Хотя в коллапс мало кто всерьез верит: вот уже несколько лет события во Фрире не баловали местных сплетников разнообразием, жизнь текла размеренно, а выпуски фрирских новостей начинались с репортажей о глупостях полосатых обормотцев где-нибудь в Поку-саевке или о вторжении в Монстриловку случайно забредшего из боковых миров гуманоида. Удивленного гуманоида поили чаем и отправляли восвояси с подарками, а обормотцам давали по башке, и на этом выпуски новостей обычно заканчивались традиционно ненадежным прогнозом погоды.

Даже отличавшийся буйством Фрюблин за последние четыре года отстраивали всего один раз, что было удивительно, поскольку этот шебутной город, местообитания андеграундной молодежи, обычно поднимали почти каждый год из руин после более-менее удавшейся развеселой вечеринки.

Большинство жителей Фрира беззаботно и припеваючи жили, особо не интересуясь, кто управляет ими, и лишь понаслышке зная о каком-то Гугисе Мастерсоне, который живет в Бигрине и занимается неизвестно чем.

А вот самому Гугису приходилось постоянно быть в курсе событий и разбираться с представителями других миров из-за пролезания фрирских монстров в посторонние вселенные.

Монстры – особая категория населения Фрира. К ним относятся и уже упомянутые котомонстры, и свинохамы с обормотцами, и еще несколько разновидностей, мало по своему облику напоминающих людей. Все эти существа в силу особенностей мышления совершенно свободно могут ходить по своим пространственным ходам, наплевав на любые запреты и ограничения.

Собственно, так они, эти монстры, в процессе обычных шляний по мирам и зашли однажды во Фрир «на огонек», хотя никто их особо не приглашал.

До этих пор в каждой реальности, куда их заносило, они умудрялись устроить разгром, нахулиганить и по своим тайным путям смотаться. И только Фрир зацепил их настолько, что эти закоренелые гуляки и хулиганы осели и прижились именно тут, лишь иногда, по старой привычке, устраивая вылазки по прежним маршрутам.

Гугису, хозяину Фрира, было бы абсолютно все равно, куда они ходят, – у него и своих дел предостаточно, – но монстры считались жителями Фрира, поэтому именно Гугис Мастерсон, как владелец частной вселенной, нес ответственность за все их безобразия за пределами Фрира. Почти каждую неделю в резиденцию Гугиса Мастерсона приходили гневные письма из других миров в виде официальных нот протеста и длинных списков ремонтно-восстановительных работ.

Бывало, зайдет на Землю из Фрира какой-нибудь ко-томонстр и, расчувствовавшись, нагадит на земном кукурузном поле. Уж очень эти котомонстры любят по ночам сделать свои важные дела именно посреди какого-нибудь засеянного поля, скорее всего, это у них в крови от простых кошачьих предков, которые, как известно, любят порой напакостить посреди чистого пододеяльника или ковра.

Все бы ничего, но котомонстры – это не какие-нибудь обычные коты, и если место преступления срочно не вычистить, то к утру поле провоняет какаплазмой и провалится в другое подпространство вместе со всей округой.

На подобные случаи во фрирских монстроблоках работают бригады БМБ (Бригада МонстроБлокирования). Стоит им получить сигнал тревоги от земных наблюдателей, как БМБ буквально через полчаса катапультирует монстра обратно во Фрир, а поле основательно зачистит, тщательно вырисовывая причудливые знаки, которые озадаченные уфологи-исследователи потом трактуют как зашифрованное послание от прилетевших со звезд гостей.

Можно, конечно, было бы ничего не вырисовывать на этих местах, оставляя хаотичные проплешины, но глава БМБ в детстве закончил кружок по художественному выжиганию и все любит делать красиво.

К счастью, помимо монстров во Фрире живет еще много более спокойных, но не менее странных народностей, которым глубоко до лампочки любые перемещения дальше Бигрина или привычной деревни. Те же зюкакайи или базяги, например, вполне вменяемый народ, особенно по понедельникам. Что касается бесяк, шишиг, вампироидов, чихимор и задрыг, то с ними у Гугиса гораздо меньше проблем, чем с монстрами, хотя он до сих пор не понимает, откуда во Фрире берутся бесяки, а сами они молчат как партизаны. Немало во Фрире и вампиров, которым достался целый квартал в пределах фрирской столицы – Бигрин.

– Только создай хороший мир, а уж в него понабежит народу, и спокойствие закончится, – сказал как-то Гугис Мастерсон и оказался прав.

Дня не проходило, чтобы кто-нибудь из местного населения не попадал в какую-нибудь передрягу. Поэтому Гугис частенько проводил бессонные ночи в своем кабинете, раздумывая, как распутать узел накопившихся проблем и сманеврировать с наименьшими потерями. Иногда, в самые тяжелые моменты, Гугиса можно было наблюдать на балконе его особняка, с гневными воплями яростно размахивающего тапком (или сапогом, это зависело от времени года). Это означало, что кому-то сильно не поздоровится, если вовремя не успеет спрятаться и отсидеться в подполье где-нибудь в Монстриловке, на окраине Фрира.

Вот и на этот раз головной болью Гугиса снова стали недавние подвиги монстров. Прошло уже почти две недели с той ночи, когда в Бигрин из старого межпространственного перехода вывалились в прямом смысле этого слова несколько основательно потрепанных личностей, и многие горожане на следующее утро обсуждали эту загадочную историю, обрастающую новыми подробностями.

Говорили в основном о человеке, прибывшем с Земли вместе с остальными, и еще говорили, что человек этот очень плох, поскольку в пути был укушен вампироидом и подхватил жестокий насморк.

Третьего бесявгуста пятьсот семьдесят восьмого года по фрирскому летоисчислению в большом кабинете Гугиса Мастерсона за огромным столом собралась компания. Несколько котомонстров, в том числе Фуркис, шкафная вампирша Молли в красном свитере с неизменной сигаретой в зубах, свинохам Хрюгог в пиджаке и даже с галстуком, зеленоглазец Гин, лохматые обормотцы и еще десяток существ странного вида тихо переговаривались, ожидая, пока заговорит хозяин Фрира.

День уже клонился к вечеру, и в огромных полукруглых окнах кабинета, выходящих сразу на три стороны, открывался вид на центр Бигрина, залитый оранжевым закатным солнцем и поблескивающий мокрыми после недавнего дождя мостовыми.

По углам кабинет был заставлен подарками из дружественных миров, причудливыми и странными, сувенирами, веерами, фигурками. Даже стол редчайшей породы дерева – перламутрового кедра, за которым собрались присутствующие, тоже являлся подарком правителя какого-то подлунного мира.

Во главе стола, потягивая темное пиво из красивой резной кружки и хмуро посматривая на остальных, сидел сам Гугис Мастерсон – остроухий демиург-самоучка в черной футболке с надписью BOSS.

На вид Гугис был немного полноват и флегматичен, но глаза смотрели с предельным цинизмом, порой заставляя смутиться даже самых бывалых фрирских негодяев. Пять столетий жизни бок о бок с фрирским народом не прошли для Гугиса даром, и тех, кто хорошо его знал, не могли обмануть ни его кажущееся простодушие, ни легкомысленная вязаная шапочка с белым помпончиком на макушке. Молли уже давно мечтала выкурить эту шапочку, но Гугис сурово пресекал любые поползновения в этом направлении, каждый раз намекая шкафной вампирше на печальные последствия такого поступка.

Сегодня Гугис явно находился не в духе, и собравшиеся, среди которых были как и виновники недавнего происшествия, так и некоторые приближенные к делам Гугиса, предчувствовали неминуемую выволочку.

– Итак, начнем, пожалуй. Все собрались? – Гугис отодвинул от себя бокал.

Собравшиеся дружно закивали головами.

– Вижу, почти все. Укушенного человека тоже с собой привели? Насморк прошел? Хорошо, передайте ей миграционную анкету, пусть заполняет. Моля, если что будет непонятно – объяснишь.

– У нее правая рука еще болит, – заметила Молли.