— Охрану ко мне! — рявкнул хозяин, схватил ближайший нож. — Сегодня я скормлю тебя свиньям, тварь. Прямо сейчас.

Незнакомка рассмеялась и хлопнула в ладоши.

— Твоя охрана служит мне, — пояснила она. — Что ж, пируйте. Пируйте! — крикнула она и гости начали подниматься на ноги. Хозяин посмотрел в глаза тому, кто сидел по левую руку, то был губернатор провинции — и в глазах высокого гостя плескалась ртуть, жидкий металл, и не было ничего человеческого.

Гости взяли в руки ножи и вилки. Охрана поднялась на ноги, стояла молча, глядя в пустоту.

— Пируйте, — приказала Незнакомка и хлопнула в ладоши. Посмотрела в глаза своему мучителю. — Вам никогда не насытиться, будьте вы все прокляты, навсегда.

Смеясь, она повернулась и вернулась в кабинет, и закрыла за собой дверь. А позади раздавался хруст, и чавканье, и истошные крики — крики, вскоре оборвавшиеся.

Мира

— Где я? — Мира обнаружила, что лежит, что вокруг — гул и полумрак. Стайен сидит рядом. Я в вертолёте, подумала она.

— В безопасности, — Хорёк взял её за руку. — Ты заставила нас поволноваться. Можешь пошевелить руками и ногами?

— Вроде да, — Мира уселась, Хорёк поддержал её. — В голове малость сыро, а так всё в порядке. Что там случилось?

— Ты разбила зеркало, — пояснил он. — И вышла наверх, в тот зал. Мы готовы были тебя схватить, но на твоих камерах был сигнал, и такого ещё никто не видел. Мониторы показывали, что ты бодрствуешь и не под принуждением. Потом ты свалилась, и всё на этом.

— Я видела…

— Потом, — Хорёк уложил её на спину. — Полежи, ты быстро пришла в себя, но лучше ещё полежать. Всё потом. У нас есть записи, кое-что и мы видели. Всё потом, Мира.

Она улыбнулась ему, крепче сжала руку и закрыла глаза.

Лас

— Что это? — Лас подняла взгляд. — Буря?

— Буря, — подтвердила Незнакомка. — После этой песни всегда приходит буря, я привыкла. Мне она очень нравится. А тебе?

— Очень, — признала Лас. Несмотря на неприятные воспоминания, песня оставалась красивой. — Почему именно она?

— Не знаю, — Незнакомка потёрла лоб. — Я правда не знаю. Ты ведь узнаёшь эту комнату?

Конечно, такое не забудешь. Та комната, в которой Лас, в другое время и в другом месте в последний раз видела Миан живой.

— Я тоже долго думала, Лас, — Незнакомка хлопнула в ладоши и вошёл лакей с подносом. — Здесь ничего опасного, — пояснила она. — Никаких добавок, всё честно. Просто чай.

Лас кивнула.

— Я думала, и поняла, что есть только один способ заставить тебя использовать силу картины, — Незнакомка придвинулась ближе. — Ты поняла уже, какой. Мне это будет очень неприятно, не знаю, сумею ли пойти на это. Но я хочу жить, Лас!

— Живи в Книге Снов, — Лас взяла чашечку. — Мы всегда сможем договориться, построить тебе другие миры. На твой вкус.

— А когда ты умрёшь? — Незнакомка посмотрела ей в глаза. — Ты ведь не вечна, ты знаешь? Что станет со мной, когда тебя не станет?

Лас пожала плечами.

— Ты не видела, что случается с твоими снами, когда ты уходишь?

Лас отрицательно покачала головой. А что с ними может случиться?

— Там пропадает всё. Там становится пусто и страшно, пока ты снова не возвращаешься. Ты не знала? Теперь знаешь. Лас, я не хочу исчезать, не хочу сидеть остаток дней в пустыне, без солнца, тепла и воды. Но умирать я тоже не хочу.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась Лас.

— Игру. Нет, не ту, — улыбнулась Незнакомка. — Когда истекут два дня, я начну искать, кто помнит меня и знает моё имя. Если я найду раньше, чем ты придумаешь, как освободиться, ты отпустишь меня. Всего одно желание, Лас, и не для себя. Картина ничего тебе не сделает.

— Откуда ты можешь знать?

— Вессен часто говорила сама с собой. О картине, у зеркала. Кто знает о картине больше нас с тобой?

Лас смотрела на Незнакомку, и не чувствовала фальши.

— Лас, принимай решение, — Незнакомка постучала по крышке стола. — Неужели я должна сто раз повторять, что мне будет противно мучить твоих друзей?

— Хорошо, — Лас посмотрела ей в глаза. — Но играем честно. Не подсматриваем, не жульничаем.

— Честно, — Незнакомка кивнула. — Если я проиграю, я останусь в твоих снах. Я не буду изображать те голоса. Избавлю тебя от них, как обещала. И я не буду мстить, если проиграю, клянусь.

— Хорошо. Время пошло? — Лас поднялась на ноги. — Тогда я не хочу говорить тебе, куда пойду, пока идёт игра.

— Хорошо, пусть так, — Незнакомка тоже встала. — Лас, можно попросить тебя?

Лас вопросительно посмотрела ей в глаза.

— Погладь меня по голове.

Лас не сумела скрыть изумления, чуть тронутого отвращением.

— Неужели это так много? Я не Вейс, хотя я близка к тебе, как никто другой. Просто погладь меня, один раз. Со мной такого никогда не было. И с ней не было, ты же знаешь, она никого к себе не подпускала. Если ты в самом деле меня простила, ты сможешь. Только раз!

Лас смотрела в её глаза, не двигаясь, не выражая никаких чувств.

— Я не узнаю твои тайные мысли, — Незнакомка сняла шапочку, тряхнула головой, её серебристые волосы упали за спину. — Для этого мне нужно взять тебя за руку. Лас! Одна только просьба!

Лас обошла стол, медленно приблизилась к Незнакомке. Остановилась в двух шагах, глядя ей в глаза.

— Я — это ты, — девушка в белом закрыла глаза. — Но с тобой это уже было, и тебя любили, а со мной — нет. Попробуй хотя бы минуту не думать обо мне плохо.

Лас осторожно обняла её, прижала к себе. Живой человек, ощутила она, и несчастный. Но всё равно чувствуется скрытая злость, и жажда мести… нет. Не сейчас, Лас. Не думай плохо. Лас прикоснулась к голове Незнакомки, пригладила её волосы. Девушка вздрогнула, обхватила Лас сильнее. Лас осторожно запустила руку под её волосы, погладила Незнакомку по затылку. Жар… Незнакомку почти сразу бросило в жар.

— М-м-м, — она не сразу отпустила Лас. — Как это приятно… — она отодвинулась, глядя Лас в лицо. — Спасибо. Иди, Лас. Пожалуйста, оставь меня, пока у меня есть силы держать себя в руках.

…Снаружи ярилась гроза, и хлестал ливень, и на улицах никого не было. Лас бежала, не обращая внимания на дождь — туда, где стол с Книгой. Прочь отсюда. Быстрее!

Ей казалось, что прошлое гонится за ней по пятам.

Они вроде бы только что говорили со Стайеном — до Страны Цветов оставалось всего ничего, как вдруг всё изменилось. Мира почувствовала прикосновение чего-то холодного к виску, услышала звук, который ни с чем не спутать — пистолет снят с предохранителя.

— Стайен, что за шутки? — поинтересовалась она.

Почти сразу же она почуяла, кто там вместо Стайена и поняла, что ответа не нужно.

— Это не Стайен, — Незнакомка отодвинулась. — Поверишь на слово, что успею выстрелить?

— Поверю, — Мира медленно повернула голову. — Что ты хочешь? Я сплю?

— Ты спишь, — Незнакомка отодвинулась дальше. Интересно, подумала Мира, кто за рулём? За окнами — тьма, не понять, где они и куда летят. — Будешь ещё грубить?

— Не буду, — пообещала Мира. — Но врать не буду, если будет случай убить тебя, убью.

— Не сомневаюсь. Сегодня ты видела часть моего прошлого, Мира. Мне нужно взять тебя за руку. По твоей воле. Сделаем это по-хорошему?

— Зачем тебе это?

— Мне нужно знать, что ты там видела. И не только там, — Незнакомка улыбнулась.

— Теперь ты всегда будешь приставлять мне пушку к голове? — поинтересовалась Мира. — Иди ты! Стреляй давай. Может, я выживу, может, нет. Но плясать перед тобой не буду.

Незнакомка рассмеялась, убрала пистолет.

— Мира, ты мне нравишься. Не терплю слабаков. Может, попробуем договориться?

— Давай. Вот мои условия: вали отсюда и не мешай мне спать.

— Грубить не надо, — посоветовала девушка. — Будет больно. Так не пойдёт, Мира. Ты сейчас в моём царстве. Я знаю, вы и Вессен можете долго обходиться без сна, но не полностью. Намёк понятен?