– Я не об этом… мне бы хотелось взять его взаймы, разумеется, я дам расписку…

– Извините, но я не могу вам помочь, – ответил Петухов взволнованно. – Не могу…

Юрьев вопросительно посмотрел на него.

– Тогда, может, вы ответите мне честно – откуда у вас средства на коллекцию? Кто этот щедрый спонсор?

– Вы не имеете право!

– Хотите, чтобы я действовал согласно праву? Тогда об этом узнают СМИ! – голос Вадима звучал угрожающе.

– Хорошо! – сдался Петухов. – Я действую при помощи Калиостро. Он выступает моим спонсором через ряд подставных фирм, и я приобретаю древние артефакты. Это помогает моей работе, а также помогает Калиостро, которому тоже нужны артефакты, но он не хочет «светиться»… Вот ещё одна причина, по которой я не могу его ослушаться!

– Понятно… вы очередное подставное лицо…

Вадим пристально смотрел на Петухова.

– Вы не можете изъять мою собственность силой! – продолжал коллекционер. – Какие у вас основания? Колдуны! Это же бред!

– Понятно, – кивнул Вадим. – Вас напугал граф Сковородкин.

Петухов вздохнул.

– Значит, вы не истинный учёный, и вам не понять, – начал он. – Калиостро сказал, что если я дам вам хотя бы взглянуть на папирус, он не отдаст мне табличку Гильгамеша!

– Послушайте, вы знаете, что Сковородкин – маньяк с претензией на мировое господство, а его колдовские манипуляции могут привести к чему угодно! Вам мало терактов, войн, катастроф?

– Я же говорю! Вам не понять! – простонал Петухов. – Истинный одержимый человек науки не остановится ни перед чем! Что значат глобальные потрясения, когда в твоих руках уникальная вещица, и она будет принадлежать тебе одному. Раритет древности как шикарная девочка, в которую ты влюбился, разве можно позволить, чтобы она принадлежала другому?

Глаза коллекционера горели, выражение лица менялось.

– Даже есть вы напустите на меня всё ФСБ, даже под угрозой тюрьмы я не дам вам папирус! – твёрдо сказал он.

– Но в тюрьме вы не увидите своей коллекции, – заметил Вадим.

– Ну и что! Моя коллекция, как верная любимая женщина будет ждать меня! – Петухов довольно улыбнулся.

Юрьев кивнул.

– Жаль, – сказал он.

– А-а! Я понял, почему вы преследуете меня! – вскричал египтолог. – Вы завидуете моему успеху и известности! Вы хотите загубить мою карьеру! Это травля… всех великих учёных травили…

– Не важно, что вы думаете! – перебил Вадим эту затянувшуюся тираду. – Всего наилучшего.

– Постойте! Постойте! – окликнул его Петухов. – Забирайте, гады! – он добавил несколько ругательств в адрес коллег Вадима.

Египтолог подошёл к встроенному в стену сейфу.

– Папирус у меня дома, – сказал он. – Я недавно приобрёл его…

Он открыл сейф и вскрикнул. Папируса там не было.

– Понятно, – кивнул Юрьев. – Граф Сковородкин постарался…

– Но сейф был закрыт! – недоумевал Петухов.

– Это для кого закрыт? – иронизировал Вадим.

Хранители не задержались в квартире ученого мужа.

– Он какой-то псих! – воскликнула Алина. – Чокнутый! Я даже испугалась.

– Да уж… Ненормальный!

– Но, может, есть копии этого папируса? – с надеждой спросила Лина. – Раз египтяне решили подстраховаться, то наверняка не ограничились одним экземпляром!

– Верно мыслишь! – похвалил Вадим. – У нас есть ещё один шанс!

Как только Вадим и Лина ушли, в квартире египтолога зазвонил телефон. Петухов дрожащей рукой взял трубку.

– Так и знал, что ты струсишь! – услышал он голос Калиостро. – Пришлось Жильберу навестить тебя… Пусть лучше папирус хранится у нас… Не волнуйся, я тебя прощаю… У меня твои артефакты будут в сохранности – как в правительственном сейфе!

Рано утром Алину ожидал приятный сюрприз. Не успела Лина открыть глаза и окончательно расстаться со сном, как получила неожиданную новость.

– Хочу тебя обрадовать, – таинственно произнёс Вадим, не сумев скрыть улыбку. – Мы отправимся в командировку в Египет, на пару суток. Документы уже готовы.

Девушка села на кровати, удивлённо глядя на него.

– Зачем? – поинтересовалась Лина, не скрывая радости от предстоящего путешествия, пусть небольшого.

– Объясню по дороге – самолёт через два часа. Собирайся.

Спешка ещё больше заинтриговала девушку.

– У меня есть идея, – продолжал Юрьев. – Как египтологу мне стало известно об одной священной вещице – древнеегипетский реликвии с заключённой в неё частицей Божественной Силы…

– Понимаю, понимаю. Мы летим в Египет, чтобы найти эту реликвию, – голос Лины звучал недоверчиво. – А какие у нас шансы найти этот древний артефакт? Ты хоть знаешь, как выглядит это чудо?

– В виде наконечника копья – вспомни легенду, которую я тебе рассказал, – ответил он, немного обиженный недоверием Алины.

– Копьё жрецов Маат, которым Хор поразил слуг мрака и хаоса! – оживилась Лина. – А о разрешении на поиски ты, наверно, тоже позаботился?

– Естественно, Линуля. Нам помогут наши друзья Ар-Рамана и Коптес.

Девушка радостно воскликнула. Всегда приятно встретить старых знакомых. Хотя в её памяти ещё была свежа их прошлая экспедиция, когда они откопали гробницу колдуна – предателя законов Маат.

– Не волнуйся, на этот раз никаких гробниц, – заверил Вадим, уловив сомнение в её взгляде.

– Я рада! Да, гробничная тематика не для меня. Хм… а, может, Ар-Рамана и Коптес найдут нам копию папируса? – с надеждой предположила Лина. – Вдруг, где-то в запасниках музея… Они важные персоны, могут взять под расписку на время…

– Молодец, Линуля – это вторая цель нашей командировки! Друзья обещали нам помочь!

Предстоящая поездка, сулящая интересные приключения, заинтриговала Алину. Она была из тех, кто, попадая в передряги, думает поскорее выбраться из них, чтобы наслаждаться покоем, но, получив столь желанный покой, снова мечтает о приключениях. Вадим, как и она, уже предвкушал предстоящие впечатления и ждал встречи с египетскими друзьями – темпераментным арабом Ар-Рамана и египтянином [4] Коптесом.

Ар-Рамана и Коптес лично встретили своих старых друзей в Каирском аэропорту. После очень тёплого приветствия они направились к Джипу. По машине и одежде встречающих Вадим и Лина поняли, что египтяне готовы немедленно отправиться в путь. Хранители тоже были одеты соответствующе и не возражали.

– Как раз перед самым закатом будем на месте, – сказал Коптес, внимательно рассматривая карту.

Вадим и Алина перевели свои часы, чтобы не путаться из-за разницы во времени.

– Это ты дал им карту? – спросила Лина Юрьева.

– Да, послал копию по сети. Ар-Рамана и Коптес рады помочь нам, особенно учитывая, что после соответствующего применения я передам им нашу находку.

– Это правильно, – одобрила Лина.

– Здечь то, что вы просили, – сказал Ар-Рамана, снимая небольшую сумку, висевшую у него через плечо. – Папирус, который вы искали!

Лина не смогла сдержать крика восторга.

Всю дорогу старые знакомые делились последними событиями своей жизни. Дорога благодаря приятной беседе показалась короткой. На место они прибыли, когда красноватое солнце начало приближаться к линии горизонта. Искателей реликвии встретил араб в одежде до пят, судя по важному виду, бригадир рабочих, которые уже соорудили что-то наподобие кемпинга.

– Думаете, за ночь управимся? – недоверчиво спросил Ар-Рамана Вадима.

– Постараемся, – ответил Юрьев.

Он развернул план-карту – копию с древнего папируса. Лина едва сдержалась, чтобы не спросить: «Откуда это?». Хотя вопрос был бы риторическим. Без подсказки Её Ангелов тут не обошлось.

– Как нам рассчитать нужное место? – поинтересовался Коптес. – Не могу понять, что значат эти символы?

– Звёзды, – пояснил Вадим. – Они укажут нам, где находится тайник с реликвией! Тут необходима египетская карта звёздного неба.