По правую руку от королевы сидела Светлая, а по левую… Тесан. И её Величество вполне непринуждённо говорила с ней. Вейс то и дело посматривала туда — переживала — но быстро успокоилась. Тем более, что блюда оказались необычайно вкусными. Я знаю, о чём ты думаешь, Медвежонок. Пробраться потом на кухню, найти повара и выведать, как же готовят вот это жаркое! И поделиться своими рецептами, если они интересны. А ведь могут быть интересны, раз тебя приглашали в повара!

— Лас, — Вейс тихонько толкнула её в бок. — Не спи! Давай, поговори со мной! Хотя бы о погоде!

Лас чуть не рассмеялась. Ты чудо, Вейс. Всегда находишь правильные слова. И раздумия, одно неприятнее другого, покинули Лас на этот вечер.

Гостиная королевы была не так велика, как можно было представить — но здесь оказалось очень уютно. Светлая первым делом помчалась к книжному стеллажу, и махнула рукой Тесан — иди сюда!

— Они нашли друг друга, — заметила королева с улыбкой. Эверан и Хорёк устроились за одним из столиков, в креслах — пока хозяйка крепости не потребует внимания, можно заниматься всем, что благопристойно. Они о чём-то говорили вполголоса, и вино было, что речь о машинах — так горели глаза у парня.

— Простите, Ваше Величество? — Лас наклонила голову.

— Светлая и ваша воспитанница, — Ареан посмотрела на Вейс, — ваша внучка, тахе-тари. Они нашли друг друга. Отойдём в сторонку, если вы не против.

Они уселись за другой столик. В гостиной уже появились служанки — на случай, если гостям чего-нибудь захочется — и Хорёк этим, естественно, воспользовался. Любит почаёвничать, как доложила Вейс, и что попало не пьёт! Оно и разорение, конечно, но как с ним приятно посидеть и поболтать! Столько всего человек успел повидать!

Королева сделала знак, и минуты через три им принесли бутылку и три бокала.

— Мазиэр двадцать пятого года, — сообщила королева. — Вы знаете, когда его поставили?

— Когда родилась её дочь… когда родилась Ареан, бабушка Светлой.

Её Величество кивком согласилась и подняла тост — за Светлую. Виновница тоста была поглощена книгами и своей новой подругой, и ничего не замечала.

— Майеринн сегодня добилась аудиенции и попросила меня кое о чём, — улыбнулась королева, посмотрев на Светлую. — Я вижу, что её просьба имеет под собой все основания. Она хотела бы, чтобы Тесан осталась здесь, у нас. Настолько, насколько захочет. Хочет, чтобы она была её няней — подругой, если хотите. Разумеется, вам всем всегда здесь будут рады, когда только вы захотите почтить нас своим присутствием.

Вейс потеряла дар речи. Лас тоже не сразу нашлась что сказать.

— Я вижу, о чём вы хотите спросить, — Ареан едва заметно шевельнула ладонью и бокалы вновь наполнили. — Майеринн смотрит глубже, чем можно себе представить. Однажды она заметила нищего — у нас запрещается попрошайничать, наказание очень суровое. Его собирались прилюдно наказать и изгнать из страны. Так она устроила скандал, потребовала, чтобы нищего привели в человеческий вид и привезли во дворец. Сама потом день просидела в темнице — такого больше не было — за непристойное поведение. Но этот человек оказался таким садовником, каких нигде не найти. Вы и сами видели парк.

Вейс поморгала.

— Не беспокойтесь, — королева положила свою ладонь поверх её. — Светлая не ошибается. Я знаю, что ваша внучка — способный ювелир. Если она согласится, мы найдём ей работу по специальности. Мне нужно ваше согласие, тахе-тари.

— Почему именно моё, Ваше Величество? У Тесан есть и мать с отцом, и бабушка.

— У нас, — спокойно пояснила королева, — такие решения одобряет самая почитаемая родственница. Я не могу ошибаться, это вы. Сидите-сидите! — Вейс явно хотела встать и поклониться. — Нет нужды. Вы согласны?

— С ней столько хлопот, — покачала головой Вейс. — Язык без костей, и чудит постоянно…

— Ничего, у нас умеют учить хорошим манерам.

— Но у неё золотое сердце и светлая голова, — признала Вейс. — Я согласна, Ваше Величество.

— Окончательное слово за ней, — королева вновь положила свою ладонь поверх ладони Вейс. — Спасибо вам. Майеринн очень нужна подруга. За долгую жизнь! — подняла бокал королева.

Они смотрели, как королева говорит с Тесан. Та держалась очень хорошо, и даже сумела сохранить самообладание, когда королева задала ей вопрос. Широко раскрытые глаза — вот всё, что выдало её подлинные чувства.

— Бабушки! — Тесан подлетела к ним, как только королева отошла в сторону. — Это точно сказка! Настоящая! — расцеловала обеих и, вместе со Светлой, убежала куда-то.

— Вейс, — Лас погладила её по щеке. Королева беседовала с Эвераном и Хорьком, слуг рядом не было. Некого смущаться. — Что с тобой?

— Ничего-ничего, — Вейс сумела взять себя в руки. — Это от неожиданности. Лас, разве так бывает?

Лас развела руками и улыбнулась — точь-в-точь как сама Вейс. Та сказала, одними губами — да ну тебя! — и вытерла лицо платком.

— Я ужасно выгляжу, да? — прошептала Вейс. — Лас, но это такая ответственность! Я же места себе не найду!

— Она большая девочка, — Лас взяла Вейс за плечи и вынудила сесть. — Она сама согласилась. Наверное, она ещё не всё поняла. Здесь действительно другие обычаи и законы. Не такая уж это и сказка будет.

— Не порти мне вечер! Сама знаю. Дай порадоваться ещё немножко!

Светлой в десять вечера уже пора ложиться спать. Но иногда, в особых случаях, делались исключения. Сегодня явно был особый случай.

Хорёк попросил принести ему несколько деревянных брусков и острый нож. Прямо в гостиной он и начал вырезать. Королева вернулась, уже не в церемониальном наряде, и Вейс перестала вздрагивать, когда замечала её рядом. Как и все, королева с любопытством следила за тем, что делает Хорёк. Тот снял, наконец, шляпу и под ней оказались вполне благородные седины и небольшая лысина. Он ужасно стесняется лысины, сообщила Вейс шёпотом.

Три брусочка. Во всех трёх Хорёк вырезал причудливые выемки — в форме цветка, диковинного цветка. Минут пятнадцать состругивал понемножку то там, то здесь, пока не остался доволен. Затем поставил бруски треугольником. Взял нож, поднял его над центром треугольника — и отпустил.

Нож остался висеть в воздухе. Подрагивал, чуть шевелился, но висел.

— Чудо! — восхитилась королева. — Глазам не верю! Как вы это делаете?

— Он волшебник! — Светлая посмотрела в газа королеве, поджав губы. — Вот и всё!

— Да, конечно, — Её Величество погладила девочку по голове. — Но взрослым всегда охота узнать, как это получается.

— Не буду врать, — Хорёк поправил пенсне, — я и сам не знаю. Я умею делать такие вот вещи, но хоть убейте, не смогу объяснить, как это работает.

— Удивительно, как военные не прибрали вас к рукам!

— Я откупился, — Хорёк улыбнулся. — Всё равно я не могу этому научить. Это только мой маленький секрет.

Светлая переводила взгляд с него на королеву и не выдержала, схватила Хорька за руку.

— Скажите, а человечки… они будут меня слушаться? Когда вы уедете?

— Пока совсем не высохнут, — пояснил Хорёк охотно. — Потом вы их вынесете на улицу, чтобы их полил настоящий дождик, потом накормите мёдом — чуть-чуть — и они снова будут ходить по вашей команде.

— Здорово! — Светлая захлопала а ладоши. Ссылка на кухню или кладовку, похоже, не грозила. — Ой как здорово! А вы ещё что-нибудь сделаете?

— Май, — королева взяла её за руку.

— Посмотреть! Вы же сами хотите посмотреть, тахе-ан, я знаю!

— Май, уже двенадцатый час.

— Вот так всегда, — вздохнула Светлая, хотя глаза всё равно горели радостью. — Завтра! Вы покажете мне завтра, да?

— Обязательно, — заверил Хорёк, поклонившись ей. — Обязательно, тахе-тари.

Мелодичный звонок. Королева поднесла телефон к уху.

— Да. Что случилось? Да, выясните, в чём дело, доложить немедленно. Охрану сюда, — распорядилась она. — Посторонний в ваших комнатах, — пояснила она, посмотрев в глаза Лас. — Оставайтесь пока здесь. Майеринн, пройдите к себе, пожалуйста.