— Флот Корпорации обогнать не сумеем, — предупреждает Лена.

— А мы только совершим небольшой прыжок — хоп! Как кенгуру.

Лена дает полный вперед, и мы прыгаем. Корпорация палит по нам. Сдрейфили! Стопудово, не знали, что Квантовые бакены монтировались на мобильных станциях.

Первый залп проходит мимо, но через секунду мы получаем снарядом в зад.

Вставляю в CD-привод бортового компа диск, запускается программа «Телепорт». Координаты ввожу вручную; антивирусы тут — просто звери, приходится попотеть.

— Я поняла, что ты задумал, — говорит Лена, глядя на меня чуть рассеянным взглядом. Улыбается и целует меня, на этот раз — прямо в губы. М-м, чмав!

— Не отвлекай его! — кричит Брэндон. Ревнует, хе-хе. А я давлю лыбу, морда — краснющая.

Комп выдает: «В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО». Тогда я ввожу команду перехватить управление системой. На пару секунд во мне просыпается компьютерный гений.

— Вы и не думали умирать, — восхищается Лена. — У вас был план выхода.

— Выход всегда есть, и план для него — тоже, — говорит Флэнаган.

— Мы телепортируемся? А получится?

— Не совсем.

— Я написал программу! — говорю я Лене. — Ведь я гений. Такой молодец, м-м, ням-ням!

Капитан снова протягивает мне шоколадку. Не беру. Притомился я что-то… Всегда так в последнее время. По утрам — все тип-топ, шаг пружинистый, мысли ясные, скачут как мячики — прыг-скок, прыг-скок. И мне это нравится. Я соображаю свободно и быстро, как в десять лет, старикам такое не под силу. Но в то же время у меня опыт столетнего мужика. Слабо? Однако, по правде, возраст начинает сказываться: чувствую себя как доктор Маккой из «Стар-трека», только заперт в теле ребенка. Был бы я Джеки Чаном из трехмерного мультика, тогда бы и не старел вовсе.

— Отстрелить спасательный модуль, — командует Флэнаган. Наше судно ломается пополам: мы все на мостике, который превратился в миниатюрный корабль на термоядерной тяге; отстегнутая часть уносит в себе Квантовый бакен.

Устремляемся по петле, подальше от бакена — проходим меж кораблей Корпорации, Они такого трюка не ожидали, не успевают ничего сделать. Этим фортелем мы купили себе еще пару минут жизни.

Бакен, невредимый, остается позади. А я ввожу в компьютер последние команды, активирую программу телепортации. Она — мой шедевр. Ушли недели — нет, месяцы — на то, чтобы решить задачу, над которой бились величайшие умы.

Дело в том, что телепортация невозможна по законам природы. Сама Вселенная не допускает телепортации. Потому-то колонисты и пользовались РД, запуская в такую даль корабли с роботами на борту.

Было бы намного проще войти в специальную будку в Манхэттене, нажать кнопку и очутиться где-нибудь в Туманности краба. Но это нарушило бы все до единого принципы квантово-релятивистско-мультиленной теории суперструн, которую еще называют Большая ТВ (ТВ — не телевидение, а Теория Всего. Малой ТВ, кстати, нет, это прикол одного ученого. Понятно, или мне изложить в виде схем?).

Все эти природные законы — сплошное расстройство. Спок, Керк, Маккой постоянно телепортировались, правда, на малые расстояния — с корабля на планету. А в пятичасовом сериале «Я — звездный странник со шлангом. Каникулы в черной дыре» героиня, Дженни Плохишка, только так телепортируется с планеты на планету. Я столько лет верил, что телепортация реальна, думал, странники — живые люди… (А фиг вам! Они актеры! Выдумка, ложь! Погодите, я еше и не такие секреты раскрою!) В жизни телепортация просто не предусмотрена.

Но я кое до чего додумался: логика уравнительной системы Квантового бакена позволяет (в теории) одну ограниченную форму телепортации. Она охватывает «парные» участки космоса. Сначала нужно запрограммировать компьютер на поиск двух участков космоса, где распределение материи происходит приблизительно одинаково. Распыление квантов позволяет довольно легко их найти; в квантовой реальности стул и стол, например, практически не отличаются (стул вообще на время превращается в стол. Офигеть, правда?). Оба парных участка должны, само собой, находиться в зоне действия бакена.

Затем понадобятся подробные данные о квантовом состоянии обоих участков, которые не добыть без помощи нанотехнологий и супермощных компьютеров. Эй, вы как, не уснули еще?

И наконец, следуя теории многомерного нарушения, телепортируете пространство — не материю или энергию из него, а пространство само по себе.

Тут лучше отойти от эйнштейновского/лейбницевского принципа (во загнул, а!) о том, что реальность можно описать в терминах отношения между вещами. Определяется и телепортируется не та Вселенная, которая вещь в себе, этакий номенон, а кривизна и смещение пространства. Представьте себе кровать, на ней — простыня, а на простыне вмятина от тела человека. Представили? Отлично, теперь вообразите, что именно эту вмятину мы и переносим на простыню другой кровати. Вот такое объяснение на пальцах.

Я сам разработал эту теорию. Никто прежде о таком и не думал, потому что это глупо и бесполезно. На кой ляд, спрашивается, телепортировать пространство? Но погодите, смысл есть! Мы подобрались к самой сути. Готовы? Прикол вот в чем: пространство никуда не перемещается, но сам процесс громоздкий, ужасный и очень странно влияет на пространственную реальность.

На самом деле все происходит так: флот Корпорации перестраивается, готовый преследовать нас. Мы — юркий малек, удирающий от барракуд и акул, то есть от кораблей Корпорации. Догнать нас ничего не стоит.

У меня на экране загорается зеленый огонек. Телепорт заработал — он накроет собой корабли врага, а нас не заденет (видали, как я все четко спланировал!). Сейчас этот участок космоса поменяется местами с другим участком — возле бакена в секторе Q432 Млечного Пути.

В момент телепортации само пространство разорвет на великое множество близнецов.

Всего на мгновение.

Даже меньше, чем на мгновение — на крошечную долю мгновения. Но как раз в это время с пространством произойдет то, чего происходить не должно. Оно исчезнет!

Последствия такого разлома катастрофичны. Будто бог разрывает пространство вместе с флотом Корпорации, а по космосу прокатывается приливная волна давления, которая краешком задевает нас. Солнца, планеты кружатся со скоростью света, словно затянутые во вселенский звездоворот. Релятивистский эффект все искажает.

Этот пространственный ураган зашвыривает нас в глубь космоса, будто муху. Мы летим, кувыркаемся, и тут взрываются двигатели, обшивка плавится. Кораблик попросту разваливается на куски.

Мы выжили и болтаемся в космосе в одних скафандрах. Алби собирает нас сетью и несет куда-то. Я плачу от счастья. Вот это бардак во Вселенной! Саму реальность удалось перевернуть вверх тормашками.

Еще никто — ни старик, ни ребенок — не вырывал кусок из пространства.

Я теперь круче всех. Царь горы!

Мы летим уже второй год. Мне хорошо, я ус-сспел отдохнуть. Понимаю, ос-ссстальным не очень удобно, но у них в с-ссскафандрах предус-сссмотрен з-зззпас-ссс еды и питья на пять лет.

Наконец нас-ссс подбирает торговое с-сссудно. Я притворяюс-сссь гас-ссснущей кометой, ос-ссставаяс-сссь с-ссс наружи, а моих друз-зззей ус-ссстраивают с-ссс комфортом в каютах и подбрас-сссывают до ближайшей обитаемой планеты.

Проходит еще двадцать лет.