужестве монголов не стоит и говорить. О такой выучке людей и лошадей я должен знать заранее. Остальные сработали так, будто воевали с поляками или венграми. Похвалы достойна только панцирная пехота. Ни один не отступил, ни один не побежал. Когда девять из десяти погибли, а нужно было очистить проходы для кавалерии, они под обстрелом сделали эту работу. Еще несколько мгновений и атака бы сорвалась, – Счастливчик подошел к двум, оставшимся в живых комбатам-пехотинцам, и обнял их.

– Почему оба инженерных батальона остались в стороне? – спокойно спросил Никита.

– И мне объясните! – жестко произнес Счастливчик.

– Нашей задачей является установка заграждений, – отвечал старший из двух комбатов.

– Ты видел, что пехота уничтожена. Чудо помогло нам, – наседал на комбата Счастливчик.

– Мои люди без доспехов. Были бы огромные потери.

– Если бы пехота не успела, монголы уничтожили всех. Доспехов у нас избыток. Получите сегодня для всего состава. И впредь заграждения ваша задача и во время боя тоже, – Счастливчик был недоволен, собой в том числе.

– Мы много раз во время битвы были в шаге от поражения. Привыкли легко побеждать. Схема боя, с нашей стороны, фронтальная, лоб в лоб, никакого маневра. Говоря по совести, это не мы выиграли, а монголы проиграли, – Никита не мог избавиться от ощущения невероятной удачи. Авантюрный поход чуть не закончился поражением и пленом, возможно, смертью. Оставаясь на своей территории, они могли даже не увидеть монголов. Эйфория от постоянных побед сыграла опасную роль.

– У всех две недели на раздумье. В Киеве разберем ошибки каждого полка и батальона, – Счастливчик решил окончательно не портить радость победы своим командирам.

– Чтобы лучше помнить погибших друзей, каждому полку от меня по бочонку спирта, – отдал свой запас Никита.

Все заулыбались, а старый, лет сорока, полковник панибратски обнял князя.

– Спасибо тебе, князь, тяжелый сегодня день. Много товарищей похоронили. Помянуть нужно, как следует!

Три месяца переписки Светланы со Святославом Ольговичем привели к неожиданному для многих результату, на осень они назначили свадьбу. Святослав Ольгович признавал сыновей Светланы своими.

– Это бомба замедленного действия, – вещал Валентин.

– Сучка, она себе наживет массу неприятностей, – Никита был как всегда, трезв.

– Жалко мужика, она загонит его в гроб за месяц. У него непорядки с сердцем, я помню, какая у него одышка. За будущую вдову, – Валера поднял кружку с пивом.

– Хорошее у тебя вино, Валентин, – Счастливчик предпочитал пиву вино.

– Святославу этот брак зачем? – удивился Валентин.

– Четверо князей-рюриковичей: Никитины друзья, Юрий и Борис, а также Святослав с сыном, после смерти Олега не поспешили в Киев. Святослав страхуется. Кстати мы так и не решили, как их наказать, – Валера допивал третий литр пива, и его немного развезло.

– Штраф, – Никита предпочитал экономические методы.

– Не о том думаем. Рязань не принимает князем нашего полковника, просит за своего воеводу. Княгиня Агафья хочет возвести на престол малолетнего Всеволода, а папаша Невского… – Валентин уже с трудом формулировал мысли.

– Кто такой этот Невский, которого вы все упоминаете? – прервал его Счастливчик.

– Внук Удалого, – объяснил Никита.

– Олеговы, вернее, твои, Никита, безопасники мышей не ловят! Узнаем обо всем постфактум, – Валера был еще не совсем пьян.

– Олег, в основном, пестовал разведку и диверсантов. У Светки, и то, дела обстоят лучше, – начал оправдываться Никита.

– Счастливчик! К армейской разведке тоже масса вопросов. Я правильно понимаю, – Валера не унимался, – но князя, во Владимире, диверсанты сделали на раз.

– Про князя забыли. Чтобы никто никогда не вспоминал. Его убили язычники из Мурома, – тихо сказал Никита. А затем ударил кулаком по столу.

На звук вошла Вера, жена Валентина, недовольно посмотрела на мужа. Мужчины затихли, только Счастливчик уставился непонимающим взглядом. Он никак не мог привыкнуть, что женщина может выражать недовольство без риска быть поколоченной мужем.

– Вечно, Веруня, испортишь настрой. Только пить начали, до задушевных разговоров дошли, – Никита встал, и абсолютно трезвый, даже не покачиваясь, направился во двор.

– Фёкла здесь? – Валера с трудом поднялся.

– Еще нет. Иди, голову в кадке с холодной водой подержи, – Вера любила деверя и постоянно заботилась, чтобы у него не было неприятностей, – давай помогу.

– Разговоры о делах завтра, на свежую голову, – вместо прощания сказал от двери Никита.

Армия не дошла до Киева. Никита направил письмо с сообщением о победе с голубиной почтой. Валентин и, гостивший в Киеве, Валера с женами поплыли навстречу. В маленькой крепости, в устье Вороклы, братья устроили грандиозный праздник. До деловых разговоров князья дошли только на третий день, хотя вся армия продолжала праздновать победу.