Эйзен посмотрел на часы.

- Генерал Блейр, думаю, вам лучше поторопиться. Вы поведете "Интрепид", любезно предоставленный капитаном Гарибальди, на границу. -- Он засмеялся. -- Мы договорились, что переоборудуем его рубку так, чтобы у вас появилась своя генеральская койка. Вам лучше поторопиться, нельзя терять время.

Блейр поставил бокал на стол и пожал руки обоим офицерам.

- Еще увидимся, - сказал он и ушел.

Джеффри Толвин встал на стул, стоявший в его камере, обдумывая свой провал. Он попытался провести План слишком быстро, сейчас он это понимал. Ему нужно было подождать, потянуть время. Он не понял, пока не стало слишком поздно, что не обязательно было подвергать генетической модификации все человечество. У стальных копий были деревянные древки -- стали ли они от этого менее смертоносными? Народ в целом можно было оставить обычными людьми, а элитные бойцы происходили бы из генетически модифицированного рода. Это не было идеальным выходом из положения, конечно, но точно сработало бы.

Он покачал головой. Некоторые элементы программы ГЕМО все же оставались, надежно скрытые, и им никто не сможет помешать. Тем не менее, своей спешкой он завалил весь проект. Он мог бы пережить поражение, он мог бы даже пережить провал, если делал все, что было возможно, но он не мог пережить понимания того, что его собственные ошибки привели к его отстранению до того, как План стал самодостаточен.

Он мог пережить все, что угодно, кроме сознания того, что погубил свою расу. Он заслуживал того же наказания, что ждет человечество из-за его просчетов. Он сделал шаг вперед. Петля, сплетенная из простыни, намертво захватила его шею. Рука Толвина разжалась, и Медаль за Доблесть, полученная за оборону Земли, и мичманские звездочки, которые он когда-то получил, только-только поступив на военную службу, упали на пол.

Блейр вошел в свою переоборудованную рубку. В комнату проникали запахи свежей изоляции и краски. Он включил свет и увидел прибранную кровать, стол с компьютером и диван с креслами.

Он обернулся, услышав звук открывшейся внутренней двери. Велина Соса, распустившая волосы и расстегнувшая воротник военной формы, прошла в главную комнату рубки. В руках она держала бутылку и пару бокалов. Блейр заметил, что на ее плечах были капитанские погоны.

- Адмирал Ричардс сказал, что вам понадобится офицер связи из Пограничных Миров, - сказала она, ставя бокалы на стол. -- Он подумал, что я вполне подхожу на эту должность.

Блейр бросил на нее долгий взгляд, увидел ее улыбку и улыбнулся в ответ.

- Я буду рад, - ответил он. -- Я буду очень рад.

Она улыбнулась, показав ямочки на щеках.

Блейр почувствовал, что новое задание начинается хорошо, даже очень хорошо.