– Вот именно! – подхватила Котра. – Сто лет назад пятьсот вампиров зачем-то пришли на наши земли. Гуг впустил их, не подумав о последствиях!

– Каких еще последствиях? Вампиры свободно живут на предоставленной им земле, не трогают никого и признают законы, – возмущенно защищался Вурделло. – Мы кровь не пьем уже сто лет, вы забыли об этом? Почему это мы кровопийцы?!

– На Земле они не могли жить открыто, – подняв руку, терпеливо объяснил Гин. – Они даже не могли себя открыто называть вампирами, им приходилось скрываться, подчиняясь жесткому закону вампирской диаспоры. Там они выживали, здесь – живут. А разве вы все не пришли во Фрир, чтобы, как и вампиры, жить свободно, ничего не опасаясь?

– Да уж! – подхватил Фрякинс. – Ведь столько лет вы все жили здесь, и все было прекрасно! Вы позабыли, как истребляли вас везде, где только можно! Котомонстры позабыли, какая за вами шла охота! Шишиги позабыли, как у них земля горела под ногами в Темном мире и как они скрывались на Земле от людей!

Спорщики замолчали, будто выдохлись. Свинохамы и котомонстры уже беззлобно поглядывали друг на друга, вздыхая с виноватым видом.

– А что плохого в котомонстрах? – уже совсем без истерики спросила Котра, девушка-котомонстр.

– Ничего плохого, мадемуазель, – ответил Фрякинс. – Очень уважаемая всеми раса, очень.

– Есть еще обормотцы, – напомнил Фирфир дрожащим голосом из кармана Степанидиуса.

– Обормотцы тоже всеми очень и очень, – приложил руку к сердцу Гин.

– А шишиги? – спросил Брю.

– И шишиги всеми уважаемы, – ответили Гин и Фрякинс хором.

– А свинохамы? – хмуро поинтерсовался Хрюкло.

– Тем более! – категоричным тоном успокоил его Гин.

– А… – хотел спросить кто-то противным гнусавым голосом, но тут раздался истошный писк, и маленький полосатый обормотец кинулся под ноги Гину.

– Караул! – кричал обормотец, подпрыгивая. – Я слышал, на нас что-то нападает! Что-то идет на нас с востока! Спасайтесь!

Началась суматоха, фрюблинцы, забывшие в пылу спора про осторожность, спохватившись, заметались. Каждый хватался за что попало: за ветки, копья, ботинки, палки, колья от забора. Пушки, как могли, выкатили, поставив задом наперед. В конце концов все сбились в кучу, держа в руках кто что нашел.

Вурделло вскарабкался на самую высокую гору фрюпса, чтобы разглядеть своим вампирским ночным зрением, что там.

– Ну, что там? – спросил Гин. – Я пока ничего разглядеть не могу. И башня разрушена очень вовремя.

– Там вампиры идут, – глухим голосом отозвался Вурделло. – Их ведет ВИОГ. Судя по оружию в руках, они к нам не на чай собрались.

– Я говорил, что вампиры предатели! Меня никто не слушал! – заметался, схватившись за уши, обормотец Флофло. – Надо бежать, скорее!

Хотя бежать было поздно, да и некуда: позади лежали непреодолимые руины Фрюблина. Вурделло, как и все, схватил было копье, но, заметив испуганные взгляды, отшвырнул его подальше. Смехотворная фрюблинская армия, встав на оборону развалин города, с ужасом ждала приближения вампиров.

Те шли медленно, будто нехотя, неся впереди зеленый флаг – флаг ВИОГа. Впереди ехал на лошади и сам зеленомордый зюкакай, в белом пальто, держа в руке белый веер, которым неторопливо обмахивался. Немного поодаль медленно следовал на черном коне Влард, предводитель вампиров.

Приблизившись, вампиры остановились в сотне шагов от фрюблинских развалин.

– Армия, копья ставь! Всем приготовиться!!! – скомандовал зеленорожий. – Впереееед!!!

Однако никто не двинулся с места.

– Вампиры! Вперед! – заорал ВИОГ, указывая рукой в белой перчатке на сбившихся в кучу насмерть перепуганных фрюблинцев. – Уничтожить противника! Это приказ!

В молчании стояли друг против друга две армии – вампирская и фрюблинская, одни смотрели с грустью и виной, другие – с непониманием и страхом.

– Договор, клятва! – ВИОГ перешел на визг. – Вы забыли? Если вы нарушите договор, вы помните, что с вами будет?

Вампиры стояли, опустив глаза в землю. Только ветер мотал из стороны в сторону зеленый флаг ВИОГа. Потом флаг полетел на землю и упал в грязь.

– Вперед! Марш!!! – ВИОГ надрывался визгом. – Уничтожить!!! Всех уничтожить!!! Приказ!!!

Влард, резко повернувшись, направил свое копье на ВИОГа. Его примеру последовали остальные.

Предводитель вампиров тронул коня и медленно приблизился к фрюблинцам. Те не двинулись и не проронили ни слова.

– Мы нарушаем договор, – четко произнес Влард. На лице ВИОГа появилась улыбка – он явно был доволен таким поворотом событий.

– Ну, теперь-то вы, паршивые кровопийцы, точно уберетесь из Фрира, – пробормотал он и, швырнув белый веер в грязь, пришпорил коня и понесся прочь. Ведущая в Монстриловку дорога окутала его силуэт клубами поднимающейся пыли.

Наша брела по пустынным улицам, тишину которых нарушали только завывания ветра, гонявшего по тротуарам одежду и бумаги. Бигрин изменился до неузнаваемости. Когдато город встретил ее сверканием огней, весельем и музыкой, теперь же он был погружен во тьму и пугал своим запустением. Оконные ставни хлопали на ветру, в распахнутые двери сквозняк заносил ворохи сухих листьев.

Вскоре показались темные очертания особняка Гугиса Мастерсона. В единственном окне, на втором этаже, мерцал свет.

– Пусть что будет, то и будет, – решила Саша.

В холле царил полумрак. Часы, висящие над давно потухшим камином, заскрипели, застонали и издали немелодичное бульканье. Стрелки на них показывали четыре часа утра. Только Сашу не покидало чувство, будто за несколько минут, проведенных ею в кошачьих норах, здесь, во Фрире, прошло гораздо больше времени.

«Может, здесь уже год прошел или сто лет, кто знает. Все-таки в кошачьем тоннеле время тоже могло идти по-другому. А свет в кабинете Гугиса зажгли привидения, чтобы меня торжественно встретить…»

Саша острожно прошла через гостиную и остановилась у лестницы на второй этаж. Сверху донесся шорох. На втором этаже мелькнула серая тень.

– Эй? – шепотом позвала Саша.

Вдруг что-то с шуршанием пробежало вниз по лестнице, зацепив Сашу боком, оставляя на полу странные следы. Вместо ожидаемого толчка ее просто обдало пылью, от которой защипало в носу. Саше на секунду показалось, что пыльное существо было очень похоже на Гугиса Мастерсона.

– Гугис? – шепотом неуверенно окликнула Саша, и тут ее взгляд упал на ступеньки лестницы. На каждой ступеньке было пылью написано: «Свободу демиургу».

«Гугис в плену. Вурделло оказался прав…» – подумала Саша.

Только что она могла сделать в одиночку? Некому было даже просто побыть рядом, пусть даже похрюкать или по-идиотски хихикнуть, чтобы развеять ее страхи в этом холодном, давно пустующем доме.

Но дом оказался не таким уж пустым: со второго этажа донеслись голоса. Немного осмелев, Саша поднялась по лестнице и подошла к Малому Кабинету Гугиса Мастерсона, из-под двери которого на паркетный пол ложилась узкая полоска света. В отличие от его Большого Кабинета на первом этаже, где Саше уже доводилось бывать, в Малый Кабинет входить запрещалось.

– Никогда столько пыли в жизни не видел, – раздалось из-за двери. – Френда, дай тряпку чистую. Пить чай за таким столом просто позор.

Голос показался Саше знакомым.

– Брентон, ну откуда я тебе тряпку возьму-то? Вытирай рукавом, если у тебя других предложений нет. Может, его пора уже выпустить?

– Нет, пусть посидит еще полчаса, так ему и надо, – ответил кто-то третий. – На чем мы там остановились? Давай пиши дальше…

Под Сашиной ногой предательски скрипнула половица.

– Эй, кто там?! Проходи, не стой в коридоре! – окликнули ее из-за двери.

Саша вошла в кабинет Гугиса и не поверила собственным ушам и глазам.

Френда, снова с рыжими волосами, обмахивала от пыли кожаное кресло с резными подлокотниками. В углу увлеченно протирал чайные чашки незнакомый рыжеволосый парень с веснушками. А в кресле за столом в своем неизменном пестром свитере сидел Брентон, шестой книжный вампир. Он закинул ноги на стол и, насвистывая, перелистывал толстую папку в фиолетовом переплете.