Er erinnerte sich jetzt an diese Hände. Sie hatten ihn gehalten, hatten sich fest an seine Schläfen gedrückt, um den ersten Schmerz von Angus' Sonde zu lindern.

Wie aus weiter Ferne hörte er Alldays Stimme:»Captain — wie geht's?»

Bolitho starrte zu ihm auf, so überrascht, Tränen in Alldays Augen zu sehen, daß er im Moment seine eigenen Schmerzen vergaß.

«Ist ja gut, Allday«, antwortete er,»ist ja schon gut!«Wie heiser seine Stimme klang!

Noch mehr Gesichter umschwebten ihn; Angus schob die anderen zur Seite, tastete nach seinem Puls, und dann fiel ihn wieder der Schmerz an, so daß er laut aufstöhnte.»Mein Arm?«konnte er noch fragen.»Sagen Sie's mir!»

Angus sah ihn an, gelassen, ohne zu lächeln.»Glauben Sie mir, Sir, er ist noch dran. Aber es ist zu früh, um etwas Bestimmtes zu sagen. Besser, man ist auf alles vorbereitet.»

Er verschwand aus Bolithos Blickfeld und sagte:»Sofort Verbandswechsel. Und er muß was essen. Kräftige Fleischbrühe und ein bißchen Brandy.»

Mühsam wandte Bolitho die Augen zu Allday hin.»Wo bin ich?»

«In der Festung, Captain. Die Hekla hat Sie vor zwei Tagen hergebracht.»

Zwei Tage. Aber er wollte es genau wissen.»Und vorher?«»Die Hekla hat zwei Tage bis hierher gebraucht, Captain. «Es klang ganz verzweifelt.»Ich dachte, wir schaffen's überhaupt nicht mehr bis zu diesem verdammten Steinkasten.»

Also im ganzen vier Tage. Zeit genug, daß die Wunde an zu eitern fing. Warum sollte er nicht ebensogut der Wahrheit ins Auge sehen wie Angus? Er hatte weiß Gott oft genug erlebt, wie es anderen passierte.

Ganz ruhig fragte er:»Also, wie ist das — und keine Lügen, um mich zu schonen — , muß der Arm ab?»

Wieder sah er die elende Hilflosigkeit in Alldays Augen.

«Nein, Captain. Bestimmt nicht. «Er versuchte zu lächeln, aber das machte es nur schwerer.»Wir haben schon Schlimmeres durchgestanden. Also reden Sie nicht solches Zeug.»

«Sie dürfen nicht so viel sprechen, Sir. «Wieder schwamm Angus' Gesicht über ihm.»Sie werden ruhen, bis der Verband gewechselt wird. Dann müssen Sie eine Kleinigkeit essen. «Er hielt etwas gegen das Licht, ein mattglänzendes, abgeflachtes Stückchen Metall.

«Diese arabischen Musketen sind manchmal sehr treffsicher. Die Kugel hätte Sie bestimmt getötet, wenn Sie sich nicht gerade umgedreht hätten. «Er lächelte ernsthaft.»Also müssen wir zumindest dafür dankbar sein, wie?»

Eine Tür knarrte, und er fügte hinzu:»Aber Sie haben eine ausgezeichnete Pflegerin. «Er machte eine Kopfbewegung zur Tür hin.»Kommen Sie, Mrs. Pareja. Der Kommandant ist gleich soweit.»

Ungläubig sah Bolitho sie herankommen. Vielleicht schwebte er immer noch im Fiebertraum?

Sie blieb stehen und sah auf ihn nieder, sehr bleich unter dem langen schwarzen Haar, ernst, ohne Lächeln. Und schön. Nur schwer konnte man sie sich an Bord der Navarra vorstellen, wie der Kopf ihres toten Mannes auf ihrer blutigen Schürze geruht und sie Bolitho so voll Zorn und bitterer Verzweiflung angestarrt hatte.

«Sie sehen schon viel besser aus«, sagte sie.

«Danke für alles, was Sie getan haben. «Er fühlte sich auf einmal völlig hilflos und leer unter ihrem kühlen Blick und konnte nicht weitersprechen.

Lächelnd zeigte sie ihre starken weißen Zähne.»Jetzt sehe ich, daß Sie wieder gesund werden. Es war schlimm, was Sie in den letzten beiden Tagen alles gesprochen haben.»

Sie lächelte immer noch, als Angus den Verband aufschnitt und nach allen Regeln der Kunst einen neuen anlegte.

Wortlos musterte Bolitho sie. Die ganze Zeit war sie hier bei ihm gewesen, hatte gesehen, wie er gegen die Schmerzen kämpfte, hatte sich um seine körperlichen Bedürfnisse gekümmert, während er hilflos war. Er war sich seiner Nacktheit unter der Bettdecke bewußt, seiner vom Schweiß verfilzten Haare, und er schämte sich.

«Anscheinend sind Sie schwer umzubringen.»

Während Angus seine Schale mit den blutigen Verbandsfetzen we g-räumte, sah sie Allday an und sagte zu ihm:»Gehen Sie und ruhen Sie sich aus. «Und als er zögerte:»Weg mit Ihnen, Mann! Sie haben weiß Gott keine Ruhe gehabt, seit Sie zurück sind, und, soviel ich gehört habe, überhaupt keine, seit Ihr Pflegling hier verwundet wurde.»

Bolitho bewegte seinen linken Arm unter der Decke und sagte leise:»Meine Hand!»

Allday hob die Decke an und nahm Bolithos Finger in die seinen. Bolitho fühlte den Schweiß über seine nackte Brust rinnen, als er mit dem Rest seiner Kraft Alldays Hand drückte.

«Tun Sie, was sie sagt, Allday. «Er versuchte, ihm nicht ins Gesicht zu sehen.»Ich schlafe besser, wenn ich weiß, daß Sie munter und kräftig sind, sobald ich Sie brauche. «Er zwang sich zu lächeln.»Wahre Freunde sind kostbar.»

Allday verschwand, und die Tür fiel ins Schloß.

Als Bolitho Mrs. Pareja wieder ansah, glänzten Tränen in ihren Augen. Sie schüttelte ärgerlich den Kopf.»Verdammt, Captain, aber es stimmt, was man sagt! Sie behexen alle, die in Ihre Nähe kommen. Das muß die Kornische Magie in Ihnen sein!»

«Ich fürchte, diese angebliche Magie kommt von den anderen, Mrs. Pareja.»

Sie setzte sich an sein Bett und rührte in einer Schale Fleischbrühe.»Mein Name ist Catherine. «Sie lächelte dabei, und sekundenlang spürte er wieder die Kühnheit, die ihm schon auf der Navarra an ihr aufgefallen war.»Aber nennen Sie mich Kate. So hat man mich genannt, bevor ich Luis heiratete.»

«Es tut mir leid um Ihren Mann«, sagte er leise.

Der Löffel zitterte nicht in ihrer Hand; er ließ die heiße Brühe durch die Kehle rinnen, und sie belebte ihn trotz seiner Schmerzen.

Da sagte sie:»Sie haben mehrere Male den Namen >Cheney< gerufen. Ist das Ihre Frau?»

Er blickte sie an.»Ja, aber sie ist tot.»

«Ich weiß. Einer Ihrer Offiziere hat es mir erzählt. «Kate wischte ihm die Lippen mit einem sauberen Tuch ab.»Sie haben sehr viel geredet, allerdings habe ich nicht alles verstanden. Manchmal haben Sie von zu Hause gesprochen und von irgendwelchen Porträts. Aber wir wollen das jetzt vergessen. Sie sind sehr schwach und müssen ruhen.»

Bolitho bemühte sich, seinen Arm zu bewegen.»Nein. Ich will nicht allein bleiben. «Fast verzweifelt bat er:»Erzählen Sie mir von sich.»

Sie lehnte sich zurück und lächelte wie über etwas lange Vergangenes.»Ich habe in London gelebt. Kennen Sie London gut?»

Er schüttelte leicht den Kopf.»Ich war manchmal dienstlich dort.»

Überraschenderweise hob sie das Kinn und lachte. Es war ein kehliger, ungehemmter Laut, als hätte er etwas höchst Erheiterndes gesagt.»Ich kann an Ihrem Gesicht sehen, daß London nichts für Sie ist, mein lieber Captain. Aber ich denke doch, daß Ihr London von meinem sehr verschieden ist — dem London, wo Ladies Quadrille tanzen und sich ein Bukett vors Gesicht halten, damit man denken soll, sie erröten; wo die jungen Stutzer zierlich um sie herumschwänzeln und ihnen den Hof machen. «Sie hob den Kopf hoch, und das üppige Haar fiel ihr locker um den Hals.»Es ist eine Art zu leben, die ich zu erlernen versucht habe. Aber nun scheint es, daß meine Mühe umsonst war. «Eine Sekunde stieg etwas wie Sehnsucht in ihren Augen auf, aber dann schloß sie kurz:»Das Leben ist eben grausam.»

Sie stand auf und setzte die Schale auf den Tisch, und Bolitho sah, daß sie ein anderes Kleid trug — gelbe Seide, tief ausgeschnitten und mit zierlicher Stickerei um die Taille. Sie bemerkte seinen Blick und sagte:»Eine der spanischen Damen hat es mir gegeben.»

«Haben Sie Ihren Gatten in London kennengelernt?«Er wollte keine traurigen Erinnerungen in ihr wachrufen, aber irgendwie interessierte ihn das.

«Meinen ersten. «Sie sah sein verwirrtes Gesicht und lachte wieder ihr perlendes Lachen.»O ja, ich habe schon zwei Männer begraben, sozusagen. «Sie kam rasch wieder ans Bett und legte ihm die Hand auf die gesunde Schulter.»Machen Sie nicht so ein bekümmertes Gesicht. Das sind alte Geschichten. Der erste war ein wirklich brillanter Mann. Wir wollten zusammen die Welt erobern. Er war ein Glücksritter, ein Söldner, wenn Sie wollen. Er nahm mich mit nach