— Кофе тоже готов, — напомнила Мира. — Скажите, я принесу.

— Чуть позже, — попросила Вейс. — Мне продолжить? Тогда слушайте.

Вейс, восемьдесят пять лет назад

Подумаешь, неделя на фабрике. По сравнению с ловлей рыбы и стиркой это просто курорт! Ну да, им не выдали перчатки — положено работать в перчатках, а их выдают редко, рвутся они быстро, купить их невозможно. А нравы тут… что и следовало ожидать. Два отделения, мужское и женское, и в каждом свои законы, писаные и неписаные, и неписаные главнее.

Новичков поселили в отдельные блоки, но жить и работать им предстояло вместе с остальными. И жить с ними же — тут намекнули: постарайтесь с ними сжиться.

Вейс это было не в новинку. Уж издевались над ней в прошлом — не всякому пожелаешь. А в школе, тоже в виде намёка, уже слышала: не пытайся притворяться, веди себя естественно. Ну, Вейс себя естественно и вела. Не моргнув глазом выслушала шутки по поводу своего роста, а когда две девицы, подручные здешней негласной хозяйки, попробовали обыскать её и прибрать, что понравится, дала им сдачи. Да так дала, что даже охранники не стали вмешиваться — откровенно наслаждались сценой. Вейс немного удивила реакция обеих девушек — после того, как им досталось от «этой пигалицы», они похлопали её по плечу и вполне миролюбиво расстались. Не стали унижать перед остальными.

Ночью Вейс не спала и не напрасно — её попытались избить. Так положено, оправдывалась потом одна из здешних, не мы это придумали. Но Вейс и в этот раз не далась, и дважды попробовала чьей-то крови. Сообщество здесь походило на тюрьму — один из подручных дяди провёл половину жизни в тюрьмах и рассказывал многое. Собственно, это и была тюрьма, а что ещё?

На второй день им выдали перчатки. Руки Вейс и так были привычные, но в перчатках было удобнее. Разумеется, у новичков перчатки тут же отбирали. У Вейс не отняли, не осмелились — уже знали, что у неё есть ногти, зубы и что рука тяжёлая. А поскольку Вейс не лезла на рожон, её оставили в покое.

На третий день, то есть ночь, её привели к теахари, здешней главной среди заключённых. К удивлению Вейс, это оказалась вполне интеллигентная на вид женщина, но её слушались беспрекословно, и Вейс ни разу не слышала, чтобы теахари повысила голос. Высокого роста, крепкого сложения — лицо выдавало в ней уроженку Фаэр — вытянутое, рубленые черты, белые, почти белоснежные волосы. Глубоко посаженные глаза, полные губы. Вряд ли она красавица по здешним меркам.

— Расскажи о себе, — потребовала теахари. Вейс стояла перед ней, слева и справа стояли те самые две подручные, «волчицы» на здешнем языке, и ещё две стояли за спиной главной. Её комната не походила на остальные, сразу видно — теахари живёт совсем по-другому, с удобствами.

Вейс рассказала. Без прикрас и лишних подробностей.

— Мне нужны такие, как ты, — теахари взяла её за руку. — Без лишней дури. С мужчиной когда-нибудь была?

— Нет, — Вейс покачала головой. В её возрасте уже многие «подставляли ушки», а ей то ли не повезло, то ли и не очень хотелось, сама не знает. Наверное, не очень хотелось. Когда все смеются, какая уж тут романтика…

— А с женщиной?

Вейс вновь покачала головой, но теахари заметила, что новенькая немного, но смутилась.

— Бывает же! Нетронутая! Есть кто-нибудь за морем? Кто-нибудь ждёт?

«За морем» — означало «на свободе».

— Нет, — вновь покачала головой Вейс. — Никого.

«Волчицы» переглянулись, на их лицах было удивление.

— Ты мне нравишься, — теахари улыбнулась. — Из тебя может выйти толк. Я знаю, ты умеешь за себя постоять. Тут тобой многие недовольны, но ты мне нравишься. Тебя не тронут. Если останешься тут надолго, ещё оценишь.

— А взамен? — поинтересовалась Вейс.

— Если выйдешь на свободу, то пару раз к тебе подойдёт человек и покажет вот это, — она протянула медальон, с изображённой головой оскалившегося волка. — Там будут мои волосы, не ошибёшься. Услуга за услугу.

— Если не выйду?

— Будешь при мне. Я такое предлагаю немногим. Дважды предлагать не буду.

— Я согласна, — Вейс кивнула. Будто у меня есть выбор, подумала она. Тут всё просто, или ты рядом с вожаком, или тебя съедят или затравят. Главная Волчица не похожа на уголовницу, и, по словам остальных, особо не зверствует.

— Тебя спросят, о чём я с тобой говорила, — Волчица поднялась, и одна из девушек за её спиной сделала жест Вейс — встань на колени! Вейс медлила, и те «волчицы», что стояли бок о бок с ней, надавили на её плечи — намёк прозрачнее некуда. Главная Волчица погладила Вейс по голове. — Какая прелесть… Так вот, отвечай правду. Врать им нельзя. Я тоже не люблю, когда врут. Понятно?

— Да, теахари, — Вейс посмотрела ей в глаза.

— Иди, — Волчица отвернулась. — Я пришлю за тобой, когда нужно.

— Однако! — Хорёк приподнял шляпу. — Можно узнать, а к вам потом подходили её люди?

— Подходили, — признала Вейс. — Через восемь лет. А ещё через десять она сама меня нашла. Рассказать?

— Ой, нет! — Мира потянулась. — Не обижайтесь! Я очень хочу услышать дальше, но у меня глаза слипаются, длинный день. Мы, наверное, вернёмся в Вантар-Лан, а вы?

— Мы останемся, — Лас посмотрела в глаза Вейс и та кивнула. — Завтра утром вернёмся.

— Я пригоню машину, — кивнула Мира. — Вейс! Лас! — обняла обеих. — Я вас очень люблю! Ну, что сразу смущаетесь! Лас, я читала твои книги, тебе обязательно нужно записать всё это! И про свою жизнь, и про Вейс!

— Я подумаю, — улыбнулась Лас. Весь вечер ей было хорошо — вроде бы и без причин, но на самом деле причин было три, и все они сидели за тем же столом.

— Подумай! Пока, мы уходим!

Она чуть не силой вытащила Хорька из-за стола, тот едва успел попрощаться.

— Они нашли друг друга, — Вейс держала Лас за руку. — Здорово, правда? Ты тоже устала, милая, давай-ка баиньки!

— Сначала всё тут уберём, — Лас принялась составлять тарелки. — А потом уже баиньки. Не спорь!

— Ты не спишь, — заметила Вейс. Она уселась читать — сон не шёл, как ни старалась — да так и сидела уже второй час.

— Не сплю, — Лас повернулась на бок. — Почему бы тебе не перебраться вот сюда? — она похлопала по постели рядом с собой.

— Жарко, — Вейс посмотрела на неё поверх очков.

— Зачем тебе очки? У тебя идеальное зрение!

— Привычка. Раз бабушка, значит нужны очки. Это переводчик, — пояснила Вейс. — Но внуки считают, что настоящие очки.

— Переводчик?

— Стайен подарил два года назад. Ужас, как удобно. Знает сорок три языка. До того у меня были простые стёкла, без диоптрий.

— Жульничаешь! — Лас погрозила ей пальцем. — Зачем внуков обманываешь?

— А они не спрашивали, — пожала плечами Вейс. — А теперь привыкла, если читаю, то в очках приятнее.

— Значит, тебе жарко… — Лас выскользнула из-под одеяла, подбежала к окошку — рядом с Вейс. — Сейчас исправим.

— Оденься! — Вейс закрыла глаза. Правда, что толку… запах её кожи… смотри не смотри, одно и то же.

— Вот ещё. Ты не против дождика? Мягкого, слабого дождика до утра?

— Не против, — Вейс так и сидела с закрытыми глазами.

Минуты через три послышался дальний раскат грома. Вейс выглянула в окно — звёзды словно стирал с неба невидимый ластик. Тучи! И запах дождя — ни с чем не сравнимый, прекрасный запах дождя.

— Как ты это делаешь?!

— Не знаю, — Лас открыла окно пошире. — Просто сказала, я хочу, чтобы здесь был дождь, тихий дождь до утра. Идём. Просто полежи рядом. Если хочешь, я буду бить тебя по рукам, если попробуешь прикоснуться.

— Ты издеваешься?!

— Нет, — Лас обняла её. — Ты обещала ещё пару уроков. И рассказать, кто тебя научил.

— Хорошо. Только… не прикасайся, пока не попрошу.

— Хорошо, — Лас уселась на кровать, смотрела, как Вейс раздевается, у второй кровати, у стены напротив. Ничего не чувствую, подумала Лас. У неё красивое тело, меня притягивает запах её кожи и волос… и всё. Ничего больше. Просто нравится, когда она рядом. Но стоит ей прикоснуться к моему затылку, и я схожу с ума…