— Зачем тогда сказал? — разочарованно спросил Иен. Джеб не ответил. Странно… Почему он молчит? Неужели все так плохо?

— Он в больнице? — поинтересовалась я безучастным тоном.

— Нет, нет, — торопливо успокоил меня Иен. — Он у себя в комнате.

Я даже не почувствовала облегчения. Все чувства притупились. Ради Джейми я зайду в любую комнату, даже если она насквозь пропахла кровью.

Пещеры казались незнакомыми. Я едва заметила, что снаружи день. Я не встречалась глазами с попадавшимися по пути людьми, которые останавливались, чтобы на меня посмотреть. Я лишь машинально переставляла ноги, пока не дошла до нужного коридора.

У входа в седьмую пещеру собралось несколько человек. Шелковую ширму убрали, и все заглядывали в комнату Джареда. Мои знакомые, люди, которых я считала своими друзьями… Друзья Джейми… Что они здесь делают? Неужели состояние больного настолько тяжелое, что приходится дежурить у его постели?

— Анни, — сказала Хайди. — Анни пришла.

— Дайте ей пройти! — Уэс похлопал Джеба по спине. — Молодец!

Я протиснулась сквозь толпу. Все расступились; впрочем, я все равно пошла бы прямо на них. Я сосредоточилась на одном — идти вперед, не останавливаться.

В комнате с высоким потолком было светло. Внутри никто не толпился: видимо, док с Джаредом выставили всех за дверь. Джаред стоял, прислонившись к дальней стене, скрестив руки на груди, — поза, которую он принимал, только когда сильно тревожился. Док стоял на коленях у широкой кровати, где лежал Джейми.

Почему я оставила мальчика одного?

Раскрасневшееся лицо Джейми покрылось испариной. Правая штанина джинсов была обрезана, повязка снята. Рана не такая ужасная, как мне представлялось, — двухдюймовый разрез с ровными краями. Только вот в глаза сразу бросилась пугающая краснота вокруг раны, кожа вспухла и блестела.

— Анни! — выдохнул Джейми, увидев меня. — С тобой все в порядке, хорошо…

Я упала на колени подле его кровати, утягивая за собой Иена, дотронулась до лица Джейми — кожа под моей рукой пылала. Я задела локтем дока, и он быстро вышел, а я даже не разглядела выражение его лица: отвращение было на нем написано или вина.

— Джейми, малыш, как ты?

— Болван я, просто придурок. — Он показал на ногу. — Надо ж было умудриться!

Я нашла у подушки влажную тряпку и вытерла пот со лба Джейми.

— Ты поправишься, — уверенно сказала я.

— Конечно, поправлюсь. Это пустяки. Джаред не пускал меня к тебе. — На его лице вдруг проступила тревога. — Я слышал… Анни, знаешь…

— Ш-ш-ш. Забудь. Если бы я знала, что ты болеешь, я бы уже давно пришла.

— Да не болею я, какая-то дурацкая инфекция. Я рад, что ты пришла. Ненавижу, когда ты где-то пропадаешь.

К горлу подкатил ком. Мой Джейми — чудовище? Никогда!

— Я слышал, ты Уэса обыграла в день нашего возвращения. — Джейми улыбнулся, меняя тему. — Блин, жаль, я не видел! Мелани небось понравилось.

— Да, еще как.

— Как она? Не слишком переживает?

— Конечно, переживает, — прошептала я, следя за тряпкой, которая путешествовала по его лбу, словно ею водила чужая рука.

Мелани… Куда она подевалась?

Я поискала знакомый голос в голове. Меня встретила тишина. Где Мелани? Кожа Джейми горела у меня под пальцами. Ощущение болезненного жара должно было вызвать у Мелани панику.

— Анни, что с тобой? — спросил Джейми.

— Я… устала. Джейми, прости. — Я задумалась.

— Ты плохо выглядишь. — Мальчик не спускал с меня беспокойных глаз.

Что я наделала?

— Мне бы умыться.

— Знаешь, мне уже лучше. Иди поешь, а то ты какая-то бледная.

— Обо мне не беспокойся.

— Я схожу за едой, — сказал Иен. — Есть хочешь, дружище?

— Э-э… Вообще то не очень. — Странно… Джейми всегда хотел есть.

— Пусть кто-нибудь другой сходит, — попросила я Иена и крепче сжала его руку.

— Да-да, конечно. — Лицо Иена оставалось спокойным, но я почувствовала удивление и тревогу. — Уэс, принеси нам поесть. У Джейми вот-вот проснется аппетит.

Я оценивающе посмотрела на лицо мальчика. Он весь горел, но глаза были ясными.

Ничего страшного, если я оставлю его на минутку.

— Джейми, я схожу умоюсь, ладно? А то я как грязнуля… — Он уловил фальшивую нотку в моем голосе и насупился.

— Конечно, иди.

Я потянула за собой Иена.

— Скоро вернусь, честное слово. — Джейми улыбнулся моей попытке пошутить. Выходя из комнаты, я почувствовала на себе взгляд Джареда. Ну и пусть смотрит!

У выхода остался один Джеб. Остальные разошлись: похоже, решили, что с Джейми все в порядке. В глазах Джеба светилось любопытство, словно он пытался разгадать, что у меня на уме. Он не ожидал, что я так быстро уйду от Джейми и наверняка тоже заметил беспомощность моего оправдания.

Я поспешила прочь от этого испытующего взгляда, увлекая Иена за собой, в пещеру, где смыкались все туннели жилой части, и завела его в первый попавшийся темный коридор. Там оказалось пусто.

— Анни, что…

— Иен, мне нужна твоя помощь! — Мой голос дрожал от напряжения.

— Все, что попросишь. Ты же знаешь…

Я обхватила его лицо ладонями, заглянула в глаза. Их синева почти слилась с темнотой.

— Поцелуй меня! Немедленно. Пожалуйста.

Иена оторопел.

— Что?

— Потом объясню. Знаю, по отношению к тебе это не совсем честно, но… пожалуйста, поцелуй меня!

— А ты не расстроишься? Мелани не рассердится?

— Иен, прошу тебя! — взмолилась я.

Он смущенно обнял меня за талию и прижал к себе. Лицо его было встревоженным, и на миг показалось, что ничего не выйдет. Я-то обошлась бы и без романтики, а вот он…

Иен закрыл глаза, склонился ко мне, и его губы легонько прижались к моим. Затем он слегка отступил и с опаской посмотрел на меня.

Ничего.

— Нет, Иен. Не так. По-настоящему. Чтобы… чтобы мне захотелось тебя ударить, понимаешь?

— Нет. Скажи, что случилось?

Я обхватила его за шею. Странное ощущение: я не знала, как правильно себя вести. Я приподнялась на цыпочки и притянула его голову к себе, чтобы его губы оказались возле моих.

С другими видами так не происходило: чуждое сознание не шло на поводу у плоти. Да, другие виды лучше соизмеряли свои чувственные желания с реальными возможностями тела, но Иен был человеком, и его тело откликнулось.

Мои губы прильнули ко рту Иена. Он попытался отодвинуться, но я не позволила и попыталась воспроизвести его предыдущий поцелуй. Губы Иена раскрылись под натиском моих, и я ощутила странное возбуждение — радость победы. Я прикусила нижнюю губу Иена и с удивлением услышала, как из его горла вырывается низкий, звериный хрип.

Остальное произошло словно непроизвольно: ладонь Иена обхватила мой затылок, другая рука притянула меня так близко, что стало трудно дышать. Я задыхалась, но и он задыхался вместе со мной. Наше дыхание смешалось. Каменная стена вдавилась мне в спину. Он еще крепче прижал меня к себе, и наши тела переплелись.

Мы двое были так близки, что почти стали одним целым. Только мы.

Никого. Одни.

Я сдалась. Наверное, Иен ждал этого момента — видимо, я несколько переоценила силу влечения плоти. Как только мои руки обмякли, он ослабил объятия, хотя и не отодвинул лица: кончик его носа касался моего. Иен тяжело вздохнул, медленно разжал руки и мягко положил их мне на плечи.

— Объясни, — сказал он.

— Она исчезла, — прошептала я, прерывисто дыша. — Я не могу ее найти. Даже сейчас.

— Мелани?

— Я ее не слышу! Иен, как мне вернуться к Джейми? Он поймет, что я вру! Как мне ему сказать, что я потеряла его сестру? Иен, он болен! Я так не могу! Он же расстроится, а ему надо бороться с болезнью!

Пальцы Иена прижались к моим губам.

— Ш-ш-ш, все будет хорошо. Давай подумаем. Когда она в последний раз с тобой говорила?

— Сразу после того, что я увидела… в больнице. Она пыталась их защитить… а я… я на нее заорала… и… и прогнала ее! С тех пор я ее не слышала. Я не могу ее найти!