Однако груз я на себя взвалила поистине титанический. На девяностом году правления в голову закралась мысль об отставке. Перед уходом я, правда, отменила привычную систему наказаний за уголовные преступления: не стало тюрем, зато появилась электронная модуляция и корректировка поведения. Пойманным вооруженным грабителям и убийцам отныне поджаривали мозги. Страх стал обычным настроением профессиональных преступников — они жили постоянными воспоминаниями о чудовищной боли, причиняемой подкорко-сушителями и фантазия-стирателями.

Что бы там ни говорили критики, это стало реальным решением проблемы преступности. Прежде преступников содержало за свой счет государство, и они транжирили в тюрьмах свои жизни. А после обработки по моему методу уголовники просто помыслить не могли о преступлениях. Если же кто-то попадался повторно, одноразовой поджаркой не обходилось — рецидивистов «жгли» постоянно, изо дня вдень, только давая мозгам восстановиться от повреждений.

Жестокий способ, признаю, зато действенный. А вкупе с прогрессом в судебной медицине и исследованиях процесса мышления ошибочные приговоры стали невозможны, а сама мера пресечения — совершенной.

Таким я построила свой новый мир. Смейтесь, издевайтесь, критикуйте — пожалуйста. Учтите одно: я достаточно прожила в мире старом, чтобы знать — моя Вселенная в триллионы раз лучше.

То были странные и прекрасные дни. Однако сегодня я понимаю: мне тогда не хватало друзей, тех, кто мог бы поспорить со мной, бросить вызов. У меня имелся лишь легион верных последователей, полных энтузиазма и глядевших мне в рот. Ни один из них не перешагнул возрастного порога в сорок лет, но каждый втайне алкал моего места.

Впрочем, власти хватало на всех. Как-то, прослушав альбом одного рэпера, я пригласила певца к себе в офис. Звали его Мэт Эванс, но сам себя он называл Мэт Икс. Меня сразили экспрессия, остроумие и ирония, с которыми он читал рэп. Я спросила Мэта, как бы он решил проблемы человечества. Мэт — полный злобы и агрессивной энергии юноша — со злобой и агрессивной энергией ответил: мол, в нашем гребаном обществе до сих притесняют темнокожих людей и людей смешанной расы.

Тогда я поручила ему дела в Африке, чтобы он вывел ее народы в разряд богатейших и самых крупных. Дала ему ресурсы, людей, а он, оказалось, ни хрена не знал, как работать! Даже по утрам вставал с диким скрипом.

Однако парень быстро учился: он вырос на улице, да и умом его природа наградила изрядным. Мэт вел переговоры с диктаторами, посещал массовые захоронения жертв геноцида (племена по-прежнему воевали). Он даже вызывал для совета дух

Манделлы. Делал все, чтобы влить в жилы Африки свежую кровь.

Я тайно следила за Мэтом, пользовалась его харизмой, молодостью, имиджем рэпера, чтобы завоевать умы и сердца африканцев. Триллионы темнокожих, ненавидящих власти, обожествляли Мэта Икса. Слушали его, восхищаясь стилем, и поразились, когда мой координатор по делам Африки представил манифест возрождения континента в виде девяностоминутного рэп-сингла.

И Африка возродилась. Стала плодородной землей с богатой культурой и могучим идейным потенциалом, землей, на которой дружба между некогда враждовавшими племенами прививалась молодым африканцам с рождения. Мэт не создал новой религии, философии, но определил способ жизни для триллиона человек.

С Китаем пришлось попотеть, но в конце концов я отыскала девушку с феноменальными эмпатическими способностями. Она буквально читала мысли и предугадывала действия людей. Ей удалось реформировать социалистический строй и принести в страну демократию. Ее почитали как женщину-демиурга, живую богиню. И, разумеется, достигнув успеха, она перестала отвечать на мои звонки. Имя себе эта «богиня» взяла Зан (видали, даже псевдоним у меня скопировала). Неблагодарная сучка! Пардон… Едем дальше.

Неразрешимых проблем не бывает — таково было мое кредо, личный политический кодекс. Но знаете что? Людьми движет амнезия: когда им плохо, они стремятся быть лучше, а когда дела налаживаются, они воспринимают это как должное. В моем мире целые поколения выросли, веря, будто такая благодать: ноль безработицы, никаких болезней, красивая, вдохновляющая архитектура — естественный порядок вещей. Однако мир по-прежнему оставался дерьмовым местечком, и занудные ископаемые, подонки вроде меня, достойные насмешек и презрения, никуда не делись.

Похоже, одна неразрешимая проблема все-таки есть: люди не такие уж и хорошие, они эгоистичны, корыстны и неблагодарны. Я столько сделала для человечества, а что оно сделало для меня?

Почему, скажем, я с таким трудом нахожу себе подруг? И отчего все любовники предают меня, унижают? Как получается, что все оргазмы мне приходится имитировать, и над моими шутками никто не смеется?

Что, черт подери, со мной не так?!

Но и я поступила не совсем верно.

Однако как же так получается: живешь, делаешь людям добро, ограничиваешь себя во всем, а поступи один раз неверно, и этот след потянется за тобой, и кто угодно заметит его да использует против тебя?

Каюсь: я подкупила судебного пристава, чтобы отмазать сына от судебного иска за изнасилование. Одним разом сын не ограничился, но я продолжила его покрывать: подделывала записи, дергала за ниточки в полиции и в конце концов отправила Питера в космос, надеясь, что там-то из него дурь выйдет.

Конгрессвумен Кавендиш, этот бич либералов, задалась целью изобличить меня. Для начала она просто сказала себе: Лена Смит виновна, не важно в чем, главное — виновна. Сама она была религиозным фанатиком, расисткой да вдобавок исламофобкой. Тридцать лет Кавендиш преследовала меня с маниакальной настойчивостью, обвиняя во всех смертных грехах. В конце концов мне стал порядком надоедать этот черный пиар (к тому же обвинения предъявлялись ложные), но найти адекватного решения проблемы я не могла.

Ненависть Кавендиш, шедшая из самых глубин души, придавала ей сил. Восемьдесят пять лет (без операции по омоложению) ничуть не ослабили гнева и боевого запала Кавендиш.

В конце концов она раскопала след — выяснила все о Питере. Разразился скандал, и меня сняли с должности.

Я четко помню день, когда все закончилось: четверг… или среда? Не важно. Было утро. Я только выпила чашку крепкого кофе, открыла почтовый ящик и увидела тот самый е-мейл с темой «Импичмент». Я ошалело выбралась из-за стола, вышла в коридор… где меня дожидалась Кавендиш с армией чиновников.

Как они были довольны. Как ликовали!

По настоянию Кавендиш верховный судья прямо перед коллегами вынес мне порицание. Все мои рабочие документы были уничтожены — согласно традициям. (Чушь, если честно, ведь я сама создала этот офис, и подобной традиции быть не могло.)

Кавендиш хотела меня унизить — и унизила. Я следила за событиями через прессу: несколько месяцев мою репутацию растаскивали по кусочкам, потом выбрали нового президента, да объявили об этом так, будто пришел настоящий политик, а мое правление было переходным. Меня саму выставили как возвеличенного слугу народа, не лидера.

Я решила начать контратаку — общалась с журналистами, распускала собственные слухи, как могла, обеляла себя. Но каждый раз, когда мне казалось, что я вникла в смысл игры, правила менялись, и меня вновь унижали. Мне довелось прочесть серию книг, в которых о покорении Надежды говорилось как о триумфе колонистов, и только колонистов, якобы вынужденных бороться с вмешательством всяких там «слуг народа Земли».

Все мои достижения в политике приписали ничтожеству по имени Луиджи Скарпио, сменившему меня на посту. Он сочетал в себе харизму с вопиющей научной безграмотностью и полным отсутствием моральных принципов и здравомыслия. Ему отдали все, чего я достигла, а на меня повесили провалы и взятки — все служебные преступления.

Народ обожал Скарпио — такого простоватого, смешного, полного, обожавшего посмеяться над собственным пристрастием к спагетти и любовью к молодым итальяночкам. Скарпио стал легендой, а я… я едва ли оставила в истории след.