Вейс молча забралась под простыню, отодвинулась подальше.

— Оставь, — попросила она, когда Лас встала, чтобы выключить лампу. — Пусть будет как ночник. И слушай. И никому, никогда не рассказывай.

— Никому, — Лас посмотрела ей в глаза. — Обещаю.

По комнате уже растёкся аромат дождя — видно было, как Вейс это нравится.

— Это было уже после того, как я побывала и на фабрике, и на каменоломне…

Вейс, восемьдесят шесть лет назад

Она пришла вечером. У Вейс уже кончились уроки — в понедельник она занималась Ронно и историей, и до сих пор не понимала, зачем ей история. В дверь постучали и Вейс, конечно, ответила «войдите». Иногда она отвечала «минутку», не всегда застают в удачный момент, но чтобы не пустить… лучше и не пробовать.

— Добрый вечер, — поздоровалась пришелица. Лицо её показалось смутно знакомым. Я видела её, видела недавно, поняла Вейс. Роста девушка была среднего, выше Вейс почти на голову. Серебристые волосы, стройная, очень изящно двигается, бархатный голос… прелесть! Ну невозможно не очароваться! — Я Айри.

— Заходите, Айри, располагайтесь, — Вейс отступила. Шутка. В комнате едва хватает места ей одной, крохотная комната с «удобствами» не в счёт.

Айри зашла, осмотрелась, улыбнулась и закрыла за собой дверь.

— Уютно, — заключила она. — Вам кажется, что вы меня знаете или видели, верно?

— Верно, — Вейс жестом предложила девушке присесть.

— Вы меня в самом деле видели. Много раз. Но только один раз я захотела, чтобы вы меня запомнили.

— Простите? — растерялась Вейс.

— Я стояла за спиной Волчицы. Дайте руку, — предложила Айри. Вейс послушно протянула руку…

…и видение нахлынуло. Она, в «покоях» главной Волчицы, и девушка за её спиной… точно, это она! Это Айри!

— Правильно, — Айри отпустила руку Вейс, и та опомнилась. — Я присматриваю за теахари.

— При… присматриваете?! — Вейс растерялась. Это проверка, подумала она. Проверяют, всё ли я сказала про теахари. Точно, это проверка.

— Это не проверка, — возразила Айри. — Проверок уже не будет, вы честно отвечали на вопросы.

Вейс прижала ладони ко рту… дожили, уже думает вслух!

— Вы не сказали ни слова, — Айри уселась прямо на пол, рядом с Вейс. Стул один, и соблюдать правила приличия трудно. — Но я поняла, о чём вы говорите.

— Но кто вы?

— Нас называют Aenin Rinen, — девушка перестала улыбаться. — Но я прошу вас никогда так не говорить при мне. Я пришла, чтобы посмотреть, не ошиблась ли в вас. Вижу, что не ошиблась.

Мысли Вейс понеслись галопом, и все в разные стороны. Всплывали обрывки воспоминаний. Да, она, как все, слышала про «кошечек», которые «подставляют ушки» за деньги. Таких у них дома презирали — но и завидовали, завидовали их умениям, что уж скрывать. И, по слухам, у всех «кошечек» всегда есть хозяйка, и никто никогда её не видел, не сможет найти, хотя она всегда рядом с подопечными.

— Всё верно, — Айри взяла Вейс за руку и Вейс поняла, что молодость Айри кажущаяся, что ей далеко за сорок, а то и пятьдесят. — Примерно так. Вы слышали про меня обычные легенды. Мы их сами придумываем, — она зубасто улыбнулась. — Я вошла, и вы сразу почувствовали ко мне расположение, верно?

— Верно, — признала Вейс. — Но зачем я вам?

— Я научу вас кое-чему, — пообещала Айри и Вейс покраснела. Получается, что… что… её, Вейс, обучат на «кошечку»?! Для кого? Для Волчицы?! Ужас!

— Вы так мило смущаетесь, — улыбнулась Айри. — От этого не стоит отучать. Но предрассудки мы уберём. В том, чему я буду учить, нет ничего позорного. «Стража Луны» я из вас не сделаю, да вы и не захотели бы, но несколько полезных уроков я дам, они пригодятся.

— Вы всех… всех заключённых так учите?

— Вы не заключённая, вы ученица. Не всех, — Айри сняла заколку для волос, отпустила те — рыжие волны прокатились по её плечам. Стойте: почему рыжие?! Она только что была беловолосой! — Очень немногих. И только если сама решу, мне не может приказать руководство школы.

— Но… зачем?!

— Вейс, — Айри взяла её за руку. — Не надо вопросов. Я так хочу, потому что чувствую в вас талант. Но кроме таланта, нужно и желание. Вы не захотите работать стражем Луны…

— Кто это?

— Некоторых из них называют «кошечками».

Вейс склонила голову. Айри некоторое время ждала, прежде чем продолжить.

— Вы не захотите, это я знаю, но такой талант нельзя не использовать.

— Говорят, вы… можете заставить делать всё, что угодно? — рискнула спросить Вейс.

— Не всех, но многих. Могу. Посмотрите мне в глаза.

Вейс посмотрела. Притягательные… смотрела бы и смотрела.

— И что? — Вейс поморгала. — Что такого?

— Посмотрите на себя, — предложила Айри. Вейс опустила взгляд… ахнула. Раздета догола! Ужас, как неприлично! Она судорожно вцепилась в стопку одежды — аккуратно сложенную рядом.

— Нет, — Айри поймала её за руку. — Подождите. Мне нужно осмотреть вас. Потом, если захотите, оденетесь. Ложитесь на кровать лицом вверх.

— Если захочу? — поинтересовалась Вейс, выполняя указание. Она уже почти привыкла к врачам, и на медосмотрах раздевалась без моральных терзаний. Это медосмотр, подумала она. Просто медосмотр.

— Да, считайте медосмотром, — согласилась Айри. — Больно не будет. Расскажите мне о себе. Откуда вы родом, как попали сюда. Закройте глаза и рассказывайте.

Она не ответила на вопрос, подумала Вейс. Вскоре стало ясно, что Айри отвечает далеко не на каждый вопрос,

Айри осталась у неё в гостях, если можно так выразиться, на три недели. Днём уходила, уже после того, как Вейс уходила на занятия, вечером — когда Вейс возвращалась с ужина — Айри уже была в комнате, и начинались другие занятия. Очень странные, от них Вейс поначалу бросало в дрожь.

Кое-что в Айри раздражало. Например, она не отвечала на некоторые вопросы. Просто не обращала на них внимания. Поначалу Вейс это злило, но к концу первой недели она уже привыкла к такой манере. Потому что Айри казалась… не знакомой, нет — родной. Близким родственником, давним другом. С ней — после того, как её уроки оканчивались — можно было говорить о чём угодно.

— Вам нужно привыкнуть к своему телу, — заявила Айри на следующее утро. — Это самое естественное, что у вас есть. Вам с ним предстоит перенести всё, и радости, и печали — не нужно стыдиться того, что для вас самое родное и близкое. Поэтому…

Раздеваться самой, да ещё в присутствии Айри, да ещё в первый раз, было нелегко. Лучше бы она её загипнотизировала, как тогда, в первый вечер. Но Айри отказывалась.

— Это ваша комната, — пояснила она. — Вы здесь ходите как хотите и в чём хотите. Снаружи — там есть другие правила и законы. Внутри — вы хозяйка. Не верите? Разденьтесь, вызовите охрану — попросите какую-нибудь мелочь.

Вейс долго не решалась это сделать. Оглянулась — Айри встала, и ушла в «умывальную», так Вейс прозвала санблок.

— Давайте, — Айри махнула рукой. — Давайте же.

…Охранница даже глазом не моргнула, увидев Вейс раздетую. Молча принесла таблетки от головной боли — первое, что пришло на ум.

— Она знает, что вы здесь, — возразила Вейс. — Потому ничего и не сделала.

— Попробуйте, когда меня не будет, — пожала плечами Айри. — Вейс, я показала вам немного из того, что умею. Чтобы двигаться дальше, вы должны доверять мне. Полностью, абсолютно доверять. Выполнять каждое моё указание и не сомневаться в том, что говорю.

— Почему? Почему я должна доверять?

Айри улыбнулась, уселась на пол, сделала знак — садись рядом. Вейс всё ещё чувствовала себя неловко, нагота сковывала.

— Потому что я заглядываю в ваше будущее и вижу добрую бабушку, множество её внуков, мир и счастье — мир и счастье, которое создаёте вы сами. Потому что вы ни разу, даже во сне и мечтах, не желали отомстить за дядю и его напарника. Вы оплакивали его, но решили жить, потому что иначе его жертва напрасна.

— Откуда вы знаете?! — поразилась Вейс.