Энергия переполняла Вейс, и то, чему она только что была свидетельницей, начало казаться всего лишь сном, страшным сном.

— Тесс, — она с трудом поднялась. Внучка смотрела на выросшее деревце широко раскрытыми глазами. — Ты меня слышишь? Возьми, — она сорвала горсть ягод. — Беги к ней! Делай что хочешь, но она должна это съесть! Или хотя бы выпить сок! Быстро! — Вейс покачнулась, эйфория и ощущение силы проходили, накатывала усталость и чёрная, ужасная тоска. — Я справлюсь! Иди! Иди же! — крикнула она так, что к ним побежали охранники. — Не теряй времени!

Тесан убежала. Вейс сумела отойти на несколько шагов от деревца и уселась, прямо на землю. Ей становилось всё равно. Умрёт ли кто-то, выживет ли… всё, всё исполнялось, как было сказано когда-то, исполнялось в который раз. Вот она снова мертва, и снова её проклятие исполнилось. Её подняли под руки, пытались получить ответы на вопросы. Вейс ощутила, что ей сделали укол — но и это не вывело её из полнейшего, абсолютного безразличия.

— Вейс, — Стайен-младший склонился над ней. — Всё в порядке. Всё будет в порядке, поверьте. Мира отправилась за Лас, а она никогда не отступится.

Вейс улыбнулась, но уже не смогла ничего сказать. Тишина упала, мягкая и тёплая, и погребла под собой весь окружающий мир.

Её задержали на входе в покои Светлой. Там было полно врачей, и вид у всех был мрачный. Её и близко не желали подпускать. Тесан понимала, скажи она про ягоды — её в лучшем случае засмеют и выставят вон.

Но на её счастье, в комнате была Ареан.

— Ареан! — крикнула Тесан, оберегая драгоценные ягоды, прикрывая ладонью ладонь. Ареан подняла голову, встретилась с ней взглядом. — Ареан! У меня ягоды! Вспомните мандарины!

Тесан взяли под локти и вывели из комнаты, закрыли дверь. Всё, подумала она, всё пропало. Но Ареан вышла следом.

— Ареан! — Тесан раскрыла ладони. — Это бабушка сделала! Она должна съесть их! Или хотя бы выпить сок! Я умоляю!

И Тесан заметила лучик надежды, появившийся во взгляде Ареан.

— Со мной, — велела та, взяв Тесан под локоть. — Она со мной! Пропустить!

— Дайте ей этот сок, — распорядилась бабушка Светлой, подойдя к постели своей внучки. — Ничего не желаю слышать! Я, я за всё отвечаю, понятно? Делайте как говорю!

Тесан высыпала ягоды в её ладони и почувствовала, что ноги её более не держат. Что было дальше, она помнила смутно. Силуэты перед глазами, обрывки разговоров, запах лекарств и крови… Кровь перебивала всё. А потом пришло беспамятство.

— Наши потери? — поинтересовалась она.

— Пятьдесят семь человек погибло или пропало без вести, — доложил оператор. — Два самолёта, просто исчезли, они пытались перехватить её в полёте. В Тегароне, я имею в виду столицу, семьдесят смертей, случившихся в течение одной-двух минут после гибели Незнакомки. Собираем данные по другим городам. Взгляните, Госпожа Теней, думаю, эти кадры вас заинтересуют.

— Это руины Тессегер-Лан? — удивилась Вессен. Узнать удалось только по возвышающемуся вулкану. — Руины Старого Города?

— Точно так. Теперь это сад, если угодно, цветник. Мы заметили пять таких областей, одна из них — там, где находился Аратрин-Лан-Таэр.

— Ничего не понимаю, — призналась Вессен. — Что это? Зачем ей?

— Мы изучаем, — оператор ответил не сразу. — Первичные исследования не показали никаких вредных составляющих. Потребуется время.

— Сжечь, — решила Вессен. — Сжечь всё дотла!

— Весс, погоди, — Стайен-старший взял её за руку. — Почему ты решила, что это западня?

— Потому что это Незнакомка! Ты готов рискнуть жизнью пятидесяти миллионов людей? — Вессен вызвала карту. — Там пока штиль, а когда подует ветер? Что станет со страной, ты знаешь? И я не знаю. И времени нет выяснять!

— Возьми хотя бы несколько экземпляров, посадим их в теплицах! Изучим! Не торопись всё уничтожать!

— Хорошо, — Вессен прикрыла лицо ладонями. — Забирайте образцы, даю на это час времени, пока сохраняется штиль. Через час, или если подует ветер — уничтожаем всё.

Она сняла гарнитуру, бросила на стол и вышла из штабной палатки. Больше всего ей сейчас хотелось напиться. Но Тени, увы, не пьянеют.

Вот и всё, подумала Лас. Мира… что же ты натворила! Зачем выстрелила? Если бы незнакомка умерла от огня, её бы уже не было. И мне было бы легче думать, как теперь поступить с картиной. А теперь у меня тридцать четыре минуты, и Незнакомка где-то на страницах, и поди доберись до неё! Она теперь может отсиживаться у себя, никого не пускать. И что теперь? Что теперь делать?

Лас сумела перебороть отчаяние. Прощайте, подумала она. Я одно знаю, дорогу отсюда назад я закрою в первую очередь. Вот так — Лас схватила страницу с надписью «Страна Цветов» и вырвала её. Никогда ещё не вырывала страниц из Книги, и ничего особенного не случилось — страница пожухла, словно осенний лист, потемнела и осыпалась пылью. Вот и нет больше входа в Страну Цветов. Или…

Лас похолодела, только сейчас до неё дошло, что она могла стереть насовсем не выход в Страну Цветов, а саму Страну Цветов.

— Страна Цветов не исчезла? — поинтересовалась Лас у картины. Нет ответа. Неверно задан вопрос, Лас сама потребовала, чтобы картина в таких случаях молчала, а не выдавала надоевшие механические комментарии вида «вопрос сформулирован некорректно, переформулируйте».

На пятый раз удалось получить ответ. Нет, Страна Цветов не пострадала, но выхода туда больше нет. Вот и отлично, подумала Лас. Вот и отлично.

— Где она? Где Незнакомка?

— В Театре, — последовал ответ. — Лас, осталось тридцать минут.

— Успею, — отмахнулась Лас. — В путь!

Она ожидала, что её не пустят. Но пустили. Лас растерялась, и не сразу поняла, что в городе, бесконечном, бескрайнем городе вокруг Театра, идёт карнавал. У них праздник, подумала Лас, интересно, по какому поводу? И где она? Прячется в городе, в Театре? Я ведь смогу найти её. Или захочет уговорить, разжалобить, попросить прощения? Давай, Миан. Попробуй. Посмотрим, сумеешь ли вымолить прощение.

До Театра минут пять ходу. Лас побежала — не будем терять времени.

Мира, Долина роз

— Вот зараза! — Мира выскочила из домика, в котором, несомненно, жила Незнакомка. Её трудно было не почуять. И платья — всё те же белые платья, ими были забиты все шкафы, они валялись на всех стульях, кроватях, диванах. Она чокнутая, подумала Мира. И она где-то здесь, нутром чую. Ничего, подруга, я пристрелила тебя раз, сумею и второй. Знаешь, мне понравилось!

Она выбежала на улицу — в этой деревушке начинался карнавал, уж не понять, по какому поводу, но Мире всё это было неинтересно. Лас! Где Лас? Она где-то тут. Как там звучала фраза, перемещающая к Книге Снов?

Мира обнаружила, что не помнит. Перебрала десятки фраз, пока случайно не вспомнила — «начало пути».

Пространство вокруг расплылось и вновь стало чётким. И вот она, Книга Снов. И Лас только что была здесь — обоняние Тени острее обоняния обычного человека. Лас была здесь, и настроение у неё было совсем никакое. Куда же ты делась, Лас?

Свет померк. Только что было солнце, пусть и клонящееся к закату, и его не стало. На небе не было звёзд — чернота, мрак, пустота вокруг. И воздух стал затхлым, как тогда, в Библиотеке. Она ушла, подумала Мира. Хозяйка ушла, и жизнь замерла. Она знает, что без неё здесь нет жизни?

Книга Снов осталась единственным источником света. И тепла — вокруг ощутимо похолодало. Лас, куда ты могла уйти?

Ладно. Начнём листать всё подряд, всё равно нет особого выбора.

Лас

Она нашла её там, где вовсе не собиралась найти — в её, Незнакомки, гримёрной. Она сидела, всё в том же белом платье, смотрела на себя в зеркало.

— Ты пришла, — Незнакомка посмотрела в глаза отражению Лас. — Я думала, ты просто бросишь меня.