– Как проходит твоя командировка? – спросила она. – Какие-то проблемы?

Юрьев не сомневался в проницательности Лины и ожидал этого вопроса. Он подробно рассказал ей о встрече с Коваленко и о своём задании. Просто – и о своём задании.

– Я тебе сочувствую, – вздохнула она, понимая, каким скользким может быть подобное дело.

– Спасибо, Линуля, – поблагодарил Юрьев. – Я должен приступить завтра.

– Если бы была возможность, я бы с радостью тебе помогла! – сказала Лина.

– Такая возможность будет… Я тебя давно «засветил», сказав, что в Египте у меня был помощник. Как вижу, ты согласна. Что ж… буду рад твоей поддержке. По поводу проживания не беспокойся, всё уже оговорено.

Лина кивнула. Её охватили противоречивые чувства: с одной стороны – помогать Вадиму в таком деле очень интересно, с другой – это очень опасно и ответственно.

– У меня такое предчувствие, – поделилась Лина своими мыслями. – Что нам придётся взяться за это дело не только с позиции аналитиков…

Юрьев кивнул. Ему нравилась догадливость Алины. Она была не только нежной девушкой, которую он лелеял как ребёнка, но и надёжным другом.

– Возможно, мы вновь приступим к нашим обязанностям хранителей миропорядка, – задумался он.

– Твоё начальство предполагает, что тут могут быть замешаны ментальщики [1]? Больше похоже на колдунов.

– Мне кажется, кто-то опять хочет пошатнуть миропорядок, чтобы произошла катастрофа! Кто бы это ни был, ему или ей придётся нести ответственность за свои действия, – сказал Вадим.

– Жаль, что нам нельзя уничтожать колдунов! – вздохнула Лина.

– Увы, тонкая грань равновесия мирозданья будет нарушена убийством слуги Тьмы, который, воспользовавшись этим, мгновенно нанесёт свой губительный удар. К сожалению, это так…

Вадим взял Лину за руку. Они долго смотрели друг другу в глаза. Их тонкое духовное взаимопонимание не требовало слов. Эти двое рождены быть вместе – их предназначение служить хранителями законов миропорядка, определяющих гармонию окружающего мира, который стал особенно нестабильным в нашу беспокойную эпоху. Их избрала Та, по которой был сотворён мир. Согласно Ей, Творец положил в основу мирозданья законы жизненного порядка, одно из Её имён – Истина. Ей подвластна человеческая жизнь: Её видят дважды – приходя в наш хрупкий мир младенцем, и расставаясь с земной жизнью навсегда. Её ангелы стоят на страже врат, разделяющих мир живых и мир мёртвых.

Виталий Семёнов быстро добрался до дома. Ему хотелось только принять ванну и лечь спать. Никаких ресторанов, клубов, тусовок – пошли все к чёрту!

Он открыл дверь квартиры. В гостиной комнате горел свет.

– Придурок, – обругал он себя за забывчивость. – Скоро плата за электричество меня обанкротит!

– Проходите, не стесняйтесь, – услышал он голос из гостиной.

Семёнову стало дурно. Воры? Как они смогли вскрыть его замок? Да, преступность делает успехи! Виталий подумал о пистолете, который хранил в спальне. Как бы туда пробраться? А никак! М-да… Хорошо, если только ограбят, а могут и прибить.

Виталий вошёл в гостиную. На диване сидел незнакомый мужчина лет сорока, одетый в старомодный костюм-тройку. Облик незваного гостя напоминал киношного гангстера 30-х годов. Фетровая серая шляпа и трость дополняли образ.

«Какой идиотский вид! – Мелькнула мысль у Семёнова. – Кто сейчас носит шляпы и ходит с тросточкой?»

– У каждого свой стиль, – с усмешкой ответил гость на его мысли. – И идиотский вид сейчас у вас.

Семёнов почувствовал, что его ноги подкашиваются. Он упал в кресло – сильно кружилась голова, очертания предметов плыли перед глазами.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – прошептал Виталий.

– Я Жильбер, друг господина Калиостро, – представился незваный гость. – Он хочет, чтобы вы поделились с ним некоторыми своими сбережениями.

«Рэкет!» – решил Семёнов.

– Не совсем, не совсем, – в ответ на мысль поправил гость. – Рассматривайте это как взнос для вступления в клан графа Калиостро. Как он считает, вы можете быть полезны.

Виталия охватила ярость: «Как «достали» эти маги, колдуны, черти. Они преследуют меня на протяжении всего вечера. Надо же какой я популярный! Все хотят меня оприходовать!»

Он поднялся с кресла и направился к представителю графа. Жильбер, Калиостро! Психи, начитавшиеся Дюма!

– А если я откажусь, и пошлю вас по известному адресу! – прошипел Семёнов, вплотную подойдя к сидящему Жильберу. – Мне ваша магия…

Он добавил несколько крепких словечек. Виталий решил схватить гостя за шиворот и выпроводить из квартиры. Жильбер нахально усмехнулся. Виталий почувствовал, что не может двинуться с места. Острая боль пронзила его тело, Семёнов упал на пол. Он корчился на полу от жгучей боли, которая подобно току проходила сквозь всё тело.

– Я же с вами вежливо! А вы на грубость перешли. Вот мне и пришлось вас наказать, – услышал он укоризненный голос Жильбера. – Значит, с вас пятьсот тысяч евро, наличными. Сумма смешная. Недели вам хватит.

Он взглянул на свои золотые часы, висевшие, как в старину, на цепочке жилета.

– Время пошло! Ждите меня ровно через неделю в этот же час.

Наглый гость, перешагнув через Семёнова, помахивая тросточкой, зашагал к двери.

Виталий немного пришёл в себя. Тело ныло ужасно. Выходит, всё это правда. Колдуны, черти, прочая дрянь! Что делать? Заплатить? Если бы этим всё закончилось! Этот Калиостро будет качать деньги как пылесос или, ещё хуже, припашет на своих работах.

Он поднялся, снял пиджак. Из кармана выпала визитка Риты.

– Вот он ответ! – воскликнул Виталий, набирая номер. – Это знак свыше!

На следующий день Вадим и Лина приступили к делу. Юрьев отметил качество проведённой подготовительной работы – все необходимые материалы были предоставлены и систематизированы.

– Вот фотографии предполагаемого мотива, – сказал Юрьев, открывая одну из папок. – Эта табличка Гильгамеша, в древние времена она могла стать оружием, способным стереть с лица земли города Та-Кем [2].

– Только в древние времена? – переспросила Лина. – А в наши дни?

– Логично, Линуля, за тысячелетия этот артефакт не утратил своих возможностей.

Он протянул Лине фотографии таблички.

– Ты хочешь сказать, что этот предмет украли у жертвы? – спросила она, перебирая фото. – Возможно, ради наживы! Такое чудо, наверно, дорого стоит – я таких цен даже не знаю! Хм… речь идёт об убийстве на расстоянии… понятно, что это не обычная кража…

Алина заворожено рассматривала фото. Она вообще любила всё, связанное с древними цивилизациями, и любое близкое знакомство с артефактами вызывало у девушки неподдельный интерес.

– Да, обыкновенный вор древностей не мог убить Караваева на расстоянии… разве что какой-нибудь коллекционер, нанявший колдуна… Или, скорее всего, тот, кто знает толк в древних заклинаниях… Возможно… найдём дощечку, найдём – убийцу! Хм… ищем как иглу в стоге сена…

– Но как мы узнаем, кто украл табличку Гильгамеша? – задумалась она. – Вряд ли подозреваемые нам помогут.

– Да уж… все будут твердить: ничего не видели, ничего не слышали, ничего не думали и понятия не имели ни о каких древних предметах… Но, уверен, некоторые не смогут отвертеться… Я уже навёл кое-какие справки о тех, кто интересовался артефактом… Практически применить табличку Гильгамеша может только тот, кто профессионально занимается магией, – рассуждал Вадим. – Мы вычислили одного очень ушлого колдуна. Возможно, он даст нам какую-нибудь зацепку. В «колдовской» среде обычно всё известно.

Вадим решил применить испытанный приём, выйти на человека, который подробно осведомлён обо всех замешанных в интересующем его деле.