Пока готовили, Тесан подробно и охотно рассказала, и про свои страдания во время «охоты» (как только ни называют цикл, подумала Лас, я уже слышала сотню названий), и про то, как ей надоели бабушкины старинные средства.

А что средства? В Империи веками применяли одни и те же средства. Те, кто богаче — травяные отвары с корнями золотолистника, втирать в кожу головы и рук. Кто беднее, ловили медузу, «глаз Соари», высушивали — обязательно в тени! — смешивали получившийся порошок с растительным маслом и втирали в виски и запястья. Тут главное — тщательно высушить, иначе от порошка будут тяжёлые и неприятные видения. Галлюцинации, по-научному. Да и жжётся тот порошок будь здоров, потом несколько дней видны отметины…

Хотя мама Лас предпочитала как раз медуз. Кому что нравится. Лас с детства не терпела медуз.

А если нет ничего под рукой — тогда селишься у берега моря и купаешься там каждые три часа. А потом возвращаешься в укрытие и ждёшь там — ждёшь, пока горящее в крови буйство не заставит вновь меркнуть рассудок…

У Вейс в ходу были другие отвары. Хорошо действовали, но горькие — не передать словами.

— Значит, ты сегодня на работу? — поинтересовалась Вейс.

— Вот ещё! — Тесан, уже бодрая и весёлая, показала ей язык. — Мои законные четыре дня! Никуда не пойду! Няня, я с тобой! Если ты в город, я с тобой!

— Мы не в город. Мы сегодня в гости. Все четверо.

— А меня кто с работы отпустит? — поинтересовался Эверан. — Ладно. Не вам же одним веселиться! Что-нибудь придумаю.

— Вечно я за вас краснею! — поджала губы Вейс. — Вери, сбегай за овощами! Огурцы бери из дальнего парника!

Эверан вздохнул, горестно пожал плечами и — удалился.

— Няня, расскажешь? — Тесан обняла её — так, чтобы бабушка не видела. — Ну пожа-а-алуйста! Откуда этот мандарин?

— Ты тайны хранить умеешь?

— Няня! — Тесан поджала губы. Умеет. Ведь никогда и никому не рассказывала про «страну чудес» — Страну Цветов. Хотя, казалось бы, та ещё сорока! Молча сидеть не обучена.

— Всё-всё, молчу. Расскажу. Заходи как-нибудь вечером, расскажу.

— А я вам не помешаю?

— Тесан! — Вейс всё-таки услышала. — Прекрати немедленно!

— Уже, — буркнула Тесан. — Я что, слепая? Ты раньше что делала? Ходила весь день и ворчала на всех! А теперь ходишь довольная, поёшь песенки и даже по шее почти не даёшь!

Лас расхохоталась, самым неприличным образом.

— Да ну вас обеих! — Вейс старалась казаться оскорблённой, но улыбка её выдала. — Хочешь по шее — иди сюда.

— Да пожалуйста! — Тесан подошла и получила по шее. Обняла бабушку и произнесла громким шёпотом — так, чтобы слышала няня. — Бабушка! Я уже знаю, откуда берутся дети! Правда-правда! А ещё ты мне говорила, что если люди любят друг друга, то никого не касается, чем они там занимаются!

— Я тебя! — Вейс попробовала догнать внучку, но не смогла. Плюхнулась на ближайший стул, умирая от смеха. — Ну как мне с вами жить?

— Ве-е-е-есело, — пропела Тесан, — весело, бабушка! Вери, входи, не подслушивай, это неприлично!

— Кто бы говорил, — Эверан явно слышал если не всё, то многое, раз улыбался до ушей.

У Лас зазвонил телефон. Она жестом заставила всех умолкнуть, поднесла к уху. — Да. Да, Стайен, всё в порядке. Нет, совершенно здоровы. А можно? Хорошо, мы сразу же выезжаем!

— Нас приглашают, — она посмотрела в глаза по очереди, всем остальным. — Стайен просил передать, что хочет вас, негодники, чему-то научить. Говорит, вы способные.

— Ур-р-ра! — Тесан подпрыгнула чуть не потолка.

Вейс безнадёжно махнула рукой.

— Лас, ну и что мне делать? Воспитываешь-воспитываешь… как об стену горохом!

— Бабушка, — Тесан подбежала к ней, посерьёзнела. — Я только дома такая! Ну нельзя же везде быть такой серьёзной, я же от скуки умру!

— Всё, — Вейс звонко шлёпнула её пониже спины. — Марш на кухню и неси завтрак!

И замок — то, как он проявился из ничего — и заброшенный сад, превратившийся в ухоженный и цветущий — привели гостей в восторг. Особенно внуков.

Их встречали все — хозяйка, Стайен, экономка и повар. После всех положенных церемоний, когда экономка и повар удалились — заниматься делами — Вессен хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— У меня в это время года нет строгих правил. Мой дом — ваш дом. Стайен, дай им всем ключи. Обедаем мы в два, ужинаем в восемь, если кто-то проголодается до срока — позовите Сэнье. Она покажет вам ваши комнаты.

— Ну, подрастающее поколение, — Стайен обнял их за плечи, — за мной!

— Бабушки, — Тесан помахала рукой, — не вздумайте скучать!

Вессен проводила их улыбкой.

— Вейс, — она взяла её за руку. — Я хотела бы немного поговорить с Лас наедине. Если вы не возражаете.

— Конечно. А я пока на кухню, — улыбнулась Вейс. — Я найду, чем заняться.

Вессен жестом предложила следовать за ней в кабинет.

— Лас, — Вессен, по всему видно, долго готовилась к разговору. — Я хочу, чтобы не было никакого непонимания. Моя мама хотела, чтобы именно вы возглавили «заговорщиков».

— Я знаю, как вы себя называете, — усмехнулась Лас. — «Орден Зари» — это ваша идея?

— Нет, — покачала головой Вессен. — Мне это тоже режет слух. Но название уже дано.

— Почему вы не позвонили мне, когда… когда она оставила письмо?

— Потому что она так просила. Она просила меня вести все дела, пока вы сами не вернётесь. Ждать вас, и чтобы мои дети вас ждали, если не дождусь я. Вы ей очень дороги, Лас, вы знаете?

Лас прикрыла глаза.

— Знаю, — прошептала она едва слышно. — Не хотела в это верить. Простите.

— Вот, — Вессен поставила на стол бутылку. — Помните? Вы пили это вино тогда, когда она… когда вы передумали. Я предлагаю выпить за неё. За вас всех. За жизнь.

Лас вытерла слёзы, кивнула.

Вино осталось столь же приятным — слабая горечь, удивительный вкус, и потом на языке долго таяла терпкая свежесть.

— Лас, вчера мы поговорили с братом. Я не хочу кривить душой: я не хотела, чтобы вы возвращались в орден. Но если вы скажете, что готовы возглавить его, я помогу вам, чем смогу и передам ключи от всех замков.

Лас покачала головой.

— Не сейчас, Вессен. Я ведь ничего не знаю, что происходило все эти года. А ещё неделю назад мне всё это было безразлично. Простите.

Вессен уселась напротив.

— Было? А сейчас?

— Сейчас — не безразлично. Я хочу немного прийти в себя, и потом вы мне расскажете, что успело случиться. И я дам окончательный ответ.

Вессен кивнула, улыбнулась.

— Я хотела бы попросить вас. Я хочу, чтобы все — вы, Вейс и внуки — подошли к той картине.

— Зачем? Вы так и не сказали, что это такое.

— Ключ, — Вессен прикрыла глаза. — Когда-то это был ключ ко всем тайнам мира Не смейтесь, это правда. А потом у меня появилась возможность сделать так, чтобы к этому ключу не мог подойти кто попало. Чтобы никто не хозяйничал в нашем мире против нашей воли. Понимаете?

— И вы назначили себя хранительницей.

— Да, — Вессен подошла к окну. — У меня было много друзей. Тех, кто понял, что это за предмет. Мы до сих пор не знаем, откуда он взялся и кто им пользовался. Я сделала, что хотела, но потеряла их всех, Лас. Всех, кроме Стайена, хотя и он тоже чуть не погиб.

— Я сочувствую вам, — Лас прикрыла глаза. — Вы специально сказали неправду?

— Простите?

— Вы сейчас сказали неправду. Я не успела понять, что именно было неправдой.

Вессен медленно села за стол, не отводя взгляда от лица Лас.

— Мама права, — проговорила она. — В вас осталось что-то от неё. Да. Я сказала неправду. Я знаю, кто и зачем сделал этот ключ. Но поверьте, вам лучше этого не знать.

— Почему же?

— Я не уверена, что после этого вам захочется жить.

Лас усмехнулась, отвернулась. Она всё ещё считает меня маленьким ребёнком. Знала бы ты, что я успела повидать в жизни.